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El reinado de la reina Isabel II abarca el viaje de Gran Bretaña desde el imperio hasta el Brexit, desde la tecnología inalámbrica hasta el teléfono inteligente. Muchos la veían como una figura decorativa capaz de mantener unida a su gente. Pero la Reina también enfrentó sus críticas sobre el papel de la realeza a medida que la atención de los medios se hizo cada vez más intensa. Sin embargo, aunque era una de las mujeres más reconocidas del mundo, casi nada se sabía sobre sus puntos de vista privados, un enfoque que consideraba adecuado para un monarca constitucional.
Elizabeth Alexandra Mary nació en Londres el 21 de abril de 1926. La hija mayor de la ex Lady Elizabeth Bowes-Lyon y el Príncipe Alberto. Conocido como Bertie en la familia, era el segundo hijo del rey Jorge V y esperaba que su hermano mayor, conocido como David en la familia, se convirtiera en rey. Desde el principio, la princesa Isabel y su hermana, la princesa Margarita, llamaron mucho la atención. Fueron educados en casa, lo que les permitió mucho tiempo para las lecciones de equitación, inculcando una pasión por los caballos de por vida.
En 1936, el rey Jorge V murió y David se convirtió en el rey Eduardo VIII. Pero su decisión de casarse con la estadounidense Wallis Simpson, divorciada dos veces, pronto lo obligó a abdicar. Y así, el tímido y tartamudo padre de la princesa Isabel se convirtió en el rey Jorge VI. Y a partir de entonces, Isabel fue heredera al trono.
Poco a poco se introdujo en la vida pública. Durante la Segunda Guerra Mundial, se ofreció como voluntaria para trabajar como conductora militar y mecánica en el frente doméstico. En su cumpleaños número 21, pronunció un discurso definitorio ante la Commonwealth, transmitido desde Sudáfrica.
Declaro ante todos ustedes que toda mi vida, ya sea larga o corta, estará dedicada a su servicio y al servicio de nuestra gran familia imperial a la que todos pertenecemos.
De hecho, su vida iba a ser larga, y gran parte de ella la pasó con Felipe, el primo lejano con quien se comprometió oficialmente a los 21 años ese mismo año en 1947. Felipe era hijo del príncipe Andrés de Grecia. Pero el ex teniente de la Marina Real también era descendiente de la reina Victoria, al igual que Isabel, por lo que era esencialmente británico. Para garantizar aún más su elegibilidad, renunció a su título real griego y fue nombrado duque de Edimburgo.
La princesa Isabel solo llevaría una vida más ordinaria con Philip por un corto tiempo. En 1952, la pareja estaba en Kenia cuando les dieron la noticia de que el padre de Isabel, el rey Jorge VI, había muerto. De repente, con solo 25 años, era reina. En ese momento, el Príncipe Carlos había nacido en 1948, luego la Princesa Ana en 1950. Y mientras era Reina, tuvo dos hijos más, los Príncipes Andrew y Edward.
Isabel era ahora reina, no solo del Reino Unido, sino también de la Mancomunidad de Canadá, Australia, Jamaica y otras antiguas colonias. Y ella vio esto como una parte vital de su misión como monarca. Lo que quedó claro rápidamente fue el sentido del deber y el apetito por el trabajo de la Reina, cualidades que ayudaron a la monarquía a sobrevivir en un mundo que cambia rápidamente.
La crisis de Suez de 1956 subrayó la pérdida del imperio británico. Y en casa, las actitudes sociales estaban cambiando, en particular sobre el divorcio desde la crisis por la abdicación del rey en 1936. Muchos pensaron que la reina había sido demasiado dura con la relación de su hermana, la princesa Margarita, con el capitán Peter Townsend, divorciado y plebeyo. Bajo una gran presión para cumplir con su deber al trono, Margaret abandonó sus planes de matrimonio.
Ha hecho su elección como corresponde a un miembro de la familia real.
A fines de la década de 1960, la Reina reconoció que la imagen real necesitaba cambiar. Permitió que un equipo de la BBC entrara al Palacio de Buckingham en 1969 para hacer un documental. Aumentó la popularidad de los Windsor, pero también abrió la puerta al interés constante de los medios.
