Animales muertos, turistas desconcertados, refugios abarrotados: no fue nada relajante celebrar unas vacaciones en Rodas la semana pasada. Y por mucho que los turistas anhelen esa relajación, los científicos del clima no predicen nada bueno. Los incendios forestales de los últimos días son un presagio de más desastres en los próximos años.
No es casualidad que los incendios forestales en Grecia coincidan con una ola de calor. El fuego está aumentando en tamaño y gravedad debido a las altas temperaturas y la falta de humedad en los árboles, arbustos, pastos y restos del bosque, factores que, según los científicos, están siendo influenciados por el cambio climático. Las investigaciones muestran que los cambios en el clima están creando condiciones más cálidas y secas, lo que lleva a temporadas de incendios más largas y fuegos más brillantes.
Olas de calor largas y numerosas
Y son precisamente esas olas de calor las que aumentarán con fuerza. En 2021, investigadores de la Universidad de Atenas investigaron qué significa el calentamiento global específicamente para Grecia. Su investigación revela una visión sombría del futuro.
Para el año 2050, las olas de calor en Grecia durarán de quince a veinte días al año más que ahora. Su número también está aumentando. Entre 1971 y 2000, Grecia experimentó a menudo una ola de calor al año, a veces dos. Los investigadores, dirigidos por el profesor de Física Ambiental Constantinos Kartalis, asumen tres escenarios posibles para la cantidad de olas de calor por año entre 2026 y 2045.
En el escenario más favorable, basado en un mundo en el que los combustibles fósiles se eliminan rápidamente, los investigadores suponen un promedio de unas seis olas de calor en Grecia al año. Nota irónica: el panel climático del IPCC ahora considera que las suposiciones en este escenario son demasiado optimistas.
Luego hay un escenario promedio, en el que las emisiones de combustibles fósiles y el consumo de carne continúan creciendo hasta 2045 y luego disminuyen. En este caso, Atenas acabaría con una media de nueve olas de calor al año. Y luego está el escenario pesimista, en el que nada cambia. Entonces Grecia tiene que soportar once olas de calor cada año.
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Grecia se está secando de todos modos, dijeron los investigadores. La precipitación disminuirá en un 10 por ciento en el mejor de los casos y en un 30 por ciento en el peor. El número de días con alto riesgo de incendios forestales aumentará entre un 15 y un 70 por ciento. Y los eventos climáticos extremos serán mucho más comunes que ahora.
A corto plazo, concluyen los investigadores, el cambio climático podría tener un impacto positivo en el turismo al extender la temporada turística. Muy pronto, el verano griego podría durar de mayo a septiembre.
Al mismo tiempo, las crecientes olas de calor perjudicarán la experiencia turística. Las ‘noches tropicales’, en las que la temperatura ambiente no baja de los 20 grados, serán mucho más comunes en toda Grecia. El costo del aire acondicionado para los turistas aumentará considerablemente.
Meltemi
Independientemente del clima, Rodas tiene condiciones que fomentan los incendios forestales peligrosos. La isla se caracteriza por unos paisajes donde se mezcla la vegetación forestal con las zonas urbanas. Como resultado, los incendios llegan a los hogares y centros turísticos con relativa facilidad. Además, Rodas es conocida por su viento del noreste, que incluso tiene un nombre especial: Meltemi. Este viento, que es divertido para los surfistas, suele aumentar su fuerza durante el día. Esto se notó claramente el domingo, cuando los equipos de bomberos tuvieron que competir contra llamas cada vez más altas en el transcurso de la tarde.
El patrón de precipitaciones en la isla tampoco ayuda. Donde prácticamente no llueve en el verano, las fuertes lluvias en el invierno permiten que crezcan árboles y plantas inflamables.
Y esa vegetación también se compone en gran parte de pinos. Esos árboles “prosperan” en el fuego, dice el profesor de geografía rural Thanasis Kizos de la Universidad del Egeo en Mytilini, Lesbos. “Más importante aún, muchos bosques ya no se gestionan. Anteriormente, los pinos eran importantes para la economía de la isla. La savia del árbol, pegajosa como el alquitrán, se usaba en la construcción naval y la viticultura”.
En las últimas décadas, el turismo se ha convertido, con mucho, en la actividad económica más importante, dice Kizos. “Nadie tiene mayor interés profesional en un bosque bien manejado. Y es imposible limpiar los bosques de material combustible con voluntarios”.
Rodas recibe anualmente un millón y medio de visitantes, de 125.000 habitantes. Seis de cada diez puestos de trabajo en la isla están en el turismo. Menos turistas es malo para la economía. Pero más turistas en una isla en estas circunstancias no es factible, concluye Kizos. “Los turistas están atrapando a Rhodes. Bueno, al menos no dejes que se ponga más”.
Fuegos griegos página 4-5
Una versión de este artículo también apareció en el periódico el 25 de julio de 2023.