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Rachel Reeves encabezará el próximo mes una delegación de importantes banqueros que viajará a Beijing para buscar vínculos más estrechos en una variedad de servicios financieros, mientras deja de lado silenciosamente los temores de seguridad sobre la relación entre el Reino Unido y China.
La canciller ha estado liderando la oposición a la inclusión de China en el “nivel mejorado” de un nuevo esquema que obligaría a las empresas que actúan para entidades extranjeras a marcar su trabajo en un registro central, según funcionarios del gobierno.
Teme que incluir a ciudadanos chinos en el plan, cuyo objetivo es permitir al Reino Unido monitorear la posible influencia extranjera, obstaculizaría los lazos comerciales con la República Popular.
Un escándalo sobre el presunto espionaje chino en el corazón del establishment británico esta semana ha complicado la visita de Reeves en enero.
El canciller estará acompañado por el ministro de la ciudad, Tulip Siddiq, y destacadas figuras financieras en el viaje, que se espera relanzar el Diálogo Económico y Financiero entre el Reino Unido y China, celebrado por última vez en 2019.
Las conversaciones cubrirán temas como la cooperación en los mercados de capitales, una mayor conectividad entre los mercados financieros y los mercados de bonos, la cooperación en materia de regulación y energía limpia, según personas informadas sobre la agenda.
Sin embargo, los principales conservadores dijeron que el escándalo de espionaje de esta semana demostraba que Gran Bretaña debería adoptar una línea mucho más dura con Beijing.
Tom Tugendhat, ex ministro de seguridad conservador, dijo que era crucial que China fuera colocada en el “nivel mejorado” del nuevo “esquema de registro de influencia extranjera”, que él ideó.
El plan es un programa de dos niveles que obligará a las empresas que actúan en determinadas capacidades para potencias o entidades extranjeras a marcar esa actividad en un registro central. Su objetivo es reforzar la comprensión del gobierno del Reino Unido sobre la naturaleza y el alcance de la influencia extranjera en el país.
Siguiendo el modelo de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros de EE. UU., el plan fue propuesto por primera vez por Rishi Sunak con miras a que entrara en vigor este otoño.
Pero se ha retrasado desde que el Partido Laborista asumió el poder, ya que Sir Keir Starmer ha lidiado con el mismo debate que acosó a sus predecesores conservadores: si se debe incluir a China en el nivel más estricto.
Tugendhat dijo esta semana que el consejo del MI5 había sido “muy, muy claro” de que “no valdría la pena tener” el plan si Beijing no estuviera en un nivel mejorado, lo que requiere un escrutinio adicional de algunos ciudadanos extranjeros.
Reeves y Jonathan Reynolds, secretario de Negocios, se encuentran entre quienes se oponen a incluir a China, según funcionarios del gobierno. “Tendría un claro impacto en el sector de servicios financieros”, dijo uno.
Reeves dijo el lunes que Gran Bretaña adoptaría un enfoque “pragmático” en las relaciones con China y que la seguridad nacional sería la máxima prioridad, pero añadió que las consideraciones comerciales también eran vitales.
“Al igual que otros países del mundo, debemos comerciar y buscar inversiones cuando sea de nuestro interés nacional hacerlo, y ese será el enfoque de este gobierno”, dijo.
Los cabilderos de la City de Londres se niegan a hablar públicamente por temor a exacerbar el problema, pero argumentan que el plan complicará los negocios con China y creará un régimen más oneroso que el que se observa en los países competidores.
Uno dijo: “Captaría muchos negocios del día a día. Realmente no ha habido ninguna consulta. Corea del Norte o Irán [who are both on the higher tier] Son muy diferentes a China, dado el nivel de interacción comercial”.
Las conversaciones de Reeves en Beijing se centrarán en los servicios financieros. Según un documento informado por primera vez por Bloomberg News, incluirán una discusión sobre la reanudación del London-Shanghai Stock Connect, para permitir cotizaciones duales, propuesta por primera vez en 2015 y detenida en 2020.
Las discusiones también considerarán la mejora del entorno regulatorio para las empresas de tecnología financiera y una cooperación más profunda entre las empresas de gestión de activos del Reino Unido y China. El Tesoro declinó hacer comentarios.