Dwayne ‘The Rock’ Johnson está acostumbrado a hacer el papel de salvador: rescató a su familia en la pantalla de un terremoto en San Andreassacó a sus seres queridos de una torre infernal en Rascacielos y salvó a los nadadores que se ahogaban en vigilantes de la playa.
Ahora la propia industria del cine espera que él venga al rescate mientras lucha por recuperarse de la pandemia.
La última película de acción de Johnson Adán negro es uno de varios éxitos de taquilla muy esperados que los ejecutivos esperan que ayude a revertir varios meses de operaciones lentas a medida que se lanza este mes.
La escasez de las llamadas películas taquilleras para atraer audiencias a la pantalla grande significa que la recaudación de taquilla está más lejos de los niveles previos a la pandemia de lo que se esperaba originalmente.
“El cine es un negocio de impulso y las cosas han estado lentas últimamente”, dijo Paul Dergarabedian, analista senior de medios de Comscore. “Tuvimos un grupo de riquezas a principios de verano con arma superior y otros . . . pero hemos estado atrapados en un poco de sequía”.
Esto amenaza con descarrilar una recuperación total del sector este invierno. Gower Street Analytics, una compañía de datos de películas, recortó recientemente sus proyecciones de ingresos para 2022 en los mercados de EE. UU. e internacionales, excluyendo China, en casi un 10 por ciento a $ 21.8 mil millones, solo dos tercios de la facturación de 2019. Mientras tanto, Cineworld, que se encuentra en medio de un proceso de bancarrota del Capítulo 11, admitió que la recuperación de sus ventas tomaría al menos dos años más.
Los observadores de la industria creen que la competencia de los servicios de transmisión y un cambio permanente en los hábitos de visualización, cimentados por los bloqueos de Covid, generarán aún más miseria para algunos operadores.
A principios de la década de 2000, los multicines revolucionaron la industria del cine. Ahora, hay signos de una «polarización de la demanda» en torno a pantallas boutique más pequeñas y pantallas premium de gran formato, similares a Imax, argumenta David Hancock, quien dirige la investigación cinematográfica en la consultora tecnológica Omdia.
“El término medio, esa pantalla estándar con 125 asientos, que ha sido el cine de los últimos 25 años, se ha reducido como resultado”, dijo Hancock. “Ese es el tipo de pantalla en la que alguien podría decidir simplemente mirar [the film] en casa.»
Philip Knatchbull, director ejecutivo de la cadena de cines de autor del Reino Unido Curzon, dijo que durante mucho tiempo ha creído que el mundo está «sobreproyectado» y espera que los rivales más grandes tengan que cerrar «muchos cines que realmente no encajan en el nuevo modelo de negocio”.
Los «multicines de 16 pantallas fuera de la ciudad» serán cada vez menos relevantes a medida que disminuya la demanda, agregó.
Las cadenas más pequeñas parecen haber escapado a lo peor de la presión de la industria. Curzon registró una pérdida de 4,7 millones de libras esterlinas antes de impuestos en 2021 cuando se vio obligada a cerrar sus puertas, según documentos recientes de Companies House en el Reino Unido. Ha vuelto a la oscuridad, y se espera que sus cines obtengan 2,3 millones de libras esterlinas en beneficios antes de impuestos este año.
Las pantallas premium de gran formato, que incluyen sonido inmersivo o pantallas panorámicas, atraen cada vez más a un mayor número de cinéfilos a nivel mundial. Su número casi se duplicó a poco más de 7000 pantallas en los últimos cinco años hasta 2021, alrededor del 3,4 por ciento del total, según Omdia.
En el Reino Unido y EE. UU., los cines para cenar de alta gama también se han recuperado más rápido que sus rivales. La marca de cine con sede en el Reino Unido Everyman, que ofrece lujosos sofás y un servicio de camareros para comida y bebida, ha aumentado su cuota de mercado al 4,5 %, frente al 3 % en la primera mitad de 2019.
“Sí, Everyman es un cine, pero es la suma de todas sus partes”, dijo Alex Scrimgeour, director ejecutivo de Everyman Media Group. “Nos gusta pensar que estamos invitando a la gente a una noche de hospitalidad, comida y bebida, y no es solo una película, es más que eso”.
