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El Reino Unido acordó ceder la soberanía de un grupo de islas en el Océano Índico a Mauricio, a cambio de asegurar el futuro de una base militar británico-estadounidense situada en Diego García.
El acuerdo sobre el Territorio Británico del Océano Índico, también conocido como las islas Chagos, otorgará al Reino Unido un arrendamiento inicial de 99 años sobre Diego García a cambio de aceptar la soberanía de Mauricio.
Diego García también quedará fuera de un acuerdo para que Mauricio reubique las islas, que quedaron despobladas cuando el Reino Unido reubicó por la fuerza a sus isleños hace décadas.
El secretario de Asuntos Exteriores del Reino Unido, David Lammy, dijo que el acuerdo aseguraba una “base militar vital para el futuro” y garantizaba la “relación a largo plazo de Gran Bretaña con Mauricio, un socio cercano de la Commonwealth”.
El acuerdo se produce después de 50 años de disputas sobre el remoto pero estratégicamente importante archipiélago de 58 islas, que se encuentran aproximadamente a medio camino entre el este de África e Indonesia. El Reino Unido creó las islas como un territorio separado antes de que Mauricio se independizara de Gran Bretaña en 1968.
Como parte de un paquete de apoyo financiero, el Reino Unido realizará pagos anuales indexados a Mauricio por la base Diego García, que el Reino Unido arrendó originalmente a Estados Unidos en 1966 por 50 años, acuerdo que se extendió hasta 2036.
La base Diego García, que fue plataforma de lanzamiento de aviones bombarderos de largo alcance en las campañas estadounidenses en Irak y Afganistán, se considera un activo estratégicamente importante tanto para Londres como para Washington.
Si bien Estados Unidos había insistido previamente en que la soberanía del Reino Unido era esencial para el valor de Diego García como base militar estratégica, Washington acogió con agrado el acuerdo.
“Aplaudo el acuerdo histórico y la conclusión de las negociaciones. . . “El acuerdo garantiza el funcionamiento efectivo de la instalación conjunta en Diego García durante el próximo siglo”, dijo el presidente estadounidense Joe Biden en un comunicado.
El acuerdo estará sujeto a un tratado que el Reino Unido y Mauricio han dicho que finalizarán rápidamente. Ambos partidos se esforzaron por anunciar el acuerdo antes de las elecciones que se celebrarán en Mauricio el próximo mes.
Las negociaciones por parte del Reino Unido fueron dirigidas por Jonathan Powell, ex jefe de gabinete de Tony Blair, quien fue designado enviado especial del Primer Ministro Sir Keir Starmer para las conversaciones a principios de septiembre.
Alrededor de 2.000 residentes de Diego García, el atolón más grande, fueron exiliados en la década de 1960 cuando la colonia fue arrendada a Estados Unidos para construir una base aérea.
Los isleños fueron reubicados por la fuerza en Mauricio y Seychelles, donde muchos enfrentaron la pobreza, y desde entonces han presentado desafíos legales en un intento por regresar.
El nuevo tratado “abordará los errores del pasado y demostrará el compromiso de ambas partes de apoyar el bienestar de los chagosianos”, según una declaración conjunta de Starmer y su homólogo de Mauricio, Pravind Jugnauth.
El comunicado decía que Mauricio podría lanzar un programa de reasentamiento en las islas excepto en Diego García.
Añadió que el Reino Unido capitalizaría un nuevo fondo fiduciario, además de proporcionar otro tipo de apoyo por separado, en beneficio de los chagosianos.
Sin embargo, Chagossian Voices, un grupo de presión de base, dijo que los chagosianos “siguen sin poder y sin voz a la hora de determinar nuestro propio futuro”, confirmando que se enteraron del acuerdo a través de los medios de comunicación.
Al describir sus puntos de vista como “ignorados consistente y deliberadamente”, exigieron participación en el tratado.
En los últimos años, la presión diplomática sobre el Reino Unido había ido aumentando para que cediera las islas a Mauricio.
En 2019, la Asamblea General de la ONU respaldó abrumadoramente una moción para el regreso del grupo de islas por 116 votos contra 6, mientras que Francia y Alemania, aliados cercanos del Reino Unido, estuvieron entre las naciones que se abstuvieron.
La Corte Internacional de Justicia dictaminó el mismo año que la soberanía del Reino Unido sobre las islas debería terminar lo más rápido posible. Los funcionarios británicos no creen que el acuerdo cree un precedente para los restantes territorios de ultramar del Reino Unido, como las Islas Malvinas o Gibraltar, que son de naturaleza variada.
El acuerdo fue criticado por el ex ministro de seguridad del Reino Unido, Tom Tugendhat, candidato a la dirección del Partido Conservador del Reino Unido, quien lo calificó de “una retirada vergonzosa que socava nuestra seguridad y deja expuestos a nuestros aliados”.