Gracias a una excepción, los agricultores holandeses podían aplicar más estiércol en sus tierras que sus colegas extranjeros, pero ¿por qué?
La derogación (‘exención’) es un concepto de la burocracia europea, pero gira en torno a algo importante: la calidad del agua. En la Unión Europea se aplica un estándar de 50 miligramos de nitrato compuesto de nitrógeno, que puede contener como máximo un litro de agua subterránea o superficial. Por encima de eso, ingresan demasiados nutrientes al agua, y el resultado más visible es el crecimiento de algas.
Para evitar la contaminación del agua, no se pueden aplicar a las tierras agrícolas más de 170 kilogramos de nitrógeno por hectárea del estiércol animal, la llamada Directiva sobre nitratos. En varios países del noroeste de Europa existe una excepción a esa norma, de 230 o 250 kilos de nitrógeno: la excepción. Esto se debe principalmente a que la temporada de crecimiento de la hierba en esos países es mucho más larga que en las áreas secas del sur de Europa.
¿Y por qué los Países Bajos pierden esa excepción?
Para Bruselas es simple: los Países Bajos no están logrando poner en orden la calidad del agua y cuelgan desconsoladamente al final de la clasificación europea. El estándar se supera en particular en suelos arenosos en el (sureste) este. Además de la desecación, la lixiviación del estiércol juega un papel importante en esto.
A partir de 1996, los Países Bajos deben indicar en un programa de acción cada cuatro años cómo combatirán esta filtración. El Séptimo Programa de Acción de la Directiva sobre Nitratos ya está en marcha con medidas como franjas de protección más amplias a lo largo de las zanjas y el cultivo de «cultivos intermedios» en otoño e invierno. Estas medidas también son insuficientes. Debido a que la paciencia ya se estaba agotando en Bruselas, la excepción solo se extendió por dos años en 2020 en lugar de cuatro años.
Por lo tanto, la eliminación gradual del beneficio de estiércol, que finaliza en 2026, no fue una sorpresa. Pero se siente como una gran injusticia para los más de dieciséis mil granjeros lecheros que ahora están usando el esquema. Para ilustrar, la empresa de Alex Datema, presidente de la organización para la gestión de la naturaleza agrícola Boerennatuur y productor de leche en Briltil, Groningen: ‘Tengo 110 vacas en 70 hectáreas de tierra y puedo disponer del estiércol de esas vacas por completo en mi propia tierra . Cuando expire la excepción, tengo que disponer de un tercio de mi estiércol. Pronto habrá mucha más presión en el mercado de fertilizantes, por lo que es un elemento de costo considerable. Y debido a que mi césped no crece de manera óptima con menos fertilizante animal, tengo que suministrar fertilizante adicional, que también es muy costoso. Así que pago el doble. Además, dice Datema, suprimir la excepción es ‘una medida estúpida’.
¿Por qué sería imprudente la abolición?
Los defensores de los agricultores argumentan que la Comisión Europea está poniendo la carreta delante del caballo con la abolición: la calidad del agua incluso se vería afectada. Con el fin de la excepción, los fertilizantes artificiales tendrán un papel más importante en la fertilización de los cultivos. Hasta ahora siempre se supuso que el abono artificial, que se puede dosificar, lixivia menos que los purines animales. Pero según investigaciones recientes de Wageningen la lixiviación de nitratos debido al uso de fertilizantes es en realidad el doble en pastizales sobre suelos arenosos.
La elección forzada de más fertilizantes, con una producción intensiva de CO2 y nitrógeno, también está en desacuerdo con la estrategia europea Farm to Fork de la UE, que apunta a una reducción del 20 por ciento en el uso de fertilizantes para 2030, dice Jeroen Candel, agricultura y alimentos. investigador de políticas en la Universidad de Wageningen.
¿Hay también alternativas?
La abolición de la derogación también podría ser una ‘bendición disfrazada’, dice Candel. ‘Puede acelerar la transición a un método de producción completamente diferente. Se necesita una transformación hacia un método de producción agroecológico con menos fertilizantes y uso de concentrados, como en la agricultura orgánica.’ Hasta el momento, el gobierno no ha aprovechado esta oportunidad, señala Candel. «Todavía no veo ningún signo de una gran transformación, solo estirando el status quo».
El productor lechero Datema ha considerado cambiarse a la producción lechera orgánica, dice. “Lo hemos estado calculando, pero no es una opción seria para nosotros. La menor producción de pastizales debe entonces compensarse con un mayor precio de la leche. Y el mercado de productos lácteos orgánicos está creciendo muy lentamente en los Países Bajos.’
¿Qué pasará ahora que las nuevas reglas sobre el estiércol entran en vigor más rápidamente?
El portavoz del D66, Tjeerd de Groot, advirtió la semana pasada en la Cámara de ‘trece días locos de estiércol’. Los agricultores usarían el período entre el 16 de febrero, el inicio de la temporada de esparcimiento, y el 1 de marzo, el inicio de la nueva regla de fertilizantes, para deshacerse de la mayor cantidad de fertilizante posible. El granjero lechero Datema no espera eso. “Un solo agricultor arrojará su estiércol por ira. Pero sólo te harás daño si esparces demasiado estiércol demasiado pronto: la hierba no te sirve de nada.