Alguna vez fue el hombre que enseñó a su gente a leer, pero ahora la reputación de Hendrik Conscience se ha visto empañada. Ahora, el historiador literario Kevin Absillis presenta una reparación audaz pero convincente.
Un niño rubio está de pie junto a la estatua de Hendrik Conscience (1812-1883), con el Suske & Wiske-álbum La pluma de ganso de oro en la mano Me atraviesa un pequeño susto cuando veo la imagen en La mala conciencia de Flandes por Kevin Absillis. Ese chico con el techo de paja en la cabeza, podría haber sido yo.
El cartel forma parte de una gira conmemorativa que la Asociación Flamenca de Turismo organizó en 1983 con motivo del centenario de la muerte de Conciencia. El póster me lleva a la época en que ese recorrido nos llevó a mis padres y a mí a una granja forestal en Zoersel, donde Hendrik Conscience contó su historia. El empate y comí arroz con leche con azúcar moreno y Suske & Wiske leer.
Como hijo de una familia Flamingant, logré convencer a mi clase de hacer una adaptación teatral de la obra estándar de Conscience. El león de Vlaanderen en base a lo que pudimos recordar de la adaptación cinematográfica de Hugo Claus, no apta para ojos infantiles. En la universidad rindió lectura obligatoria del casi ilegible El león una aversión duradera hacia mí después. De manera similar, en Flandes, dos bandos irreconciliables se enfrentan cuando se trata del significado cultural de Hendrik Conscience.
insignificante
El hecho de que sus libros se hayan vuelto literariamente indigestos es el menor problema para los oradores progresistas, desde Saskia de Coster hasta Marc Reynebeau. En Conciencia ven sobre todo al hombre que enseñó a su pueblo a desconfiar de los extraños, el ancestro cultural de un nacionalismo estrecho de miras ya menudo xenófobo. Después de todo, no hay Shield & Friends sin Conscience. El movimiento de extrema derecha obtuvo su nombre del código de la en El león de Vlaanderen describió maitines de Brujas. Incluso nacionalistas más civilizados como Bart De Wever están tratando de recuperar la Conciencia. En el desprecio progresivo ven evidencia del ‘auto-odio’ por su propia herencia.
El resultado de esta lucha cultural es que Hendrik Conscience ha desaparecido por completo de la vida pública, a excepción de algunas estatuas y nombres de calles. Sus libros ya no se reimprimen y apenas se leen. En el ‘canon’ recientemente publicado de la literatura holandesa termina El león todavía en el puesto 48, justo antes Joe lancha rápida por Tommy Wieringa. Hoy, casi cuarenta años después, un año conmemorativo como el del 83 se ha vuelto impensable.
Pero, ¿y si ambos bandos están equivocados? Kevin Absillis defiende esa posición en La mala conciencia de Flandes. Con fuertes argumentos y una buena dosis de contrariedad, el erudito literario de Amberes aborda la doble capa de prejuicio. Absillis llega a la conclusión de que el autor de El león de Vlaanderen no fue pionero de un nacionalismo exclusivamente flamenco, y mucho menos de implantar en él el pecado original de la xenofobia y el autoritarismo. La conciencia no encaja en el papel que le ha sido asignado como pionero de la extrema derecha.
Tome Escudo y amigos. Inspirado por Jacob van Artevelde (otro trabajo de Conscience) estos jóvenes de extrema derecha intentaron ocupar el Gravensteen en Gante como un truco. Pero en el trabajo de Conscience, la caballería a menudo se descuida, en favor de la clase burguesa emergente. Esa es también la premisa de El leóncon los líderes del gremio Jan Breydel y Pieter de Coninck en los papeles principales reales.
Eso no es un detalle. El sentimiento anti-francés que impregna parte de la obra de Conscience no es de naturaleza racista, sino antiimperialista. La crítica está dirigida al abuso de poder del gobernante extranjero, no a su ‘impureza racial’. De hecho, Absillis concluye: ‘La hostilidad francesa ha funcionado en la literatura flamenca como motor de tolerancia cultural y de solidaridad internacional’, con otros pueblos o comunidades oprimidos o colonizados.
Paternalista, sentimental ya menudo estereotipada: la obra de Conscience no está exenta de problemas, especialmente para los ojos contemporáneos. Pero la empatía con los extraños en situación de precariedad, como ocurre con el personaje negro Congo en la novela recientemente disputada Batavia, muestra que también es difícil sostener que Hendrik Conscience es el hombre que enseñó a su pueblo a pensar como supremacistas blancos. ¿Cómo obtuvo esa mala reputación?
Recuperación
Absillis reconstruye hábilmente cómo el escritor se ‘radicalizó póstumamente’, junto con el movimiento flamenco del que sí fue inspiración. Las historias de caballeros resultan muy adecuadas para proyectar ideas autoritarias de derecha. Eso hizo que Conscience fuera particularmente vulnerable a la recuperación posterior, eventualmente incluso por parte de las SS Vlaanderen en una campaña del Frente Oriental. Por el contrario, esta recuperación hizo que los oradores culturales de la posguerra, desde Boon hasta Claus, se sintieran tentados a soportar a su famoso pero todavía difícil de leer predecesor.
Esa difícil legibilidad no desaparecerá. Incluso después del matizado intento de reparación de Absillis, El león de Vlaanderen o Los chicos de Flandes no ser de repente abrazado al pecho. Pero el estigma se ha ido. Hendrik Conscience puede volver a ocupar su lugar en la historia de la literatura, sin que nadie tenga que decir un «j’accuse» enojado o un «lo siento» avergonzado.
kevin absillis, La mala conciencia de FlandesDavidsfonds, 287 p., 27,99 euros.