Representa a 100 millones de personas desplazadas en todo el mundo.

qCuando Luna Solomon decidió abandonar Eritrea, no notificó a su familia. Salió por la noche, a escondidas, con unos vecinos. Sólo tenía veinte años. como en la pelicula yo capitan de Matteo Garrone, en el insidioso paso del desierto, en su caso desde Sudán hasta Libia, vivió el infierno: no bebió ni comió durante días y días y vio a sus amigos morir de hambre antes de llegar, luego, Italia en un barco con otros 750 inmigrantes ilegales.

«Descubrí que todavía estaba viva cuando una patrullera italiana nos salvó. Ahora estaba perdida», dice hoy. La salvación, por tanto, está en 2015 la nueva vida como refugiado en Suiza, no exenta de momentos de desaliento.

¿Qué es el Equipo Olímpico de Refugiados?

«Mi padre había muerto mientras tanto, yo no sabía el idioma, siempre lloraba, todos los días me arrepentía de mi decisión porque la nostalgia era opresiva. El deporte me salvó. Pensé que era una broma cuando me pidieron que disparara un rifle de aire comprimido. Con “tu” tirador Niccolò Campriani, tres veces campeón olímpico que me quería, Volví a encontrar el sentido de la vida. Hoy estoy en los Juegos Olímpicos de París con esta disciplina».

Farida Abaroge, de 30 años como Luna, nunca había corrido en su vida. En Etiopía, a los atletas les gusta Abebe Bikila (ganador del famoso maratón olímpico a pie de Roma en 1960)Kenenisa Bekele y Derartu Tulu, Todavía hoy son «héroes» nacionales. Pero a ella le encantaba el baloncesto.

Sin embargo, cuando la guerra civil la obliga a huir, empieza a correr, y rápidamente: Sudán, Egipto, Libia, una odisea que la llevó a Francia a los 23 años. Acaba en Alsacia donde le conceden asilo político. Cuando le preguntan qué quiere hacer, ya no tiene dudas: quiero correr, responde. Le regalan unas zapatillas técnicas. En París correrá los 1.500 metros.

Once países representados en el Equipo Olímpico de Refugiados

Luna y Farida competirán por una medalla mundial con un equipo especial: el Equipo Olímpico de Refugiados. Creado ad hoc por el Comité Olímpico Internacional en 2017presenta a 36 atletas, incluidas 12 mujeres, de 11 países que compiten en 12 deportes diferentes. Un grupo que, a nivel simbólico, representa a 100 millones de desplazados en el mundo, según certifica ACNUR, la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados.

Que, traducido, significa: sueños, esperanzas, ambiciones, luchas, sacrificios, nostalgia. Coraje y fuerza. Por primera vez hay también dos deportistas refugiados que residen en Italia. Se trata de Iman Mahdavi para la lucha libre de 78 kg y Hadi Tiranvalipour para la categoría de taekwondo de -58 kg.

Dos italianos en el equipo olímpico de refugiados

La historia de Iman, de 29 años, es otra dura historia de resiliencia, como todas las demás. «A finales de 2020 huyó de Irán a pie, llegó a Turquía y luego abordó un vuelo aleatorio con destino a Europa. No sabía que acabaría en Italia», afirma Giuseppe Gammarota, presidente de la Lucha contra el club Seggiano de Milán, que inmediatamente apostó por él.

«Durante los largos días en el centro de recepción contactó casualmente a través de las redes sociales con uno de nuestros atletas, que practicaba este deporte como campeón juvenil en Irán. No tardamos mucho en comprender que tenía un talento extraordinario». Hadi Tiranvalipour, de 26 años, fue miembro de la selección nacional iraní de taekwondo durante ocho años y presentador deportivo.

