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La canciller del Reino Unido, Rachel Reeves, ha allanado el camino para un mayor gasto de capital gubernamental, alimentando el debate sobre el futuro de sus normas de endeudamiento, al declarar: “El crecimiento es el desafío y la inversión es la solución”.
Reeves dijo el lunes en la conferencia del Partido Laborista que su presupuesto anunciaría “el fin de la baja inversión que alimenta el declive”, y personas con información privilegiada del gobierno confirmaron que quería asegurarse de que sus reglas fiscales no bloquearan el gasto de capital vital.
La canciller, hablando en Liverpool, adoptó un tono más optimista sobre el futuro de la economía británica después de las críticas de que había sido demasiado pesimista, al insistir en que un gobierno laborista invertiría para hacer crecer la economía.
“Es hora de que el Tesoro deje de contabilizar únicamente los costos de la inversión en nuestra economía y empiece a reconocer también los beneficios”, afirmó. Sus colaboradores dijeron que quería cambiar la cultura dentro del Tesoro.
Pero ahora se está debatiendo en el gobierno si las reglas fiscales de Reeves deberían modificarse para permitir un mayor gasto de capital. Ella ha dicho que dará más detalles en el presupuesto del mes próximo.
El Partido Laborista se ha comprometido a seguir dos reglas fiscales clave: equilibrar el presupuesto actual, que excluye la inversión, y reducir la deuda pública neta como porcentaje del PIB entre el cuarto y el quinto año de su pronóstico.
La decisión de Reeves de adoptar la actual regla presupuestaria, anunciada antes de las elecciones, tenía como objetivo explícito crear nuevo espacio para la inversión, pero sigue estando muy limitada por la regla de la deuda.
En una carta al Financial Times de este mes, economistas como Lord Gus O’Donnell, ex secretario de gabinete; Lord Jim O’Neill, ex ministro del Tesoro de David Cameron; y Mariana Mazzucato, profesora de economía en el University College de Londres, advirtieron que las actuales reglas de deuda eran responsables de un “sesgo incorporado” contra la inversión.
Reeves señaló en su discurso que quería encontrar formas de medir mejor los beneficios de la inversión en la planificación del Tesoro, creando espacio para un mayor gasto público en carreteras, ferrocarriles e infraestructura verde.
Esto sugiere que la Canciller está interesada en medidas alternativas de la fortaleza del balance público.
Una métrica más amplia es el patrimonio neto del sector público, que analiza una amplia gama de activos gubernamentales y que, según un documento del FMI de este año, es “más propicio para la inversión pública y el crecimiento económico” que un enfoque más tradicional.
Un portavoz de Reeves dijo que cualquier cambio en dichas reglas era “un asunto del Presupuesto”.
Tom Railton, director de la campaña Invest in Britain, dijo que la canciller tenía razón al decir que los recortes a la inversión pública eran una falsa economía que dañaba el crecimiento y socavaba la sostenibilidad fiscal.
Agregó: “Sin embargo, el gobierno ha heredado planes para recortar la inversión pública, impulsados por reglas fiscales antiinversión que encierran a Gran Bretaña en un declive económico”.
El discurso de Reeves, interrumpido por una protesta por la postura del Partido Laborista sobre la guerra contra Gaza, fue un intento de tranquilizar a las empresas y a los parlamentarios del partido de que el canciller tiene una visión optimista sobre el futuro de la economía.
“Sé que están impacientes por el cambio y yo también”, dijo a su audiencia.
Más temprano ese mismo día, los delegados habían abucheado la decisión de retrasar una votación no vinculante en la que el liderazgo enfrenta una posible derrota por sus planes de poner a prueba los pagos de combustible de invierno.
Reeves argumentó que el Partido Laborista tenía que responder a lo que ella caracterizó como un agujero negro de 22.000 millones de libras dejado en sus cuentas por el gobierno conservador anterior.
La canciller añadió que el presupuesto de octubre tendrá una “ambición real” y que no habrá retorno a la austeridad.
Varios ministros del gabinete, alcaldes y otras figuras importantes del Partido Laborista dijeron al FT este fin de semana que el liderazgo del partido había sido demasiado “sombrío” y “deprimente” en sus primeros dos meses en el poder.
“Este presupuesto será un presupuesto para el crecimiento económico, será un presupuesto para la inversión”, afirmó la canciller. “Mi ambición no tiene límites, porque puedo ver el premio que nos espera si tomamos las decisiones correctas ahora”.
En otro comentario que destacó el papel del Estado, dijo: “El gobierno no puede simplemente hacerse a un lado y dejar que los mercados actúen por su cuenta”.
La nueva administración podría ofrecer “una Gran Bretaña de oportunidades, equidad y emprendimiento” a pesar de los desafíos fiscales que enfrenta, afirmó.
Reeves anunció un cronograma acelerado para la promesa del partido de implementar clubes de desayuno gratuito en todas las escuelas primarias del Reino Unido, y dijo que comenzará en cientos de escuelas a partir de abril de 2025, antes de la implementación a nivel nacional. Se gastarían £7 millones adicionales en un “proyecto piloto”.
Esto marcaría “una inversión para que, en los próximos años, podamos decir con orgullo que dejamos atrás una Gran Bretaña donde la próxima generación tiene la oportunidad de hacerlo mejor que quienes la precedieron”, dijo.