El primer ministro Rishi Sunak del Reino Unido prometió enviar cientos de drones de ataque y otro equipo militar a Ucrania después de las conversaciones cara a cara con el presidente Volodymyr Zelenskyy el lunes.
El presidente ucraniano llegó a Gran Bretaña después de visitar otras capitales europeas durante el fin de semana mientras buscaba reforzar el apoyo antes de una contraofensiva anticipada del ejército del país para recuperar el territorio ocupado por las fuerzas rusas.
Dmitry Peskov, portavoz del presidente ruso Vladimir Putin, dijo a los periodistas que el Kremlin tenía una visión «extremadamente negativa» de que Gran Bretaña proporcionara a Kiev armas capaces de alcanzar objetivos rusos muy por detrás de la línea del frente.
Sunak dijo que era «muy interesante» saber del Kremlin, pero dijo que el Reino Unido «no se iba» y que Gran Bretaña estaba «aquí a largo plazo».
En un tuit antes de la reunión, Zelenskyy dijo: “Reino Unido es un líder cuando se trata de expandir nuestras capacidades en tierra y aire. Esta cooperación continuará hoy”.
Tras las conversaciones, se le preguntó si Ucrania estaba esperando más armamento antes de iniciar su contraofensiva. “Realmente necesitamos más tiempo”, dijo. «No demasiado. Estaremos listos en algún tiempo”.
Sunak confirmó el suministro de cientos de misiles de defensa aérea y más sistemas aéreos no tripulados, incluidos cientos de drones de ataque no especificados con un alcance de más de 200 km, un sistema de armas que no se sabe que esté en uso con el ejército británico.
La promesa de más armas tanto para fines defensivos como ofensivos se produjo después de que el Reino Unido anunciara la semana pasada que había proporcionado armas de enfrentamiento Storm Shadow a Ucrania, el primer misil de crucero de largo alcance en el arsenal de Kiev.
Downing Street dijo que el armamento adicional se proporcionaría en los «próximos meses». Sunak recibió al líder ucraniano en Chequers, el retiro campestre del primer ministro en las afueras de Londres.
Zelenskyy renovó su petición de aviones de combate construidos en Occidente y dijo que quería crear una «coalición a reacción» entre los países aliados porque «no podemos controlar el cielo».
El Reino Unido había dicho anteriormente que proporcionaría capacitación para pilotos, pero Downing Street dijo el lunes que no enviaría aviones de combate a Ucrania. Kiev favorece el jet F-16 construido en Estados Unidos, que es ampliamente operado por la OTAN y otras fuerzas aéreas, aunque no por el Reino Unido. Washington ha descartado hasta ahora suministrar el avión.
“Este es un momento crucial en la resistencia de Ucrania a una terrible guerra de agresión que no eligieron ni provocaron”, dijo Sunak. “No debemos decepcionarlos. Las líneas del frente de la guerra de agresión de Putin pueden estar en Ucrania, pero las fallas se extienden por todo el mundo”.
El Reino Unido proporcionó apoyo militar por valor de 2.300 millones de libras esterlinas a Ucrania el año pasado y fue el primer país en ofrecer suministrar tanques de batalla principales. El Reino Unido dijo el mes pasado que había completado la entrega de un «escuadrón» de Challenger 2, que se cree que asciende a al menos 14 tanques, junto con otras armas, incluidos vehículos blindados y cañones autopropulsados.
El Reino Unido también ha entrenado a 15.000 soldados ucranianos en Gran Bretaña desde la invasión a gran escala de Rusia el año pasado y previamente había ayudado a entrenar a las fuerzas armadas del país en Ucrania, junto con otros miembros de la OTAN, después de que Moscú anexó Crimea en 2014.
Antes de llegar al Reino Unido, Zelensky viajó a Roma, Berlín y París durante el fin de semana para sostener conversaciones con líderes italianos, alemanes y franceses y recibió más promesas de ayuda militar.
El ejército ucraniano ha pasado meses planeando una contraofensiva para expulsar a las fuerzas rusas de las regiones del este y sur que representan casi una quinta parte del país.
Los combates se intensificaron alrededor de la ciudad oriental de Bakhmut, que fue bombardeada, donde las fuerzas ucranianas lanzaron contraataques en los flancos de la ciudad que las fuerzas rusas controlan en su mayoría, pero que han luchado por capturar por completo durante nueve meses.