RALF RANGNICK se sintió como si hubiera estado en un funeral después de la demolición del derbi del Manchester United.
Pero una semana después de la paliza por 4-1 a manos del Manchester City, estaba celebrando una victoria por 3-2 sobre el Tottenham y esperando con ansias el partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones de mañana contra el Atlético de Madrid.
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Con el empate 1-1, los Red Devils tienen un pie en los cuartos de final con algunos fanáticos que incluso sueñan con una carrera poco probable hacia la gloria.
Rangnick dijo: “Esto es lo que también me gusta de este club. El domingo casi me sentí como si estuviéramos en un funeral, que ya estaba muerto y era el final de la década. Sentí que es el peor equipo que he entrenado.
“Y después de la victoria contra los Spurs, estamos discutiendo sobre nuestras posibilidades de ganar la Liga de Campeones.
«Hazme esa pregunta si llegamos a la final, entonces puedes hacerme esa pregunta de nuevo».
La victoria del sábado fue cortesía de un hat-trick de Cristiano Ronaldo y Rangnick le ha dicho al veterano que puede ser el «motor» que impulse al United hasta el final de la temporada en la búsqueda de un puesto entre los cuatro primeros.
Rangnick dijo: “Es un jugador importante por su reputación y la forma en que puede influir en el equipo.
“Esto es lo que le vengo diciendo desde que llegué, que con una actuación así puede ser uno de los motores del equipo”.
No solo quedó impresionado con el desempeño de Ronaldo con el balón, sino también fuera de él.
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Ha habido dudas sobre si las piernas del jugador de 37 años podrían llevarlo a través de un juego de presión de Rangnick, pero el sábado respondió.
El jefe interino alemán dijo: “Seguro que marcó la diferencia. No solo con los tres goles que marcó sino también con su ritmo de trabajo cuando el Tottenham tenía la posesión.
“Esperemos que se mantenga en forma el resto de la temporada y veamos más partidos como este de todo el equipo y también de Cristiano”.
La actuación de Ronaldo se produjo apenas una semana después de que se quedara fuera del equipo para el derbi ante el City.
Luego se quejó de un problema en la cadera y voló a Portugal.
Su primera sesión de entrenamiento desde entonces fue el jueves, pero eso fue suficiente para convencer a Rangnick de jugar con él.
Él dijo: “Su sesión de entrenamiento del jueves fue muy buena, por eso decidí jugarlo desde el principio y no tenerlo en el banquillo. No esperaba que marcara tres goles, pero esperaba que marcara”.
Ronaldo no fue el único jugador que impresionó en una tarde en que se disipó la tristeza en torno a Old Trafford.
Jadon Sancho, de 21 años, que le costó al United 73 millones de libras esterlinas del Borussia Dortmund, preparó a Ronaldo con un primer pase para su segundo gol.
Rangnick dijo: “Jadon ahora se está acercando al Jadon que he conocido de Alemania. Al final, se trata de tiempo de juego y confianza.
“Esto es lo que debería ser. El club pagó bastantes libras para atraerlo. Si pagas esa cantidad de dinero por un jugador, debería rendir a este tipo de nivel.
“Me dijo que era un problema para él adaptarse a la intensidad y el físico de la Premier League. Ahora ha logrado hacer eso”.