A las 21:00 horas de esta noche, la vida pública en Francia se paraliza. Se estima que 16,5 millones de franceses se sentarán frente al televisor para ver el último debate entre el presidente saliente, Emmanuel Macron, y su rival de extrema derecha, Marine Le Pen. Una repetición del gran debate televisivo de 2017, que Le Pen amargó. ¿Qué podemos esperar de ‘Le Débat’ esta vez?
¿Cómo van los candidatos?
El presidente Macron inicia el sprint final hacia la segunda ronda de votaciones el próximo domingo con una ligera ventaja. Como era de esperar, salió ganador de la primera vuelta con el 27,9 por ciento de los votos, frente al 23,2 de la número dos Marine Le Pen del Rassemblement National. Las encuestas también le dan al presidente la mejor oportunidad de ganar la decisiva segunda vuelta, ahora con un promedio de más del 55 por ciento frente al 44 por ciento de Le Pen.
La ventaja no es del todo tranquilizador para Macron. Una mayoría del 54 por ciento desaprueba sus políticas, una posición que, sin duda, ha mejorado ligeramente desde que estalló la guerra en Ucrania. La gran pregunta es cómo se comportarán los votantes que hasta ahora no votaron por Macron o Le Pen. Se debe considerar que el presidente liberal de centro es capaz de ganarse a los votantes más jóvenes, progresistas y cosmopolitas de las ciudades más grandes, si es que acuden a votar.
Mucho más grande es el grupo electoral del izquierdista populista Jean-Luc Mélenchon. Mientras tanto, Mélenchon, junto con los otros candidatos de izquierda derrotados, llamó a sus simpatizantes a ir por Macron, pero no es seguro que todos esos votantes lo hagan. La oposición a la política del gobierno es bastante feroz en este grupo, que tiene algunas similitudes con la base de seguidores de Le Pen a nivel socioeconómico.
¿Qué veremos esta noche?
Empiezan a las 21 h, en un estudio de televisión del barrio parisino de Saint-Denis, a tiro de piedra del Stade de France. El debate tendrá una duración aproximada de dos horas y media y será retransmitido en directo por TF1 y France 2. No hay público en el estudio, por lo que los espectadores no pueden dejarse influir por las risas, los aplausos o los abucheos de la sala. No menos de dieciséis cámaras siguen el duelo.
Por sorteo se decide el orden de los temas y quién toma la palabra primero. Marine Le Pen debería ser la primera en hablar sobre el poder adquisitivo, su tema favorito. También se discutirán política internacional, seguridad, clima y buen gobierno.
Todo ha sido negociado largo y agotador. Por ejemplo, el Equipo Le Pen vetó a la presentadora de France 2, Anne-Sophie Le Pix, como copresentadora del debate, porque era demasiado crítica con la derecha radical. Los honores los rinden ahora la reportera política Léa Salamé (France 2) y el presentador de noticias Gilles Bouleau (TF1). Se sientan exactamente a cuatro metros de los candidatos, a quienes se les asigna una mesa separada: Macron está a la izquierda, Le Pen a la derecha. Incluso la temperatura en el estudio es fija: unos frescos 19 grados, importante para salvar a los candidatos desfavorables gotas de sudor en la frente.
Se prestará mucha atención al uso de ‘planos intermedios’ en los que se muestra al candidato que no habla. Marine Le Pen tiene malos recuerdos de aquellas imágenes de la edición de 2017. Entonces la cámara registró cómo rebuscaba entre sus fichas de debate, algo alarmada.
¿Cómo fue la última vez?
Dice el refrán que no puedes ganar una elección presidencial en un debate televisivo, pero Marine Le Pen demostró en 2017 que definitivamente puedes perderlos allí. Su paso hace cinco años fue un total desastre, como admite su propio entorno. Le Pen salió de la campaña exhausto y apenas parecía preparado para una batalla sustantiva. Gesticulando salvajemente, improvisando y vacilando ante sus propios argumentos, dio una impresión agresiva y desesperada a un Macron absolutamente tranquilo y decisivo. Al final de aquella memorable velada televisiva, la carrera parecía haber terminado.
