Se sentía como una renovación de votos. Siete años después de la ruptura de la votación del Brexit y el posterior congelamiento de las relaciones, un primer ministro británico y el presidente de la Comisión Europea estuvieron juntos en Windsor Guildhall, prometiendo trabajar juntos de manera amistosa.
En el lugar de la boda del siglo XVII elegido por el rey Carlos y Camila, y por Sir Elton John y David Furnish, Rishi Sunak, primer ministro del Reino Unido, declaró en una conferencia de prensa de enfoque suave que Gran Bretaña y la UE eran “aliados, socios comerciales y amigos”. ”.
Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, dijo que el Reino Unido y la UE son “socios cercanos, hombro con hombro, ahora y en el futuro”. El «marco de Windsor» que acordaron era un texto denso sobre una revisión de las reglas comerciales posteriores al Brexit en Irlanda del Norte, pero la importancia era mucho mayor.
Para Sunak y von der Leyen, este fue un momento para restablecer las relaciones entre el Reino Unido y la UE. Ambas partes ven beneficios genuinos en poner fin al rencor que ha arruinado las relaciones desde el referéndum de 2016, especialmente en un momento en que una guerra se está librando en el continente europeo.
Afuera del Guildhall, los parlamentarios conservadores euroescépticos y los políticos unionistas del Ulster evaluaron el acuerdo y Sunak sabe que tiene un gran trabajo en casa para persuadir a sus críticos de que ahora es el momento de un compromiso con Bruselas, no de una mayor confrontación.
Boris Johnson, el ex primer ministro, que en los últimos días ha abogado por un enfoque más beligerante de la UE, todavía tiene sus partidarios. Pero los aliados de Sunak dijeron que la gran mayoría de los parlamentarios conservadores “solo quieren hacer esto”.
Un diplomático de la UE dijo: “Finalmente estamos tratando con un primer ministro que está listo para participar de manera constructiva y asumir la responsabilidad de resolver problemas reales para las personas y las empresas en el Reino Unido e Irlanda del Norte en particular.
«Abre la perspectiva de una normalización más amplia de la relación UE-Reino Unido, lo cual es bastante oportuno dado el estado del mundo».
Gran Bretaña y la UE ya se han unido en las sanciones contra Rusia por su invasión a gran escala de Ucrania.
Pero el acuerdo Brexit de Sunak con la UE sobre el llamado protocolo de Irlanda del Norte abre la perspectiva de ganancias económicas tangibles para el Reino Unido: una prioridad obvia para un primer ministro que lidia con una crisis del costo de vida antes de las elecciones generales que se esperan el próximo año.
Elimina el peligro de represalias comerciales por parte de la UE si el gobierno de Sunak hubiera procedido con la legislación para reescribir unilateralmente el protocolo, algo que el Reino Unido no podría haber permitido dada la recesión que se avecinaba.
Una ventaja adicional es la readmisión propuesta del Reino Unido en el programa científico Horizon de 95.000 millones de euros de la UE, una medida que otorgará beneficios tanto a los investigadores del Reino Unido como a los del bloque.
Joël Reland, investigador asociado en el Reino Unido en un grupo de expertos Changing Europe, dijo que había mayores ganancias en perspectiva, si las dos partes están de acuerdo. Estos incluyen una cooperación más profunda en política energética y la posibilidad de que el Reino Unido y la UE puedan extender los períodos de gracia que permitan el comercio libre de aranceles en vehículos eléctricos.
“Este es un momento bastante significativo”, dijo Reland. “Por primera vez desde 2016, un gobierno del Reino Unido antepone las consecuencias económicas del Brexit a la política. . . Desbloquea oportunidades para mejorar el comercio en otros lugares”.
Una agenda más ambiciosa, partes de las cuales probablemente irían más allá del apetito del gobierno de Sunak, podría implicar esfuerzos para reducir las restricciones a la movilidad transfronteriza de los trabajadores.
Otras opciones potenciales en el menú son el reconocimiento mutuo de las marcas de garantía de calidad y seguridad de la UE y el Reino Unido y las calificaciones profesionales, y llegar a un acuerdo veterinario para facilitar los controles fronterizos de los alimentos.
El Partido Laborista ya ha dicho que espera seguir algunas de estas opciones si gana las elecciones. Sir Keir Starmer, líder laborista, dio todo su apoyo al acuerdo de Sunak con la UE.
“Francamente, cualquier paso en esta dirección será una mejora de lo que tenemos”, dijo Starmer. “Puedo decir con confianza que respaldamos el acuerdo”.
Un beneficio más inmediato sería abrir la puerta a una mejora en las relaciones Reino Unido-Estados Unidos.
El presidente de los EE. UU., Joe Biden, había estado presionando al Reino Unido para llegar a un acuerdo con la UE sobre el protocolo de Irlanda del Norte desde que asumió el cargo en 2021. Un acuerdo debería allanar el camino para la restauración del gobierno descentralizado en Irlanda del Norte.
“Felicito a los líderes del Reino Unido y la UE por haber llegado a este importante acuerdo. Ahora es vital que todas las partes regresen a la asamblea de NI”, dijo en Twitter Brendan Boyle, miembro demócrata de la Cámara de Representantes de Pensilvania.
El acuerdo mejorará la posibilidad de que Biden asista a eventos en Belfast en abril que marcan el 25 aniversario del Acuerdo del Viernes Santo que puso fin a décadas de conflicto en Irlanda del Norte.
También podría facilitar el trabajo de Joe Kennedy III, enviado especial de EE. UU. a Irlanda del Norte para asuntos económicos, para fomentar más inversiones estadounidenses en la región.
Sunak ha retrasado una votación parlamentaria sobre su acuerdo Brexit por el momento para dar a los parlamentarios «tiempo y espacio» para digerir el marco de Windsor. Los conservadores euroescépticos seguirán el ejemplo de sus aliados en el partido Unionista Democrático de Irlanda del Norte, que el año pasado forzaron el colapso del gobierno de la región en protesta por el protocolo.
Pero las esperanzas de Sunak de vender el acuerdo recibieron un impulso cuando el alto parlamentario conservador euroescéptico Jacob Rees-Mogg dijo que el primer ministro del Reino Unido «lo había hecho muy bien» en las negociaciones con Bruselas.
Mientras tanto, Steve Baker, el ministro de Irlanda del Norte que una vez se llamó a sí mismo el “hombre duro del Brexit”, frustró las sugerencias de que podría dejar el gobierno de Sunak y dijo: “Solo puedo decir esto. El primer ministro está a punto de asegurar un gran trato para todos los involucrados”.
Quedan por delante dos pruebas clave para el acuerdo de Sunak. El primero involucrará a los 12 funcionarios del partido del DUP que estudiarán el texto legal antes de decidir si el partido debe poner fin a su boicot a la asamblea en Stormont.
La segunda prueba se centra en el Grupo de Investigación Europeo de parlamentarios conservadores pro-Brexit que reúnen una «cámara estelar» de abogados para estudiar detenidamente el texto antes de decidir cómo responder.
Los problemas aún podrían estar a la vista. Pero los conservadores proeuropeos afirman que el ERG ya no es la fuerza potente que alguna vez fue, y uno dice que menos de 30 parlamentarios conservadores asistieron a una reunión del grupo la semana pasada para discutir el acuerdo de Sunak.
“Rishi probablemente obtendría una ventaja al enfrentarse a ellos: demostraría que no es débil”, dijo un ex ministro tory.
Otro exministro agregó: “Este es un momento de celebración para el gobierno. Rishi ha logrado al menos más que Theresa May, Boris Johnson, Liz Truss y David Cameron juntos”.