El Reino Unido ha impuesto sanciones a Vladimir Potanin, uno de los oligarcas más ricos de Rusia, junto con otras personas cercanas al círculo íntimo del presidente Vladimir Putin.
La Oficina de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo anunció el miércoles que Potanin, propietario del conglomerado Interros con un patrimonio neto estimado de 13.000 millones de libras esterlinas, se enfrentaría a una congelación de activos, una prohibición de viajar, sanciones de transporte y un bloqueo en el asesoramiento técnico relacionado con las aeronaves.
Potanin es el director ejecutivo y principal accionista de la empresa minera siberiana Norilsk Nickel, que domina el suministro mundial de níquel y paladio.
El papel central de la compañía en la producción mundial de metales significó que Potanin había sido uno de los pocos oligarcas rusos que no fueron objeto de sanciones por parte de los países occidentales, excepto Canadá.
Norilsk es crucial para el suministro de baterías eléctricas, un sector que ya enfrenta una escasez de níquel, y la industria automotriz, que necesita paladio para los convertidores catalíticos de los automóviles normales.
Tras la noticia, el precio del níquel subió un 6,5 por ciento a 24.650 dólares la tonelada en la Bolsa de Metales de Londres, mientras que el paladio subió un 5,8 por ciento a 1.982 dólares la onza.
Rhona O’Connell, analista de StoneX, dijo que no estaba claro si las sanciones impuestas a Potanin, que posee el 36 por ciento de Norilsk, se extenderían a la empresa, pero «según la práctica habitual, suele ser así».
“La producción de automóviles del Reino Unido es el 1,1 por ciento del total mundial”, agregó. “Entonces, la disrupción sería más una cuestión de logística que de desorden en el mercado”.
Mientras que sus pares oligárquicos han visto cómo sus imperios se desmoronaban bajo las sanciones, el ojo de Potanin para las gangas y su lealtad al Kremlin le han permitido apoderarse de los activos bancarios de los propietarios que huyen de Rusia a precios de derribo.
Recientemente adquirió la subsidiaria de Société Générale, Rosbank, después de que el grupo francés abandonara el país, luego compró la participación de Oleg Tinkov en el banco en línea Tinkoff después de que el fundador dijera que había estado bajo la presión del Kremlin por criticar a Putin y la guerra en Ucrania.
El gobierno del Reino Unido dijo: «Potanin se beneficia o apoya al gobierno de Rusia al poseer o controlar Rosbank» porque los servicios financieros son un «sector de importancia estratégica».
Estados Unidos y la Unión Europea aún tienen que sancionar a Potanin, quien pasó gran parte de su tiempo en Francia antes de este año. Los funcionarios estadounidenses temen repetir los errores cuando impusieron sanciones al magnate del aluminio Oleg Deripaska en 2018, lo que provocó turbulencias en los mercados mundiales de metales.
El caos obligó a EE. UU. a una escalada vergonzosa. Las sanciones contra las empresas de Deripaska, Rusal y En+, que poseen la segunda mayor participación en Norilsk, se eliminaron a cambio de que el oligarca cediera el control.
El Reino Unido también impuso sanciones a Anna Tsivileva, presidenta de la compañía minera de carbón rusa JSC Kolmar Group, quien es prima hermana de Putin una vez destituida. Tsivileva se hizo cargo de la empresa, que tiene operaciones en la región Kemerovo rica en carbón de Siberia, donde su esposo Sergei Tsivilev se convirtió en gobernador en 2018.
Otros nombres agregados a la lista de sanciones del Reino Unido incluyeron varias figuras y empresas menos prominentes en sectores que incluyen servicios financieros, tecnología, construcción de oleoductos y transporte.
El gobierno del Reino Unido dijo que la última ronda de sanciones “muestra que nada ni nadie está fuera de la mesa, incluido el círculo íntimo de Putin”. El Reino Unido ha impuesto sanciones a más de 1.000 personas y 120 empresas desde la invasión rusa de Ucrania.