Dijo que este factor, combinado con la menor dependencia de Everyman de los éxitos de taquilla, explica por qué estaba «superando al mercado». Sus pérdidas antes de impuestos se redujeron a 798.000 libras esterlinas en los seis meses hasta el 30 de junio, frente a una considerable pérdida de 9,19 millones de libras esterlinas en el mismo período del año anterior.
De manera similar, Alamo Drafthouse Cinema, con sede en Texas, que sirve comidas completas con proyecciones, se expandirá a cinco nuevas ubicaciones en los próximos 18 meses en los EE. UU. después de salir de la bancarrota del Capítulo 11.
“El cine para cenar está superando su categoría de peso”, dijo Shelli Taylor, directora ejecutiva de Alamo, señalando cómo es el tipo de sala de cine de más rápido crecimiento en los EE. UU.
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Pero Tim Richards, director ejecutivo de Vue, el mayor operador privado de Europa, que recurrió a un canje de deuda por acciones durante el verano para mantenerse a flote, insiste en que la industria cinematográfica más tradicional no necesita una «revisión drástica», pero sí está en «modo de espera» para una serie de nuevos éxitos de taquilla.
Este invierno debería marcar un punto de inflexión, dijo Dergarabedian de Comescore. Alrededor del 15 por ciento de la recaudación de este año se basa en una lista de películas de invierno de Adán negro, Pantera Negra: Wakanda para siempre y Avatar: El camino del aguasegún el pronosticador de taquilla Cinelytics.
Según Comscore, la cantidad de películas facturadas para su estreno en más de 2000 ubicaciones en los EE. UU. el próximo año está más cerca del nivel de 2019 de 112 estrenos amplios. Actualmente hay 84 películas programadas para 2023, frente a las 73 películas de este año, y se espera que la cifra final sea mayor.
“Este es un problema a corto plazo”, agregó Richards de Vue. Dijo que los estudios de cine «sin excepción» habían apoyado el modelo comercial tradicional de las ventanas de estreno en cines antes de que las películas se trasladaran a las plataformas de transmisión y que habían «comenzado a dar luz verde a una gran cantidad de películas hace un año». “Los problemas se aliviarán”, subrayó.
Sin embargo, los expertos de la industria están más preocupados por la falta de películas de presupuesto medio que mantengan un flujo constante de audiencia en los cines. En los últimos meses, los operadores han tenido que comprar los derechos cinematográficos de los servicios de transmisión para cubrir el déficit.
Shawn Robbins, analista jefe de Box Office Pro, predijo que llevará tiempo antes de que el total de lanzamientos anuales, que ascendió a 792 títulos en América del Norte en 2019, alcance los niveles previos a la pandemia. “Sabemos que los éxitos de taquilla, las fuentes de ingresos de la industria, están llegando, pero es necesario que haya más lanzamientos de nivel bajo a medio, como dramas, comedias y películas de terror para adultos”, dijo Robbins. “Realmente necesitamos comenzar a ver más de ellos antes de que la recuperación esté casi completa”.
Mientras tanto, los operadores enfatizan que no pueden darse el lujo de ser complacientes incluso cuando la producción cinematográfica se recupera. “Se trata de cómo innovamos, cómo nos involucramos y cómo entretenemos sin quedarnos quietos”, dijo Scrimgeour. Everyman ha tenido un gran impulso en el cine de eventos en vivo en los últimos años, agregó.
En 2019, las cifras de entradas se mantuvieron estables en términos generales en comparación con principios de la década de 2000 y, en cambio, todo el crecimiento de la industria del cine se vio impulsado por la inflación de precios. Tobias Queisser, director ejecutivo y cofundador de Cinelytics, cree que los ingresos previos a la pandemia «tardarán en volver», prediciendo que puede demorar hasta 2025 como muy pronto.
“Las ganancias de taquilla año tras año han sido la inflación del precio de las entradas y después de la pandemia hay una distinción aún mayor entre lo que los consumidores quieren ver en los cines y en casa”, dijo Queisser.
“La principal competencia de los cines no es Netflix, son otras opciones fuera del hogar, y hay muchas cosas que puedes hacer hoy en día, desde búsqueda láser hasta golf y salas de escape”, dijo Hancock de Omdia. “Tienes que competir con todo eso en precio y experiencia”.