Por Johannes Malinowski
Todos conocemos a Rudolph con la nariz roja del clásico navideño. El reno macho Kulta (6) vive en el zoológico de Berlín. Y no tiene la nariz roja, sino astas rojas.
Los visitantes del zoológico se sorprenden estos días: ¿Quién pintó de rojo los cuernos de Kulta?
La explicación es sencilla: cuando los renos crecen, su corona está rodeada por una suave capa de piel, la estopa. «En esta capa de piel hay muchos vasos sanguíneos delgados que suministran nutrientes a las astas en crecimiento», dice la portavoz del zoológico Christiane Reiss. En otoño, cuando comienza la rutina de los renos del bosque, las astas crecen por completo y luego la estopa comienza a secarse: los animales la empujan. Este proceso se llama barrido en lenguaje de cazadores.
Reiss: «No todas las áreas de la piel se han secado por igual del resto de la asta, por lo que las partes expuestas y recién barridas de la asta permanecen de un color rojo sangre».
Las astas rojas sólo se pueden ver durante unos días. Poco después vuelve a tomar el color gris/blanco, como lo conocemos por los renos.
Ambos sexos de renos del bosque tienen astas. «Mientras que los ciervos mudan el suyo en otoño después del celo, las ciervas suelen conservarlo hasta la primavera», dice Reiss. «Esto les permite competir mejor contra los ciervos físicamente superiores cuando buscan comida en la naturaleza».
Eso no importa en el zoológico de Berlín. Los renos viven allí en una comunidad exclusivamente masculina. No hay vacas venadas.
Los renos del bosque son originarios de Finlandia y partes de Rusia; la población es de unos pocos miles de animales. Antes de que fueran puestos bajo protección en 1913, se los consideraba extintos. Hoy están clasificados como potencialmente en peligro de extinción.