El gobierno del Reino Unido está reconsiderando la posibilidad de introducir poderes controvertidos para obligar a las empresas de Internet a eliminar contenido “legal pero dañino”, ya que la primera sentencia de prisión fue dictada a alguien que ayudó a alimentar los recientes disturbios de extrema derecha al avivar las tensiones en línea.
Los funcionarios dijeron que hubo conversaciones en los últimos días sobre revivir la propuesta, que fue abandonada en 2022 luego de una reacción violenta de la industria tecnológica y los defensores de la libertad de expresión, pero enfatizaron que no se ha tomado ninguna decisión.
El viernes, Sir Keir Starmer dijo que el gobierno “tendrá que mirar más ampliamente a las redes sociales después de este desorden”, una indicación de que los ministros están dispuestos a fortalecer las nuevas leyes en línea del Reino Unido.
Decenas de disturbios de extrema derecha han estallado en todo el Reino Unido desde un apuñalamiento masivo la semana pasada en Southport, con disturbios alimentados en parte por información errónea que se difundió en sitios de redes sociales como X y Facebook.
El gobierno ha prometido que quienes incitan a la violencia en línea se enfrentarán a procesos judiciales, al igual que quienes ejercen violencia en las calles.
El objetivo principal de los ministros es controlar la crisis inmediata y evitar que se produzcan disturbios este fin de semana. El viernes, Starmer visitó Scotland Yard y advirtió que la policía debe permanecer en “alerta máxima” por si se reanudan los disturbios.
La consideración por parte de los ministros de nuevas medidas para reforzar la regulación se produce después de que el propietario de X, Elon Musk, exacerbara las tensiones en su plataforma esta semana, al afirmar que “la guerra civil es inevitable” en el Reino Unido. El comentario provocador provocó una reprimenda del Número 10, que dijo que “no había justificación para comentarios como ese”.
El multimillonario también se burló de Starmer con el lema “twotierKeir”, una referencia a la afirmación generalizada entre la extrema derecha de que la policía trata a los manifestantes de derecha con más dureza que a los demás.
A raíz de la violencia, los ministros ahora están considerando introducir una medida para acabar con el contenido dañino en las redes sociales.
La Ley de Seguridad en Línea se aprobó el año pasado para regular las plataformas de redes sociales, aunque no entrará en pleno vigor hasta dentro de varios meses.
Creará amplios poderes para que el regulador de medios del Reino Unido, Ofcom, vigile a los gigantes tecnológicos por no controlar el contenido ilegal (como el discurso de odio y la incitación a la violencia), incluso imponiendo fuertes multas y responsabilidad penal para los altos ejecutivos nombrados en las infracciones más graves.
Sin embargo, la versión actual de la legislación sólo cubre la desinformación si el contenido es deliberadamente falso y se distribuye con la intención de causar “daño psicológico o físico no trivial a una audiencia probable”.
Sadiq Khan, el alcalde laborista de Londres que ha recibido torrentes de insultos racistas y antimusulmanes en línea, advirtió que la ley “no es adecuada para su propósito”.
Khan pidió a los ministros que revisen la legislación y le dijo al Guardian: “Creo que el gobierno se ha dado cuenta muy rápidamente de que es necesario modificar la Ley de Seguridad en Línea”.
La resurrección de las disposiciones contra el contenido “legal pero dañino”, informada por primera vez por Bloomberg, podría permitir a Ofcom obligar a las plataformas de redes sociales a tomar medidas enérgicas contra el tipo de desinformación que ayudó a incitar los recientes disturbios, incluidas las afirmaciones falsas de que el atacante de Southport era un inmigrante reciente al Reino Unido y que era musulmán.
Una versión anterior de la medida fue descartada en noviembre de 2022 luego de una intensa campaña de lobby por parte de líderes tecnológicos y defensores de la privacidad.
Los críticos argumentaron en su momento que la disposición no sólo crearía nuevas responsabilidades para los gigantes de Silicon Valley como Meta y Google, sino también para las empresas más pequeñas que alojan contenido generado por los usuarios en línea, como los sitios de reseñas de viajes y las empresas emergentes. También advirtieron que podría entrar en conflicto con las normas de protección de datos de la UE y disuadir a las empresas tecnológicas multinacionales de invertir en el Reino Unido.
Toby Young, director de la Free Speech Union, dijo que su organización se había opuesto a los esfuerzos del gobierno anterior por prohibir el contenido “legal pero dañino” en línea “con el argumento de que se alejaba de uno de los principios sacrosantos del derecho consuetudinario inglés, que es que, a menos que algo esté explícitamente prohibido por la ley, debe permitirse”. Instó a la nueva administración laborista a archivar la idea.
El viernes, Jordan Parlour, de 28 años, fue encarcelado durante 20 meses después de publicar mensajes en Facebook sobre atacar un hotel donde se alojaban solicitantes de asilo.
Si bien cientos de personas han sido arrestadas por la violencia de extrema derecha de la última semana, la sentencia de Parlour en el Tribunal de la Corona de Leeds es la primera vez que alguien es encarcelado por una actividad en línea relacionada con el desorden.
“Las acciones en línea tienen consecuencias reales”, dijo Rosemary Ainslie, del Servicio de Fiscalía de la Corona. “La gente que cree que puede esconderse detrás de sus teclados y fomentar el odio racial debería pensárselo dos veces”.
Más de 480 personas han sido arrestadas y se han presentado más de 190 cargos en relación con los disturbios desencadenados por el apuñalamiento masivo de Southport.
Starmer dijo que la fuerte presencia policial en las calles inglesas y la “justicia rápida” impartida en los tribunales de todo el país habían jugado un papel en la disminución del desorden desde el miércoles, cuando los disturbios anticipados en 100 lugares en gran medida no se materializaron.
A principios de esta semana, la ministra del Interior, Yvette Cooper, anunció que examinaría el marco legal que rige a las grandes empresas de redes sociales, tras quejarse de que algunas de ellas habían sido demasiado lentas a la hora de eliminar contenidos delictivos durante los disturbios. El Financial Times informó esta semana de que los funcionarios estaban frustrados porque X había sido más lenta que sus rivales a la hora de eliminar publicaciones.
Cooper también expresó su preocupación por el hecho de que las principales empresas de redes sociales no estaban aplicando sus propias normas, que prohíben el discurso de odio, en sus plataformas.
Dame Diana Johnson, otra ministra del Ministerio del Interior, recordó a los gigantes de las redes sociales que tienen la “obligación” de abordar los delitos penales que se cometen en sus plataformas, lo que no requiere que entre en vigor la Ley de Seguridad en Línea.