Es una de esas historias donde el sueño americano todavía es tangible. Edward Lodewijk Van Halen nació en Amsterdam el 26 de enero de 1955, pero se mudó a California con su familia a la edad de siete años. Aprendió a tocar el piano, leer música era demasiado difícil para él. Prefería escuchar y armar todo él mismo. Después de probar brevemente la batería, descubrió la guitarra y nunca la soltó. Incluso cuando era adolescente, se sentaba en su habitación durante horas y practicaba, consideraba que la práctica diaria era absolutamente necesaria. Talento más trabajo es igual a genialidad.
En 1972 formó una banda con su hermano Alex en la batería, el bajista Mark Stone y el vocalista David Lee Roth. Dos años más tarde cambiaron su nombre a Van Halen, Michael Anthony tocaba el bajo, y luego todo sucedió bastante rápido. Actuaciones aclamadas en el Whisky a Go Go en Los Ángeles, en 1977 el contrato discográfico con Warner Records. Su debut, “Van Halen”, fue un gran éxito en 1978: el rock duro no había nada mejor que eso en ese momento. “Runnin’ With The Devil” y “Ain’t Talkin’ ‘Bout Love” se convirtieron en clásicos porque eran la combinación perfecta de heavy y pop, y un breve instrumental cimentó para siempre la posición excepcional de Eddie Van Halen con miles de esperanzados y prometedores. -guitarristas que venían intentando en los años siguientes (en su mayoría en vano) reproducir la “Erupción” de 102 segundos.
Contrariamente a la creencia popular, Van Halen no inventó el llamado tapping (sostener ambas manos en el mástil de la guitarra), sino que lo copió de Paganini y otros, pero su forma de tocar causó sensación. Y no solo porque era tan virtuoso, sino porque tenía ideas y puso su corazón en ellas y parecía formar una unidad con Frankenstrat (también conocido como Frankenstein). Eso siempre lo distinguirá de los puros técnicos, y luego también podría escribir canciones. Y siempre se puso al servicio de la causa, como con su famoso solo en “Beat It” de Michael Jackson (1982). Van Halen no buscaba la mayor atención, sino el mejor resultado. Esto también es una rareza en el negocio de la música.
En los primeros años, Van Halen tuvo una carrera. El sexto álbum, “1984”, en particular, está lleno de irresistibles himnos de hard rock y generó su único número uno en EE. UU.: ¡la canción que inmediatamente me viene a la mente cuando se menciona el nombre de la banda: “Jump”! Irónicamente, la única canción de VH donde el teclado, no la guitarra, es el protagonista. (Pero esta idea y ejecución también provino de Eddie).
Culpó a los picos de metal por el cáncer.
Poco después, David Lee Roth despegó para seguir una carrera en solitario, y Van Halen hizo lo que pocas bandas (además de AC/DC) habían hecho antes: lo reemplazaron y no tuvieron menos éxito. 5150 (1986) se convirtió en su primer álbum número uno gracias a la energía positiva de Sammy Hagar y éxitos como “Why Can’t This Be Love”. Fue un flujo y reflujo a partir de ahí: una racha incómoda con Gary Cherone, múltiples reuniones con David Lee Roth y álbumes bastante mediocres entorpecieron un poco el atractivo de Eddie Van Halen, pero en el escenario continuó sorprendiendo con su increíble habilidad (y vitoreó finalmente visiblemente que tenía a su hijo Wolfgang con él en el bajo).
Sin embargo, Eddie Van Halen encontró la verdadera felicidad en otros lugares, al menos así lo decía a menudo: solo cuando estaba completamente solo, después de varias horas con la guitarra, se producía una dicha que no podía compararse con nada más. Cuánto te hubiera gustado estar allí y cuánto no le envidias estos momentos, especialmente porque ha tenido que soportar tantos problemas de salud en los últimos años. En 1999 tuvo que operarse de la cadera y en el 2000 le extirparon un trozo de lengua. Culpó del cáncer a las púas de metal, que a él, como a muchos guitarristas, le gustaba llevarse a la boca. Eso sí, admitió, también bebía mucho y se drogaba. Luchó contra su timidez crónica durante años, solo desde 2008 ha estado sobrio. Había estado sufriendo de cáncer de garganta durante mucho tiempo, pero no hizo un escándalo por eso. Sin importar con qué colegas hablaras, ya sea Slash, Mike McCready o John Frusciante, todos admiraban no solo el talento de Van Halen, sino también su entrañable personalidad.
El bajista de REM, Mike Mills, lo resumió: “Eddie fue un cambio de juego, un guitarrista y músico único en una generación, y un tipo genial”.
El 6 de octubre, Eddie Van Halen saltó a otro mundo. Su sonido se queda aquí.