Los intercambios de prisioneros entre Israel y grupos militantes tienen una historia que se remonta a cuatro décadas, pero el acuerdo de esta semana para intercambiar rehenes de Hamás a cambio de la liberación de prisioneros palestinos se destaca en varios aspectos.
A diferencia de intercambios anteriores, las obligaciones de Israel cubren sólo la liberación de mujeres y niños palestinos que ha encarcelado, totalizando al menos 150 según los términos del acuerdo. El grupo elegible va desde un niño de 14 años hasta una abuela de 59 años. Hamás, a cambio, se ha comprometido a liberar a 50 mujeres y niños civiles mantenidos cautivos en Gaza después del ataque del grupo el 7 de octubre contra el Estado judío.
Las cifras totales palidecen en comparación con liberaciones de prisioneros anteriores: Israel liberó a más de 1.000 palestinos en 2011, incluidos altos funcionarios de Hamás, a cambio de un solo soldado israelí, Gilad Shalit.
Israel liberó a 39 prisioneros palestinos el viernes, después de que 13 rehenes israelíes fueran liberados de Gaza. Pero los lanzamientos escalonados no están exentos de controversia.
Algunos críticos israelíes han preguntado por qué las personas encarceladas por intento de asesinato podrían ser liberadas, mientras que otros cuestionan por qué hay niños palestinos en cárceles israelíes por delitos como el lanzamiento de piedras.
¿Por qué hay mujeres y niños palestinos detenidos por Israel?
Según el Servicio Penitenciario de Israel, actualmente más de 6.800 palestinos están encarcelados por Israel por diversos delitos contra la seguridad. Los grupos de derechos humanos estiman que casi un tercio se encuentran recluidos bajo “detención administrativa” indefinida sin juicio ni cargos oficiales.
La mayoría de los condenados fueron juzgados en un tribunal militar israelí, donde normalmente se clasifican las pruebas para proteger las fuentes de inteligencia. La tasa de condenas se acerca al 99 por ciento debido a la prevalencia de acuerdos de culpabilidad, según Jessica Montell, directora ejecutiva del grupo israelí de derechos humanos HaMoked.
“Mantener rehenes es descaradamente ilegal y un crimen de guerra y, por supuesto, Hamás debería haberlos liberado incondicionalmente. Pero también es importante que el gobierno israelí libere a prisioneros y detenidos para lograr el digno objetivo de liberar a los rehenes”, dijo Montell.
Israel ha impuesto durante décadas un estricto régimen de seguridad en la ocupada Cisjordania y Jerusalén Este, con operaciones de arresto nocturno y represión de protestas como algo común incluso antes del estallido de la guerra en Gaza.
Israel ha insistido en que tales medidas son necesarias para “luchar contra el terrorismo” y desde el 7 de octubre se ha embarcado en una operación militar generalizada en Cisjordania contra Hamas y otros grupos militantes.
Esto también ha arrastrado a palestinos no afiliados por delitos como publicaciones en redes sociales e “incitación”. Alrededor de 1.500 palestinos en la ocupada Cisjordania han sido detenidos y más de 200 asesinados en los últimos dos meses, según grupos israelíes de derechos humanos.
¿Quién decide quién será liberado?
Alrededor de 300 palestinos son potencialmente elegibles para ser liberados, según una lista compilada por el Ministerio de Justicia de Israel. Alrededor de tres docenas son mujeres, mientras que los 250 restantes son hombres de 18 años o menos. Todos son de Cisjordania y Jerusalén Este, adonde regresarán si son liberados.
La decisión de quién será liberado recae en el Primer Ministro de Israel, Benjamín Netanyahu, así como en el Ministro de Defensa, Yoav Gallant, y el ex Ministro de Defensa, Benny Gantz, todos miembros del gabinete de guerra de Israel. No se incluyó a ningún individuo condenado por asesinato entre los considerados elegibles.
¿Qué se sabe de los detenidos?
Hay algunos ejemplos destacados. Uno de ellos es un niño palestino de 14 años de Jerusalén Oriental arrestado en julio por “lanzar piedras, lesiones corporales y daños a la propiedad”.
Otro es Hanan Salah Abdullah Barghouthi, un hombre de 59 años de Cisjordania que está relacionado con un destacado político palestino. Fue arrestada en septiembre por daños no especificados a la “seguridad del Estado”.
Algunos casos han sido particularmente complicados para las autoridades israelíes. Una adolescente palestina, Nafoz Hamad, que ahora tiene 16 años, fue condenada por intento de asesinato en un ataque con cuchillo en 2021 en el barrio de Sheikh Jarrah en Jerusalén Este. Hamad está cumpliendo una condena de 12 años y, si es liberada, regresaría a su casa en la misma calle que su víctima israelí, madre de cinco hijos.
Hamás ha celebrado las últimas liberaciones de prisioneros. Ismail Haniyeh, su líder político radicado en Qatar, dijo en un discurso televisado el viernes: “El enemigo había pensado que podría liberar a sus cautivos mediante la fuerza brutal, pero finalmente capitularon ante la voluntad y las demandas de la resistencia”.
¿En qué condiciones se podría liberar a más detenidos?
La liberación de los palestinos, al igual que la de los rehenes israelíes, se implementará en cuotas diarias durante los próximos días, durante los cuales tanto Israel como Hamás acordaron suspender los combates en Gaza.
Más reclusos palestinos elegibles podrían ser liberados si la tregua se extiende más allá del plazo inicial de cuatro días que comenzó el viernes. Por cada 10 rehenes adicionales que Hamás libera diariamente, Israel liberaría a otros 30 prisioneros palestinos y continuaría manteniendo el fuego hasta cinco días más.
Los servicios de inteligencia israelíes y occidentales creen que Yahya Sinwar, líder de Hamás en Gaza, está manejando personalmente las negociaciones sobre los rehenes. Sinwar, quien fue liberado en un acuerdo de intercambio de prisioneros con Israel en 2011, ha prometido a sus compañeros reclusos palestinos que garantizaría su liberación.
En sus únicos comentarios públicos desde que comenzó la guerra, Sinwar dijo el mes pasado que Hamas estaba “listo para llevar a cabo un acuerdo inmediato de intercambio de prisioneros” con Israel, según el cual todos los rehenes serían liberados a cambio de todos los prisioneros palestinos en cárceles israelíes.
A pesar del fuerte apoyo público en Israel a la devolución de todos los rehenes, un acuerdo así sería políticamente controvertido en Israel, especialmente en la derecha nacionalista. Los ministros de extrema derecha de la coalición de Netanyahu votaron esta semana incluso en contra del acuerdo parcial inicial, argumentando que se debería ejercer más “presión” sobre Hamás.