El impuesto sobre las ganancias inesperadas de Gran Bretaña a los productores de petróleo y gas se reducirá como parte de los esfuerzos para impulsar la inversión en el Mar del Norte, según tres personas informadas sobre los planes del gobierno.
Se espera que el canciller, Jeremy Hunt, confirme los planes para introducir un «piso» en el gravamen del 35 por ciento en los próximos días para que solo se aplique si los precios del petróleo y el gas cotizan por encima de cierto nivel. Los funcionarios del Tesoro se reunirán con la industria del petróleo y el gas el viernes en un foro en Aberdeen.
La medida se produce después de meses de cabildeo del sector y cuando la compañía petrolera estatal de Noruega, Equinor, considera si seguir adelante con su importante nuevo proyecto en el Mar del Norte, Rosebank.
Todavía no está claro dónde podría establecerse el piso para el impuesto sobre las ganancias extraordinarias. Una fuente de la industria sugirió que al sector le gustaría verlo fijado en alrededor del 120 por ciento del precio promedio a largo plazo, pero dijo que había poco consenso en la industria.
Es probable que suavizar el impuesto sobre las ganancias inesperadas sea controvertido entre los activistas por el costo de vida, ya que los consumidores continúan enfrentando facturas de energía elevadas. Los precios mayoristas del petróleo y el gas han caído drásticamente en los últimos meses, pero también se ha reducido el apoyo del gobierno a los hogares y las empresas.
Los planes para introducir un piso se informaron por primera vez en marzo antes del presupuesto, pero posteriormente el gobierno los archivó.
Es probable que el gobierno sostenga que la medida ayudará a impulsar la seguridad energética, luego de que los productores argumentaran que el diseño actual del impuesto estaba disuadiendo la inversión en la cuenca. La caída de los precios del petróleo y el gas y el aumento de la inflación de otros insumos ha hecho que las nuevas inversiones sean menos atractivas, incluso sin el impuesto sobre las ganancias extraordinarias.
Los ministros introdujeron un impuesto sobre las ganancias inesperadas a los productores de petróleo y gas del Mar del Norte el año pasado para compensar la factura estimada de 29.400 millones de libras esterlinas para subsidiar las facturas de energía de los hogares a medida que los precios mayoristas se dispararon a raíz de la invasión rusa de Ucrania.
Según las medidas, la tasa impositiva aumentó del 40 por ciento al 65 por ciento en mayo y luego al 75 por ciento a partir del 1 de enero de este año, y estará vigente hasta 2028.
Los productores han argumentado que la medida ha disuadido la inversión al gravar fuertemente los proyectos, ya que los precios han vuelto a niveles más normales y los bancos han retirado la financiación del sector.
Después de alcanzar un máximo de 6 libras esterlinas por termia el verano pasado, los precios mayoristas del gas en el Reino Unido han vuelto a estar justo por encima de 60 peniques por termia, solo un poco por encima del promedio a largo plazo de la última década. Los precios del petróleo han vuelto a alrededor $75 el barril -más o menos el nivel en el que se encontraban antes de la invasión rusa de Ucrania- después de alcanzar los 130 dólares el barril el año pasado.
Mientras tanto, el Partido Laborista ha dicho que pondrá fin a las nuevas licencias de gas y perforación en el Mar del Norte si gana las elecciones generales previstas para el próximo año.
Los laboristas anunciaron por primera vez su plan el año pasado y la política fue nuevamente anunciada por el líder del partido, Sir Keir Starmer, en enero. Pero el tema ha adquirido mayor prominencia a medida que el partido establece una clara ventaja en las encuestas y la medida ha provocado una reacción violenta de los partidarios del sindicato del partido.
Gary Smith, secretario general del sindicato GMB, instó el mes pasado a Starmer a descartar el plan, advirtiendo que «estrangular» la industria petrolera del Mar del Norte sería «malo para el empleo» y sería «malo para el medio ambiente» porque el Reino Unido todavía tienen que importar gas y petróleo de ultramar con una mayor huella de carbono.
Una figura de la industria dijo que esperaba que el Partido Conservador sintiera que la reacción violenta contra los planes laboristas había «abierto el espacio político» para revisar el impuesto a las ganancias extraordinarias, lo que permitió a los conservadores posicionarse como fuertes defensores del sector.
El gobierno se negó a comentar.