Rafael Nadal celebra su despedida en la final de la Copa Davis en Málaga. El mallorquín no podría haber imaginado un lugar más apropiado para el último torneo de su carrera.
Como penúltimo participante en la rueda de prensa previa al inicio de la final de la Copa Davis, Rafael Nadal entró en el enorme salón de baile del hotel del equipo Higuerón Málaga. Debido al enorme interés de los medios, los organizadores trasladaron la última gran rueda de prensa de la carrera de Nadal fuera de la sala de prensa del estadio de tenis y a las puertas de Málaga.
Después de todo, hoy en día todo es un poco más grande en la ciudad costera española. Los organizadores de la Copa Davis han hecho ajustes en todas partes desde que quedó claro que Rafael Nadal terminaría aquí su carrera. Una última vez que Nadal está trastornando al mundo del tenis, una última vez eclipsando un deporte que ha ido superando cada vez más con el tiempo.
El deporte pasa a ser un asunto menor
Desde el momento en que “Rafa” anunció que se despedía de la Copa Davis, quedó claro que la edición de este año sólo buscaría a su ganador en un papel secundario. Es demasiado grande en el tenis, un ícono en su tierra natal. Nadal es posiblemente el mejor deportista individual que este país, que ciertamente no es pobre en personalidades deportivas, tiene para ofrecer. Es uno de los tres tenistas más exitosos de la historia. Innumerables profesionales de la generación actual dicen tenerlo como un gran modelo a seguir.
Aunque muchos lo esperaban, la noticia del retiro de Nadal conmocionó al tenis. El segundo de los tres jugadores que han sido tan dominantes en las últimas décadas llegaría al ocaso de su carrera deportiva. De los tres grandes, sólo Novak Djokovic accederá a las pistas centrales del mundo en 2025, después de que el suizo Roger Federer ya se retirara en 2022.
El círculo se cierra
Es apropiado que Nadal esté a punto de terminar su carrera en la Copa Davis. La semana en Málaga pone un paréntesis en la carrera del jugador de 38 años de una manera casi cursi. Una de las primeras imágenes, que probablemente no proviene de la colección privada de fotografías de la familia Nadal, muestra a Nadal, de 14 años, de pie junto a Alex Corretja como abanderado con la bandera española en la mano en la final de la Copa Davis de 2000. En ese momento, Nadal aún no formaba parte del equipo; la futura estrella mundial se veía muy tímida.
Pero tres años y medio después, en febrero de 2004, Nadal, a la tierna edad de 17 años, estuvo allí cuando la selección española derrotó a la República Checa. Menos de diez meses después, el lanzamiento del cohete hacia esta extraordinaria carrera fue perfecto. El capitán del equipo, Jordi Arrese, no quiso confiar en el experimentado Juan Carlos Ferrero en la final de 2004 contra Estados Unidos.
En cambio, le dio a Nadal, de 17 años, la tarea de jugar contra Andy Roddick, que en ese momento era el número 2 del ranking mundial. Apenas unas semanas antes, Roddick había dado una lección al aspirante mallorquín en el US Open. Pero esta vez todo fue diferente. Nadal ganó en cuatro sets y de repente se hizo conocido en el mundo.
Dominio sobre arcilla
Fue esta actitud despreocupada, combinada con lo que en ese momento todavía era un físico extraordinario y la capacidad de concentrarse en cada jugada, lo que rápidamente convirtió a Nadal no sólo en uno de los ganadores más jóvenes de la Copa Davis, sino también en el dominador de arcilla por excelencia. En las últimas dos décadas, Nadal ha ganado el Abierto de Francia en París un total de 14 veces.
Allí, en la pista central de enormes dimensiones, donde Nadal siempre podía esperar enormemente detrás de la línea de fondo a los saques de sus oponentes, dándose más tiempo, donde la pelota rebotaba particularmente alto con las temperaturas de principios de verano y, por lo tanto, sus tiros daban aún más poder, Nadal fue casi imbatible durante años. El hecho de que el sueco Robin Söderling lograra derrocar al Regent por primera vez en 2009 después de cuatro victorias seguidas en el Abierto de Francia es una de las mayores sensaciones de la historia del tenis. Sin esta victoria, es posible que Federer nunca hubiera ganado su único título en París.
2009: Robin Söderling (d.) derrota a Rafael Nadal
Nadal contra Federer
Al principio la rivalidad entre ambos era grande. Aquí el muy querido Federer, venerado por su juego, allí el fornido y prometedor Nadal. Al público le llevó años hacer las paces con Nadal. En octavos de final del Abierto de Francia de 2005 jugó contra el francés Sebastian Grosjean. El público francés, que generalmente no es escrupuloso a la hora de intimidar a los oponentes de sus compatriotas, abucheó a Nadal.
Incluso en los años siguientes, fue más tolerado que amado. Pero finalmente el público de París se acostumbró a Nadal, que se comportaba tan serio en la cancha. Se dieron cuenta de que un jugador especial estaba dejando su huella en “su” torneo.
Rafael Nadal gana el Abierto de Francia en 2006
Rituales, camisa musculosa, sin pretensiones.
Hay muchas historias sobre Rafael Nadal. Sus rituales antes de cada servicio, la camiseta musculosa que llevaba al inicio de su carrera, los “pantalones pirata”. Su comportamiento en el terreno de juego. Nunca durante su carrera acabó destrozando una raqueta. Un hecho que ni siquiera el caballero Roger Federer puede afirmar.
El español rara vez se dejó molestar. Jugadores como Nick Kyrgios, que estaban lejos de ser bendecidos con el éxito de Nadal, lograron molestarlo brevemente. Pero Nadal se mantuvo prácticamente igual. Aunque ha crecido a lo largo de los años, su comportamiento sigue siendo modesto.
El cuerpo envía señales.
Porque ahora, en la última gran rueda de prensa, Nadal da información sobre lo que le preocupa con su habitual voz tranquila y palabras elegidas con precisión. Nadal dice que está disfrutando la semana y cree que sería genial jugar por un título importante con sus colegas y competidores por última vez. Pero su cuerpo le dijo que ahora era el momento adecuado para detenerse.
“Podría haber jugado un año más, pero ¿por qué? ¿Despedirme de cada torneo? No tengo ego para eso”, dice Nadal. La Copa Davis 2024 será la última aparición de Rafael Nadal en una cancha de tenis. Ya no estará al margen, como lo estuvo como abanderado en 2000. No, todo el mundo del tenis girará en torno a una persona, él, Rafael Nadal.