Hacer jeans nuevos a partir de los viejos: las marcas de moda más sostenibles han estado soñando con esto durante bastante tiempo. Sin embargo, como el proceso de reciclaje es muy complejo, el desarrollo avanza lentamente. Las marcas holandesas Mud Jeans y Kings of Indigo han estado trabajando en la fabricación de denim sostenible durante aproximadamente una década y ahora brindan información sobre su viaje hacia jeans 100% reciclados.
Fibras fuertes
Ambas marcas ya van por buen camino. Kings of Indigo ya fabrica denim con materiales 100 % reciclados. Para esto, el 80 por ciento Materiales previos al consumo o materiales postindustriales utilizados, estos son principalmente restos de las instalaciones de producción. “Al cortar patrones, siempre sobran pedazos de tela o puede haber un error de producción. Luego, este material se recicla”, explica Nikki Bosboom, oficial de CSR en Kings of Indigo.
Según Bosboom, el sello está trabajando duro para aumentar la participación. Materiales posconsumo aumentar Esto significa devolver al ciclo la ropa ya usada por los clientes. “El material es de menor calidad porque se ha desgastado mucho y por lo tanto está más desgastado. Si la tela se ha usado antes en un producto, la fibra se acortará. Pero cuanto más largo es, más firme es”.
Mud Jeans ya utiliza el 40 por ciento de los desechos del consumidor y lo complementa con algodón orgánico. “Estos son los desechos que llenan nuestros vertederos y contaminan nuestro planeta”, dice Lea Landsberg, Oficial de RSE de Mud Jeans. “Queremos abordar el problema en la fuente”.
Reciclaje químico y mecánico
Según Mariska Stolwijk, gerente de producto de Kings of Indigo, el reciclaje mecánico es actualmente el método más común: primero, los textiles recolectados se clasifican por material y color. Estos son entonces en forma de pequeños trozos de tela, los llamados recortes, enviados a la empresa de reciclaje, donde se rompen en fibras y luego se vuelven a convertir en un hilo. Para compensar la corta longitud de la fibra, se retuerce un hilo reciclado con varios hilos de algodón nuevos.
Sin embargo, Mud Jeans puede haber encontrado una forma de evitar este paso. “Junto con la Universidad de Saxion, desarrollamos la combinación de reciclaje mecánico y químico. La fibra resultante puede tener cualquier longitud y se pueden combinar directamente las diferentes propiedades físicas: el reciclaje químico hace que la fibra se sienta muy suave, el reciclaje mecánico la hace sentir más como una mezclilla áspera típica”. La primera muestra de jeans hechos con material 100% reciclado posconsumo-El denim ya es una realidad.
En el reciclaje químico, las fibras viejas se convierten en viscosa usando un solvente químico; el resultado puede no ser algodón, pero las fibras son resistentes.
Pero si la tecnología está ahí, ¿por qué no se implementa todavía a mayor escala? “Los desechos que ingresan al sistema deben ser muy puros”, explica Landsberg, “pero no tenemos suficiente”. Para el piloto, Mud usó sus propios jeans, hechos con materias primas consistentes y de buena calidad. Pero no es así como funciona la colección de ropa vieja en el mundo real, enfatiza Stolwijk de Kings of Indigo: “Todos los pantalones viejos simplemente se juntan: nuestros jeans, pero también los jeans de 20 euros de H&M y eso da como resultado una calidad diferente. Es muy frustrante”.
Telas uniformes
Según Landsberg, es importante para las empresas de reciclaje que los residuos sean materiales uniformes en la medida de lo posible, con un mínimo de 96 por ciento de algodón. Los fabricantes suelen agregar elastano u otras fibras para aumentar la elasticidad de la tela. Las piezas de metal, como los botones, dificultan aún más el proceso. Luego hay que quitar la parte superior del pantalón y se pierde entre un 20 y un 30 por ciento de la tela que podría haberse reciclado.
Kings of Indigo ha estado promoviendo activamente el uso de materiales de fuente única durante más de un año. Stolwijk explica: “Al escanear, el reciclador reconoce exactamente: todavía hay poliéster aquí, todavía hay lana aquí, esto es algodón y esto es amarillo, esto le da agrupaciones claras. Pero si arrojamos diferentes materiales en todas partes, esos grupos se vuelven cada vez más pequeños y las empresas de reciclaje tienen que hacer todo tipo de pruebas”.
Esto no solo cuesta tiempo y dinero, sino que no todas las empresas de reciclaje tienen una tecnología tan sofisticada. Como resultado, las telas a menudo se reciclan inevitablemente en material aislante, un desperdicio total, según los responsables de Kings of Indigo. Según Bosboom, actualmente se están manteniendo conversaciones con otras marcas para iniciar una colección conjunta. “Necesitas mucho”, dice ella. “Creo que es un poco una ilusión en este momento”.
Viajes mundiales
La longitud, la capacidad, la escala y la pureza de la fibra son los principales desafíos que frenan la expansión generalizada del reciclaje. Pero el transporte también debería estar en esta lista. Mud Jeans tiene un socio en España que recicla los pantalones y envía los materiales reciclados a Túnez, donde se convierten en mezclilla nueva. Kings of Indigo no obtiene su propia mezclilla, sino que compra material reciclado de un socio en Turquía, donde también se cultiva el algodón orgánico utilizado por la etiqueta.
“Ciertamente, aquí también vemos mucho lavado verde”, dice Stolwijk. “A las marcas les gusta decir que tienen instalaciones de producción en Europa, pero ahora la mitad de ellas ni siquiera saben de dónde provienen sus telas. Por ejemplo, India, Estados Unidos y Brasil son países algodoneros muy grandes. Si desea producir en Europa, es muy probable que el producto tenga un largo camino por recorrer. Reciclar es entonces un paso extra”.
pago doble
Hay otra trampa con el reciclaje: ¿qué haces con un par de jeans reciclados después de su segunda vida? Según Landsberg, el reciclaje químico es teóricamente repetible indefinidamente, pero actualmente solo el reciclaje mecánico es comercialmente viable. “Todavía tenemos mucho que tratar de mantener la mezclilla viva por más tiempo”, dice Stolwijk.
Esta experimentación aún no está recompensada económicamente. “Si incorporamos un 20 por ciento de material reciclado en nuestras prendas, normalmente no pagamos más por ello”, dice Stolwijk, “pero con algunos proveedores hay que pagar entre 20 y 50 céntimos más. El denim cuesta entre tres y diez euros, que es bastante”.
“Los costos de la logística y el paso de reciclaje adicional definitivamente se suman”, dice Landsberg. “Y luego está el problema de la doble imposición. Nuestro CEO está comprometido a cambiar esto. Si recupera un producto que fabricó a sus expensas para reciclarlo, paga impuestos sobre él en lugar de recibir un incentivo financiero. Un recorte de impuestos podría convencer a las personas de comprar de manera sostenible porque podrían ahorrar dinero al elegir productos reciclados”.
A pesar de todos los obstáculos, Bosboom es positivo: “Creemos que debemos predicar con el ejemplo y creemos firmemente que la industria puede cambiar. Firmamos el acuerdo de mezclilla y acabamos de enterarnos de que ya hemos reciclado 3 millones de jeans con un 20 por ciento de esta manera Materiales posconsumo traído al mundo. Esos son números muy buenos”.