El rapero Prakazrel “Pras” Michel ha sido declarado culpable de intentar influir ilegalmente en dos administraciones presidenciales de EE. UU. y hacer lobby en nombre del gobierno chino, luego de supuestamente canalizar dinero a campañas políticas con la esperanza de que se abandonaran las investigaciones sobre el fugitivo empresario malasio Jho Low.
Un jurado en Washington condenó el miércoles al músico ganador de un Grammy de 50 años, que fue arrestado en 2019, por conspirar con Low y otros para participar en un «cabildeo no revelado» para investigar el saqueo multimillonario de un estado de Malasia. fondo de inversión 1MDB, presuntamente ideado por Low, despedido. También fue acusado de cabildear para que un disidente chino fuera devuelto al país.
Michel ganó fama con The Fugees, un grupo de hip-hop que incluía a Lauryn Hill y Wyclef Jean que saltó al estrellato en la década de 1990 con sencillos exitosos como «Killing Me Softly» y «Ready or Not». Se había declarado inocente de los cargos.
Los fiscales estadounidenses acusaron por primera vez a Michel y Low en 2019 por presuntamente realizar contribuciones ilícitas a la campaña electoral presidencial estadounidense de 2012 de Barack Obama. El Departamento de Justicia dijo que Michel recibió alrededor de $21,6 millones de Low y redirigió las contribuciones tanto en su propio nombre como a través de unos 20 «donantes falsos». Luego hizo declaraciones falsas sobre las donaciones a los funcionarios electorales, dijeron los fiscales.
Michel también participó en campañas de cabildeo no reveladas en 2017 dirigidas a la administración de Donald Trump, y luego al fiscal general Jeff Sessions, por el intento de extradición de un ciudadano chino. Le dijo al tribunal el martes que no sabía que la ley federal exigía que se registrara como agente extranjero y que lo habría hecho de haberlo sabido.
Uno de los co-conspiradores de Michel, el exvicepresidente de finanzas del Comité Nacional Republicano Elliott Broidy, se declaró culpable en 2020 de cabildear en secreto en nombre de Low y el gobierno de China, solo para ser indultado más tarde por Trump.
Otros dos co-conspiradores, la empresaria estadounidense Nickie Lum Davis y el ex empleado del Departamento de Justicia George Higginbotham también se declararon culpables. Davis estuvo encarcelado durante dos años mientras Higginbotham está a la espera de la sentencia.
“Como se probó en el juicio, el acusado participó en una conspiración extensa para usar millones de dólares en fondos extranjeros para participar en actividades de cabildeo ilegales y hacer contribuciones de campaña ilegales”, dijo Kenneth Polite, fiscal general adjunto de la división criminal del departamento de justicia. .
“El veredicto de hoy demuestra que cualquiera que participe en esfuerzos ilegales patrocinados por extranjeros para influir en los funcionarios estadounidenses, nuestras elecciones o el sistema de justicia penal será llevado ante la justicia”.
Un abogado de Michel no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, pero uno de sus abogados, David Kenner, indicó en comentarios fuera del juzgado que su cliente apelaría, según informes de los medios. Low ha negado durante mucho tiempo haber actuado mal y se cree que está en China.
Michel fue declarado culpable de 10 cargos que incluyen conspiración, manipulación de testigos y actuar como agente no registrado de una potencia extranjera. Se enfrenta a un máximo de 20 años de prisión por los cargos más graves y será sentenciado en una fecha posterior.