Reddit está pisando fuerte en un tenso enfrentamiento con sus propias comunidades en línea por el costo del acceso a los datos, en un movimiento que podría amenazar su incipiente negocio de publicidad antes de una posible cotización en Nueva York.
Los usuarios encargados de moderar más de 8.000 foros de Reddit, conocidos como subreddits, bloquearon o restringieron el acceso a su contenido esta semana. El apagón comenzó el lunes como una protesta de dos días por la decisión de la plataforma de cobrar a terceros por acceder a sus datos, pero se convirtió en un apagón de una semana con casi 5.000 foros aún a oscuras el viernes.
Marcó el enfrentamiento más reciente entre la base de usuarios rebeldes de Reddit, que durante mucho tiempo ha sido protectora de la plataforma, y el director ejecutivo Steve Huffman, quien tiene la tarea de hacer que la compañía sea atractiva para Wall Street mientras persigue sus ambiciones de una oferta pública inicial.
Huffman dijo el jueves en una entrevista con NBC News que podría considerar cambios en las reglas para permitir que los usuarios voten a los moderadores si no están de acuerdo con las decisiones que afectan a su comunidad. También comparó a algunos moderadores de larga data con la «nobleza terrateniente».
Brian Wieser, analista de publicidad y director de Madison and Wall, dijo que sería mejor intentar buscar nuevas fuentes de ingresos a través de la introducción de un muro de pago para acceder a su interfaz de programación de aplicaciones, o API, mientras la empresa siga siendo privada.
Pero Wieser advirtió que, a medida que se prolongaba el enfrentamiento, se estaba volviendo cada vez más preocupante para los anunciantes, cuyas campañas generalmente duraban seis semanas.
“Unos pocos días no es un problema, pero si comienza a llegar a una gran parte de la duración de una campaña, entonces eso es un problema y la campaña no alcanzará sus objetivos”, dijo Wieser.
Reddit dijo que el impacto en las campañas publicitarias fue mínimo y que, en algunos casos, las campañas de esta semana habían superado los objetivos dado el mayor interés en las protestas.
Sin embargo, reconoció que varios anunciantes habían pospuesto ciertas campañas publicitarias premium para esperar a que pasaran los apagones.
Fundado en 2005, Reddit ha crecido hasta tener más de 57 millones de usuarios activos diarios en más de 100 000 subreddits, que se enfocan en intereses o temas específicos, como deportes, comercio de acciones y relaciones.
Después de años de críticas por su enfoque ligero hacia la moderación, Huffman ha buscado lentamente moderar la parte más oscura de la plataforma, que alguna vez fue un semillero de grupos misóginos y de extrema derecha, aunque esto ocasionalmente ha provocado enfrentamientos con los usuarios.
En abril, Huffman anunció que Reddit comenzaría a cobrar a ciertos terceros por su API, una herramienta para que accedieran a los datos de la empresa. En particular, la compañía dijo que planeaba cobrar a empresas como Google, OpenAI y Microsoft que usan todos sus datos para entrenar sus grandes modelos de lenguaje, la tecnología subyacente a los chatbots como ChatGPT y Google Bard.
Esto sigue a un movimiento similar de Twitter bajo el liderazgo del empresario multimillonario Elon Musk.
En Reddit, la reorganización provocó que muchos moderadores voluntarios que ayudan a vigilar la plataforma se quejen de que había descontado aplicaciones vitales de terceros que respaldan sus procesos de moderación, como la selección de contenido, la eliminación de spam y la eliminación de publicaciones tóxicas.
“Reddit debe ser un negocio autosuficiente y, para hacerlo, ya no podemos subsidiar entidades comerciales que requieran el uso de datos a gran escala de nuestra API”, escribió la compañía en una publicación el jueves.
La compañía también ha insistido en que el 90 por ciento de los desarrolladores aún podrían acceder a la API de forma gratuita, y los cargos por acceso premium serían mínimos para el usuario promedio de Reddit.
Reddark, un proyecto de datos dedicado a rastrear las protestas, estimado que el lunes, unos 8.830 subreddits participaron en los apagones, lo que representa el 65 por ciento de los 1.000 subreddits principales en la plataforma. Se restringieron alrededor de 7.400 millones de comentarios en la plataforma, o la mitad del total, encontró. Reddit también sufrió una interrupción el lunes, relacionada con los cambios.
En un memorando filtrado el lunes a The Verge, Huffman dijo que no había habido un «impacto significativo en los ingresos» y anticipó que muchos subreddits volverían a la normalidad el miércoles.
Sin embargo, para el viernes, más de 4800 subreddits permanecían oscuros, y muchos señalaron su intención de extender la protesta.
“Es un acaparamiento miope de ingresos que también está socavando sus ingresos porque estas aplicaciones se están cerrando, no pagan”, dijo Fraser Raeburn, historiador de la Universidad de Sheffield que ayuda a moderar un subreddit llamado “r/Askhistorians”. .
El foro tenía más de 1,8 millones de suscriptores y había estado participando en el boicot, dijo, instando a Reddit a considerar opciones como reducir los precios o retrasar la implementación de la nueva política.
“Si se niegan a ceder de alguna manera, no veo que Reddit sobreviva como existe actualmente”, dijo Raeburn. “Ese es el tipo de fuego con el que creo que están jugando”.
La rebelión se produce cuando Huffman se ha centrado en desarrollar el negocio de anuncios de la plataforma en preparación para un debut en el mercado de valores ahora retrasado.
Se esperaba que Reddit lanzara una oferta pública inicial el año pasado, después de presentar una presentación confidencial para salir a bolsa ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. en diciembre de 2021, varios meses antes de que se produjera una profunda caída de las acciones tecnológicas. No está claro si se llevará a cabo su debut y cuándo, pero la compañía, que se valoró por última vez en $ 10 mil millones en 2021, ha estado desarrollando su equipo de liderazgo senior y haciendo recortes.
Si bien muchas grandes marcas y agencias prefieren plataformas rivales más grandes como Meta y Google, Wieser señaló que había «muchas oportunidades de crecimiento» para Reddit. Sin embargo, la protesta ha tenido un efecto dominó en el incipiente negocio publicitario de la empresa.
En un memorando interno obtenido por el Financial Times, GroupM, parte de la agencia de publicidad WPP, le dijo a su personal de marketing el lunes que las marcas preocupadas por “su adyacencia individual o la idoneidad de estar en vivo durante un boicot” deberían tomar una decisión sobre los próximos pasos. en función de sus objetivos y de su propia “evaluación y tolerancia al riesgo”.
Darren d’Altorio, jefe de redes sociales de la agencia de marketing digital Wpromote, dijo que se vio obligado a pausar dos campañas publicitarias premium en las plataformas en nombre de los clientes. También reprogramó las sesiones planificadas de «pregúntame cualquier cosa» en las que las marcas interactúan con los usuarios.
El costo estimado de las impresiones de anuncios aumentó cuando comenzó la protesta debido a la interrupción, pero desde entonces se ha estabilizado, dijo.
«Reddit es un lugar muy especial en la forma en que es impulsado y administrado por la comunidad», dijo d’Altorio, instando a un compromiso entre ambas partes para «mantener la magia de Reddit y el [moderators’] un papel importante al mismo tiempo que avanzamos hacia un futuro rentable y en crecimiento”.