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El principal regulador de la competencia de Estados Unidos ha pedido a los abogados de las empresas matrices de Circle K y 7-Eleven que conserven los documentos vinculados a una posible fusión de 39.000 millones de dólares de sus cadenas de estaciones de servicio y tiendas de conveniencia, una indicación de que podría impugnar un acuerdo si se produce, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
La Comisión Federal de Comercio no ha emitido ninguna notificación formal de una investigación, ya que las dos empresas aún no han llegado a un acuerdo sobre el trato, dijo una persona con conocimiento directo del asunto. La persona agregó que no había indicios de que las partes hubieran destruido algún documento.
La junta directiva de Seven & i Holdings, propietaria de 7-Eleven, rechazó la semana pasada una oferta de adquisición en efectivo no solicitada de la canadiense Alimentation Couche-Tard, que opera Circle K, afirmando que la oferta “subvalora significativamente” a la compañía y no tiene en cuenta los riesgos regulatorios asociados con el acuerdo.
La FTC se acercó a ambas partes como medida de precaución, ya que ha habido un número cada vez mayor de casos en que las empresas involucradas en una investigación antimonopolio habían destruido documentos internos para evitar el escrutinio durante un posible juicio, según personas informadas sobre el asunto.
La FTC se negó a hacer comentarios. Couche-Tard y Seven & i no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Aunque no se ha iniciado ninguna acción formal, la postura de la FTC pone de relieve la ardua batalla que Couche-Tard tendría que afrontar si se llegase a un acuerdo. También daría más argumentos a Seven & i para rechazar cualquier oferta.
El Financial Times informó anteriormente que los reguladores estadounidenses probablemente examinarían el acuerdo por temor a que pudiera generar precios más altos para los consumidores y dañar el mercado laboral en áreas donde las dos compañías compiten actualmente.
La fusión entre Couche-Tard, el operador de la marca Circle K, y la japonesa Seven & i, propietaria de la cadena de tiendas de conveniencia más grande del mundo, daría como resultado la creación de una de las cadenas minoristas más grandes de Estados Unidos. En conjunto, las empresas tienen más de 14.000 establecimientos en Estados Unidos, muchos de ellos dedicados a la venta de gasolina, según Opis, un servicio de información sobre el mercado energético.
En Estados Unidos, el margen bruto de beneficio del combustible para el transporte por carretera de Couche-Tard fue de 45 centavos por galón en el año fiscal que terminó en abril de 2024, según su informe anual. Los precios minoristas de la gasolina en Estados Unidos promediaron alrededor de 3,60 dólares por galón durante el mismo período, según la Administración de Información Energética.
“Se trata de una combinación de locura, sueño imposible y gran proyecto, porque la administración Biden y la FTC no lo van a ver con buenos ojos”, dijo Tom Kloza, director global de análisis energético de Opis, sobre un posible acuerdo. “Desde los niveles más altos de la Casa Blanca, hay una obsesión con los precios de la gasolina”.