Luego la fuga a Italia en 2022, donde ahora entrena con la selección italiana en el Centro Deportivo Olímpico de Roma. «Los Juegos Olímpicos siempre han sido mi sueño y, en mi condición, el hecho de que lo haya conseguido es señal de que si quieres algo, con mucha determinación lo consigues. Pero ciertamente sin la ayuda de Angelo Cito, presidente de la federación de Taekwondo, Nunca podría haberlo hecho porque las dificultades eran enormes».

Atletas valientes

Así como para Dina Pouryounes, que también huyó de Irán y fue acogida en los Países Bajos. De Teherán a Viena y, ahora, París Para todos los refugiados, el encuentro con un entrenador, o simplemente con otro deportista encontrado por casualidad, fue decisivo. A veces, incluso un simple conocimiento podría cambiar sus vidas.

También le pasó a Saman Soltani, 27 años, iraní, compitiendo por una medalla en kayak. Estuvo en Barcelona en 2022 cuando sus padres le aconsejaron, entre lágrimas, por teléfono que no volviera a su casa en Teherán: la policía moral la estaba buscando.

Fue campeona de natación artística. Presa del pánico, sola, llamó a la única persona que conocía en Europa, un austriaco y su familia. Su existencia se reanudó en Viena. «En una segunda vida se puede cambiar, ésta fue mi lección» comenta hoy.

Un boxeador duro

Sin embargo, el final feliz no es igual para todos los miembros del Equipo Olímpico de Refugiados. El sabe algo al respecto Cindy Ngamba, 25 años, originaria de Camerún y boxeadora profesional. Pensó en todo excepto en recibir un puñetazo de quienes le habían dado un nuevo «hogar».

En Londres durante quince años con un permiso de residencia, de repente se encontró, con las medidas restrictivas post-Brexit, en un centro de recepción de Manchester, esposado, como dijo en una entrevista con Deportes de la BBC. Una pesadilla. Cindy, licenciada en Criminología, Le aterrorizaba regresar a Camerún, donde se castiga la homosexualidad.En el pasado también había sido intimidada por su lengua y su peso.

«Después de todo lo que he pasado nada puede detenerme. He aprendido a traducir la mala suerte en valor. Ahora mi objetivo es conseguir la medalla de oro y pronto convertirme en ciudadana inglesa», subraya.

La bicicleta que le salvó la vida

Eyeru Gebru, 27 años, etíope de origen, está convencida de que sin la bicicleta habría muerto. Cuando era niña quería una bicicleta, pero no había dinero en casa. Cuando un profesor le regaló uno a los diecisiete años, nunca más se bajó de la silla.

Comenzó a competir y en 2015 corrió en Sudáfrica en el campeonato africano. La guerra de Tigray en 2020, donde perdió a varios familiares, fue su oportunidad, aunque feroz: gracias a la federación pudo ir –sin regresar– a Bélgica para una carrera.

«Me salvé, pero fue terrible dejar mi mundo, mi familia, mi madre que siempre me apoyó», dice Gebru, que ahora vive en Francia.

Muchas identidades, un solo rostro para el Equipo Olímpico de Refugiados

Muchas historias, destinos, almas que han tenido una segunda oportunidad. Y ahora también una identidad única. Por primera vez, el Equipo Olímpico de Refugiados compite con su propio emblema, un corazón unificador que le da al equipo una cara única.

El líder del equipo, el «chef de misión», es Masomah Ali Zada, de 27 años, quien formó parte del mismo equipo en Tokio 2020. Ciclista de ruta, originaria de Afganistán, en 2016 se refugió en Lille, Francia. Había recibido amenazas de muerte cuando, junto con un grupo de mujeres, comenzó a participar en carreras.

En la ceremonia de bienvenida pronunció unas palabras: «París es tu momento. Estamos todos unidos, hemos tenido un viaje increíble para llegar a donde estamos. Con los desafíos que has enfrentado, ahora tienes la oportunidad de inspirar a una nueva generación». Las lágrimas no faltaron. Pero esta vez al menos con alegría.

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