Evitar que se repita ese escenario de desastre es el principal objetivo del Equipo Le Pen. Ahora se ha tomado tiempo para la preparación. Después de un último momento público en Normandy Calvados, el candidato de extrema derecha se retiró al aislamiento para practicar debates. Por extraño que parezca, la catástrofe de 2017 ofrece una ventaja a Le Pen. Hacerlo mejor que antes: no puede ser tan difícil. Si puede enfrentarse a Macron esta vez, ya se enmarcará como una media victoria.
Emmanuel Macron debería ser el mejor debatiente, pero, una vez más, debe tener cuidado de no parecer demasiado pedante y condescendiente, de modo que su oponente pueda reclamar fácilmente la simpatía del desvalido. La guerra en Ucrania le otorga una bonificación ‘presidencial’, pero también puede haberle costado tiempo prepararse. Macron se negó a participar en cualquier debate televisivo antes de la primera ronda. Así que es hacia arriba o hacia abajo para él también.
¿Cuáles son los puntos fuertes de Macron?
Como presidente en crisis, con una guerra en la puerta trasera europea, Macron puede disfrutar de una cierta sensación de «reunión alrededor de la bandera». A Macron le gusta reclamar una posición de primera fila en Europa, voló hacia y desde Moscú para negociar (en vano), pero los franceses no pueden decir que su presidente no está ocupado con lo esencial. La elección de un presidente de extrema derecha enviaría a Francia por un camino inestable, y ahora no es el momento para tales aventuras, Macron está ansioso por argumentar. El presidente también puede presumir de un historial de política interna, en el que colocó al país en un camino más moderno y económicamente más favorable.
¿Cuál es su debilidad?
Sin embargo, un problema importante es que esta política de centro liberal no es igualmente popular entre todos. Los intentos de manipular el plan de pensiones, por ejemplo, encontraron una amplia oposición. Macron es consciente de esto: los aspectos duros de la política corona bastante estricta y dirigista ya se han subastado antes, e incluso está estableciendo precios máximos contra la crisis energética. Incluso eso no puede evitar que el ‘poder adquisitivo’ siga siendo un tema difícil para el jefe de estado saliente.
¿Cuáles son los puntos fuertes de Marine Le Pen?
El Le Pen de esta noche no es como el de hace cinco años. Los matices xenófobos e incendiarios permanecen, pero los rincones más malos de su argumento se han redondeado. Hasta tal punto que parte de su partido desertó de manera oportunista al campo de su competidor Eric Zemmour, quien saca aún más ferozmente del barril del odio musulmán. Le Pen ahora se está enfocando más en un programa socioeconómico populista de izquierda que, traducido a Bélgica, está más cerca del PVDA que del Vlaams Belang. Aunque sin ningún rizo progresista, eso sí: para Le Pen ni un céntimo debería ir a la política climática, salvo a la energía nuclear.
¿Cuál es su debilidad?
Su mayor desventaja es obvia: Putin, Putin y nuevamente Putin. Justo antes de que estallara la guerra, pidió a su país que abandonara la OTAN. Un folleto electoral con una foto en la que Le Pen estrechó con orgullo la mano del ‘líder mundial’ Putin tuvo que desaparecer en la trituradora de papel a toda prisa. Las huellas dactilares del autócrata ruso en la orientación internacional y euroescéptica de Le Pen siguen siendo innegablemente grandes: ella es una de las políticas europeas que se sabe que, o su partido, aceptó dinero del Kremlin. Lo que plantea la pregunta fundamental de a quién escuchará, en caso de que algún día tenga que contestar el teléfono como ‘madame la Présidente’ en el Elíseo.