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Israel enfrentó una presión cada vez mayor de sus aliados europeos por el costo humanitario de su ofensiva contra Hamas, mientras el Reino Unido, Alemania y Francia intensificaban sus llamados a un alto el fuego en Gaza.
Los llamados del domingo a una pausa en los combates por parte de tres de los aliados más cercanos de Israel se produjeron cuando los manifestantes israelíes instaron al primer ministro Benjamín Netanyahu a negociar otro acuerdo de liberación de rehenes con Hamas, el grupo armado que controla el enclave costero asediado.
Israel ha vivido algunas de sus manifestaciones más significativas desde el estallido de la guerra el 7 de octubre después de que su ejército admitiera el sábado que disparó y mató a tres israelíes que ondeaban una bandera blanca y presumiblemente habían escapado del cautiverio de Hamás en la franja.
«Debemos hacer todo lo posible para allanar el camino hacia un alto el fuego sostenible, que conduzca a una paz sostenible», dijeron los ministros de Asuntos Exteriores de Gran Bretaña y Alemania, David Cameron y Annalena Baerbock. «Cuanto antes llegue, mejor: la necesidad es urgente».
Durante una visita a Israel, la ministra de Asuntos Exteriores francesa, Catherine Colonna, también pidió una “nueva tregua humanitaria”, diciendo que debía ser duradera y conducir a un alto el fuego.
Francia está «muy preocupada» por la situación en Gaza, afirmó Colonna, añadiendo que «se está matando a demasiados civiles». La guerra aérea y terrestre de Israel ha arrasado grandes zonas del norte de Gaza, ha matado a casi 19.000 civiles, según el Ministerio de Salud de Gaza, y ha obligado a la mayor parte de la población a la parte sur del territorio palestino.
El bombardeo de 10 semanas de Gaza, desencadenado por el ataque de Hamás del 7 de octubre, cuando militantes mataron a unos 1.200 israelíes y tomaron como rehenes a unas 240 personas, ha provocado una creciente inquietud entre los aliados de Israel sobre su conducción de la guerra. El presidente estadounidense, Joe Biden, calificó la semana pasada su bombardeo de “indiscriminado”.
Un francotirador israelí mató a tiros a dos mujeres cristianas que se refugiaban en la iglesia católica de la Sagrada Familia en la ciudad de Gaza el sábado, dijo el Patriarcado Latino de Jerusalén. Añadió que siete personas más resultaron heridas de bala mientras “trataban de proteger a otros dentro del recinto”.
La mayor parte de la comunidad cristiana de Gaza, de unas 1.000 personas, se ha refugiado en la iglesia de la Sagrada Familia y en la cercana iglesia ortodoxa griega de San Porfirio desde el comienzo de la guerra.
El domingo, el Papa Francisco comentó sobre los asesinatos, diciendo: “Los civiles desarmados son objeto de bombardeos y tiroteos. [This attack] sucedió dentro del complejo parroquial de la Sagrada Familia, donde no hay terroristas, sino familias, niños, enfermos, discapacitados, monjas”.
La magnitud de la destrucción en Gaza llevó a una votación abrumadora a favor de un alto el fuego inmediato en la Asamblea General de la ONU la semana pasada. Sin embargo, Baerbock y Cameron subrayaron que no creían que ese fuera el camino correcto a seguir.
Tal enfoque, dijeron, no cambiaría la “ideología asesina” de Hamas ni conduciría a la liberación de rehenes.
«Un alto el fuego insostenible, que rápidamente desemboque en más violencia, sólo haría más difícil generar la confianza necesaria para la paz», escribieron los dos ministros en el periódico británico Sunday Times.
Los familiares de los aproximadamente 130 rehenes que aún están en manos de Hamas y otros manifestantes realizaron una manifestación en Tel Aviv el sábado por la noche donde repitieron las demandas de que Netanyahu entable negociaciones para asegurar su liberación.
En respuesta, Netanyahu dijo que Israel “logrará todos nuestros objetivos: eliminar a Hamás, liberar a todos nuestros rehenes y garantizar que Gaza no vuelva a convertirse en un foco de terrorismo”.
Los aliados occidentales de Israel están teniendo que recorrer un delicado camino diplomático que mantiene el apoyo a Israel en su lucha contra Hamás, al que designan como organización terrorista, al mismo tiempo que buscan frenar la intensidad de las operaciones militares de Israel y abogan por una solución de dos Estados. .
Baerbock y Cameron recomendaron un proceso de tres pasos. El «gobierno israelí debería hacer más para discriminar suficientemente entre terroristas y civiles», escribieron. Era necesario entregar más ayuda “a los palestinos comunes y corrientes” e Israel necesitaba tomar medidas drásticas contra los colonos extremistas en Cisjordania que han obligado a los palestinos a abandonar sus hogares.
Casi 300 palestinos han muerto en la ocupada Cisjordania durante un aumento de las incursiones israelíes y la violencia de los colonos desde el 7 de octubre.
El gobierno de derecha de Netanyahu podría enfrentar más presiones para frenar su campaña militar cuando el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, visite Israel la próxima semana.
Información adicional de Amy Kazmin en Roma y Heba Saleh en El Cairo