Después de Vilvoorde, Grimbergen, Ninove y muchas otras ciudades flamencas, Gante ahora también acepta la propuesta del administrador de la red Fluvius para apagar el alumbrado público por la noche. En concreto, el Ayuntamiento de Artevelde apagará todo el alumbrado de las calles, parques y plazas de Gante a partir de la medianoche del domingo, lunes, martes y miércoles. Los otros tres días habrá luz por la noche.
La decisión se enmarca en una importante operación de reducción de costes de más de 20 millones. Apagando el alumbrado público cuatro días a la semana, la ciudad se ahorraría este año 1,3 millones de euros. Todos entienden que los ahorros deben hacerse en algún lugar para cubrir la alta inflación y las facturas de energía. Sin embargo, pocas personas esperan andar en bicicleta o caminar a casa por la noche a través de una ciudad completamente oscura. “Andar en bicicleta de noche por un camino sin iluminación, por ejemplo, a lo largo del Escalda, ya me da miedo”, dice Lara (26) de Gante. «Todavía no he visto una ciudad entera sin luces, pero no tengo muchas ganas».
¿Sale ‘la bestia’ cuando se apagan las luces, como Los opuestos ya cantado? No inmediatamente. A juzgar por la literatura científica, parece haber poca o ninguna conexión entre la cantidad de alumbrado público y la delincuencia. “Medir el crimen ya es difícil en sí mismo”, dice la criminóloga Pia Struyf (VUB). El número de informes de robo o asalto es solo la punta del iceberg, y los estudios basados en autoinformes también brindan solo una imagen limitada.
Además, si los investigadores quieren medir el impacto del alumbrado público, necesitan una imagen clara de la delincuencia antes y después de la introducción del alumbrado público. “También debe incluir diferentes vecindarios en su investigación. Porque si bien el crimen puede disminuir temporalmente en un vecindario, en realidad puede aumentar en otro vecindario. Todo esto significa que tenemos poca evidencia de que apagar el alumbrado público genere más delincuencia”.
Eso no quiere decir que los Gentenaars se preocupen por nada. No se puede demostrar que las calles sin iluminación sean menos seguras, pero se sienten mucho menos seguras. “La gente reconoce automáticamente una situación en la que está oscuro como insegura”, dice el geógrafo urbano Mattias De Backer (VUB). “La gente se siente más segura en lugares donde hay muchas otras personas. Pero cuando está oscuro en la calle, sale menos gente, por lo que hay menos control social”.
La Asociación Flamenca de Estudiantes (VVS) teme que al apagar las luces, menos estudiantes se sentirán inclinados a salir por la noche. “Entendemos que se deben tomar medidas, pero esto podría ser a expensas de grupos que ya se sienten más vulnerables o estudiantes que viven lejos del distrito de entretenimiento”, dice el presidente Julien De Wit.
Los expertos también temen que las mujeres y las niñas en particular se sientan más inseguras en una ciudad sin iluminación. Más luz en las calles se considera una de las medidas más importantes para hacer que las ciudades sean más acogedoras para las mujeres. Cuando la asociación sin ánimo de lucro de Bruselas Garance realizó diecinueve paseos con mujeres por Bruselas en 2012, una mejor iluminación de las calles resultó ser una de sus principales recomendaciones para hacer la capital más agradable.
En ausencia de alumbrado público, las mujeres, consciente o inconscientemente, ajustarán su comportamiento, dice Struyf. “Luego, las mujeres incorporan mecanismos de seguridad, como sostener sus llaves o su teléfono en sus manos. También pueden estar menos inclinados a ir a algún lugar a pie o en bicicleta, o simplemente quedarse en casa con más frecuencia”.
Lara también piensa que viajar por Gante de noche no será lo mismo sin las luces de las calles. “Caminando por parques sin iluminación, ciertamente no haré eso. Y aunque todavía quiero ir a un café todas las semanas, apreciaré que alguien me acompañe a casa en bicicleta. De alguna manera es una pena que esto sea necesario”.
Según los investigadores, por lo tanto, no es apropiado apagar las luces en toda la ciudad. En un estudio que Struyf realizó para los municipios de Flandes Occidental, recomienda encontrar un equilibrio entre el ahorro de energía y la sensación de seguridad de los ciudadanos. Idealmente, se evaluará la cantidad adecuada de luz para cada distrito. “Por ejemplo, no puede ser un problema apagar las luces en ciertas áreas residenciales de Gante por la noche. Pero en un vecindario como Overpoort, donde los estudiantes festejan por la noche y caminan a casa, no es inteligente apagar todas las luces”.
El administrador de red Fluvius también deja abierta la opción de ajustar la iluminación por distrito, aunque eso requeriría mucho más tiempo. “Debido a la forma en que nuestra red eléctrica ha crecido a lo largo de los años, lamentablemente no es posible en Gante mantener iluminada una determinada calle o barrio, como Overpoort”, dice Filip Watteeuw, concejal autorizado en Gante.
Él dice que la seguridad de los residentes sigue siendo una prioridad. “Seguiremos de cerca el efecto de apagar la iluminación. Si resulta que se necesitan medidas adicionales en ciertas áreas para que las personas se sientan seguras en la ciudad, lo haremos”.