El director ejecutivo de Deutsche Telekom calificó la obtención de una participación en BT como el «mayor error» que jamás haya cometido y dijo: «Quiero que me devuelvan mi dinero».
Tim Höttges le dijo al Financial Times que lamentaba un acuerdo de 2015 en el que el grupo alemán adquirió una participación de 5.600 millones de libras esterlinas en su homólogo británico, que desde entonces ha perdido casi 4.000 millones de libras esterlinas de su valor.
“Era demasiado pronto y no entendía todos los obstáculos en torno a BT”, dijo.
Al igual que muchos de sus pares europeos, el antiguo monopolio británico ha sufrido el estancamiento de las ganancias, la intensa competencia y la caída del precio de las acciones, ya que invierte miles de millones de libras en la actualización de su red de banda ancha a fibra completa y el despliegue de la tecnología 5G.
Deutsche Telekom ha logrado desafiar esta tendencia más amplia en gran parte gracias a su lucrativa apuesta en el mercado estadounidense a través de T-Mobile US; sus acciones han subido más del 60 por ciento en los últimos cinco años.
El operador alemán obtuvo su participación en BT como parte de un acuerdo en el que él y Orange de Francia vendieron el operador móvil británico EE a BT por 12.500 millones de libras esterlinas.
Orange se conformó principalmente con dinero en efectivo como parte de la venta. Pero Höttges dijo que tomó la participación del 12 por ciento en BT porque estaba «en pánico» por obtener exposición a una empresa que incluía tanto operaciones de banda ancha como móviles.
A pesar de los miles de millones perdidos, Höttges prometió que «recuperará ese dinero» y dijo que tenía una «comprensión clara» de las opciones, incluido aumentar aún más la participación con la esperanza de que la fortuna de BT mejore o asociarse con otro gran accionista, sin especificar qué acción que podrían tomar.
“No estoy nervioso, me quedaré callado y haré la transacción de cartera cuando esté listo para hacerlo. Habrá un momento en que haremos un trato”, dijo Höttges, y agregó que BT es la “empresa de telecomunicaciones más barata” y tiene mucho potencial para aumentar su valor.
El magnate franco-israelí Patrick Drahi ha adquirido una participación del 18 por ciento en BT, aunque su capacidad para desarrollar aún más el holding se ve desafiada por los nuevos poderes del Reino Unido para controlar y limitar la propiedad extranjera de activos considerados importantes para la seguridad nacional.
“Patrick Drahi es uno de los gatos más inteligentes”, dijo Höttges, refiriéndose a la construcción de participaciones en BT. “Está sentado frente al agujero esperando que el ratón esté listo para atraparlo”.
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Durante el año pasado, varios magnates de las telecomunicaciones y grupos de capital privado adquirieron participaciones multimillonarias en lo que perciben como grupos de telecomunicaciones británicos infravalorados. El multimillonario francés Xavier Niel y el grupo estadounidense Liberty Global han adquirido partes de las acciones de Vodafone, uniéndose al operador de telecomunicaciones de los Emiratos Árabes Unidos e&, que ha adquirido una participación del 13 por ciento.
Sin embargo, Höttges criticó este enfoque y dijo que corría el riesgo de que las empresas se dividieran innecesariamente y las necesidades de inversión se dejaran de lado, lo que sería «muy malo para los clientes, muy malo para la soberanía de Europa». [and] muy malo para la infraestructura”.