Luego llegó la Reina, para ser recibida por el inquilino actual del Número 10…
Pero cuando se trataba de política, siempre había demostrado habilidad como monarca constitucional para permanecer imparcial ante los ojos de los medios. La confidencialidad rodeó su relación con una larga sucesión de primeros ministros. James Callaghan, del Partido Laborista, dijo que ofreció a sus primeros ministros «amabilidad pero no amistad».
Y estoy asombrado de que haya sido lo suficientemente valiente como para enfrentarse a mí.
Y supongo, ¿enamorado?
Por supuesto.
Lo que en el amor significa.
Fue cuando el Príncipe Carlos se casó con Lady Diana Spencer en 1981 que la atención de los medios se disparó. La ceremonia fue vista por 750 millones de personas en todo el mundo. Y lo que nadie esperaba era que la princesa Diana se convirtiera rápidamente en una celebridad internacional. La reina y Carlos parecían esperar que Diana aceptara el papel tradicional de anteponer el deber y ocultar cualquier infelicidad. Pero los Windsor la habían juzgado mal.
Los años siguientes fueron de los más duros del reinado de la reina Isabel. 1992 se convirtió en el «annus horribilis» o año horrible de la Reina, como lo llamó durante un banquete Guildhall para conmemorar su 40º año en el trono.
1992 no es un año al que miraré hacia atrás con absoluto placer. En palabras de uno de mis corresponsales más comprensivos, ha resultado ser un «annus horribilis».
La casa real favorita de la Reina, el Castillo de Windsor, había sido gravemente dañada por un incendio. Los matrimonios de la princesa Ana y el príncipe Andrés habían terminado. El peligroso estado del matrimonio de Charles y Diana había sido revelado en una biografía, y en diciembre habían anunciado su separación. Lo peor estaba por venir.
El 31 de agosto de 1997, una nación se despertó con la noticia de que Diana, princesa de Gales, había muerto en un accidente automovilístico en París. Su popularidad se había disparado desde la ruptura del matrimonio y la efusión de dolor público no tenía precedentes. Así también, en cuestión de días fueron las críticas a la Reina por lo que muchos vieron como una reacción fría. Tony Blair, el primer ministro laborista, había rendido un homenaje exagerado a la «princesa del pueblo».
Me siento como todos los demás en este país hoy. Completamente devastado. Nuestros pensamientos y oraciones están con la familia de la princesa Diana, en particular con sus dos hijos, los dos varones.
Pero la Reina permaneció en silencio y optó por permanecer en Escocia con sus desconsolados nietos, William y Harry. Luego, seis días después, regresó a Londres y decidió romper la tradición al ordenar que el estandarte real sobre el Palacio de Buckingham ondeara a media asta. Conoció a algunos de los miles que depositaban flores en memoria de Diana.
Yo, por mi parte, creo que se pueden extraer lecciones de su vida y de la extraordinaria y conmovedora reacción a su muerte. Comparto tu determinación de atesorar su memoria.
La Reina finalmente había demostrado que estaba dispuesta a escuchar, pero su respuesta con los labios apretados a la muerte de Diana marcó un punto bajo en su relación con el público y los medios. Eso siguió a un regreso lento pero constante a una mayor popularidad para la Reina y su familia. Ella cumplió con algunas de las crecientes demandas de la Casa de Windsor para que abandonara su costosa pompa. Y ella misma eventualmente comenzó a pagar impuestos sobre la renta, aunque rara vez estaba claro cuánto.
En el año del milenio, el cumpleaños número 100 de su madre reforzó el apoyo a la monarquía. También lo hizo una nueva generación de miembros de la realeza más jóvenes y despreocupados. Si bien el Príncipe Carlos no parecía ser un gran modernizador, sus dos hijos de Diana, William y Harry, volvieron a tener una imagen más popular para la familia real, personificada en 2011 por el matrimonio del Príncipe William en la Abadía de Westminster con Kate Middleton. Y la Reina misma parecía querer demostrar que no era tan severa y seria como a menudo aparecía en público.
Para la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, fue filmada en un cameo con el actor Daniel Craig retomando su papel de James Bond. En 2015, su reinado superó al de la reina Victoria y, a los 89 años, se convirtió en la monarca más longeva de Gran Bretaña.
Inevitablemente, una larga vida puede pasar por muchos hitos. La mía no es una excepción. Pero les agradezco a todos ustedes ya muchos otros en casa y en el extranjero por sus conmovedores mensajes de gran amabilidad.
En su novena década, mostró pocas señales de desaceleración, solo entregando gradualmente algunos de sus deberes menores al Príncipe Carlos. Y su familia siguió planteándole desafíos. Las graves acusaciones relacionadas con la amistad del príncipe Andrew con el financiero y delincuente sexual Jeffrey Epstein terminaron en su humillación. Se retiró de todos los deberes públicos y la Reina lo despojó de títulos militares y patrocinios reales.
Más tarde, el príncipe Andrés llegó a un acuerdo extrajudicial multimillonario en una demanda por abuso sexual, y así se salvó de un juicio que amenazaba con avergonzar aún más a la familia real. El príncipe negó haber actuado mal.
Para muchos, la boda de su nieto, el príncipe Harry, con la actriz estadounidense Meghan Markle en 2018 fue una señal de esperanza y cambio. Pero la pareja anunció su renuncia a sus funciones públicas después de meses de infelicidad ante la opinión pública. Renunciaron permanentemente como miembros de la realeza y se mudaron a California. En una entrevista con la presentadora del programa de entrevistas Oprah Winfrey, ventilaron acusaciones de racismo dentro de la institución real. Sin embargo, para la Reina misma, solo hubo palabras cálidas.
En el escenario mundial, la Reina continuó siendo la anfitriona de los líderes mundiales, incluidos los presidentes de los Estados Unidos, Donald Trump, Barack Obama y Joe Biden; el Papa y el primer ministro chino, Xi Jinping; además de realizar una visita de estado pionera a Irlanda y dirigirse al presidente de Alemania.
En nuestras vidas, señor Presidente, hemos visto lo peor pero también lo mejor de nuestro continente. Hemos sido testigos de lo rápido que las cosas pueden cambiar para mejor. Pero sabemos que debemos trabajar duro para mantener los beneficios del mundo de la posguerra.
Y en ese mundo de la posguerra, había visto avances, aunque nunca fluidos, en algunas de las cosas que dijo que sentía con más fuerza: la reconciliación en Irlanda y la capacidad del Reino Unido para mantenerse unido. El reino que dejó todavía estaba unido con sus tradiciones parlamentarias casi intactas, aunque bajo una gran presión por los llamados a la independencia de Escocia y por el prolongado proceso de Brexit.
En 2019, el primer ministro Boris Johnson le pidió a la Reina que suspendiera el parlamento, una solicitud que luego la Corte Suprema declaró ilegal. Y las muchas pruebas que había enfrentado durante su reinado no habían terminado. Cuando la pandemia de coronavirus se extendió por todo el mundo, la reina buscó levantar la moral de la nación. En el 75 aniversario de VE o el Día de la Victoria en Europa, hizo una rara transmisión televisada. Elogió al Servicio Nacional de Salud y la respuesta de la nación a la crisis.
Cuando miro a nuestro país hoy y veo lo que estamos dispuestos a hacer para protegernos y apoyarnos unos a otros, digo con orgullo que todavía somos una nación que esos valientes soldados, marineros y aviadores reconocerían y admirarían.
El esposo de la reina, Philip, murió en abril de 2021 a la edad de 99 años. Ella lo describió como su «fuerza y apoyo». La imagen de ella en su duelo fúnebre sola en la capilla por las restricciones del Covid fue un recordatorio de su humanidad. Ella misma se estaba volviendo más frágil. Y en la transición continua de los deberes reales, el príncipe Carlos ocupó el lugar de la reina de 96 años en 2022 para leer su discurso ante el parlamento sobre los planes legislativos del gobierno.
La prioridad del gobierno de Su Majestad es…
Fue la primera vez que no pudo asistir a la apertura estatal del parlamento en casi 60 años. Pero la reina creía en seguir siendo monarca por el resto de su vida. En febrero de 2022 se había convertido en la primera monarca en llegar a los 70 años en el trono. Y para muchos, el Jubileo de Platino fue un momento para celebrar la tradición y la dignidad que ella había traído a un país que había sufrido mucho bajo la pandemia.
Reina. Figura decorativa. Madre. Abuela. Viuda. Fue admirada incluso por los críticos de la monarquía por su sentido del deber y servicio a la nación.