Polonia puede tener dificultades para financiar su plan multimillonario para comprar una cantidad récord de armas en respuesta a la invasión rusa de Ucrania, advirtieron los expertos.
La mayoría de los países de la OTAN han aumentado su gasto militar como resultado de la guerra de Vladimir Putin, un evento sísmico que llevó a Alemania a proclamar su propia Zeitenwende, Finlandia se unirá a la alianza militar y Francia se comprometerá a cumplir antes el objetivo de gasto de la OTAN. Pero Varsovia se destaca porque está en camino de gastar más en defensa que cualquier otro aliado de la OTAN, en relación con su producto interno bruto.
El gobierno derechista del primer ministro Mateusz Morawiecki planea gastar el 4 por ciento del PIB en defensa este año, el doble del objetivo de la alianza. Si bien en términos absolutos el gasto polaco palidece en comparación con los EE. UU. o el Reino Unido, la decisión ha generado preguntas sobre cómo Varsovia financiará el cambio, incluidas las áreas del gasto público que podrían recortarse para compensar.
Antes de las elecciones parlamentarias de este otoño, el gobierno de Polonia les ha dicho a los votantes que solo las grandes compras militares pueden mantenerlos a salvo. Con la agresión de Rusia aumentando la retórica nacionalista dentro del país, los partidos de oposición no han atacado este argumento, sino que han criticado al gobierno por ignorar el costo de comprar armas.
Después de que los altos rendimientos obligaran a Polonia a cancelar una venta de bonos en octubre, el exministro de Defensa y político de la oposición Tomasz Siemoniak escribió en Twitter que “el Ministerio de Defensa está comprando sin un plan y aparentemente sin dinero”.
El año pasado, Polonia ya era proporcionalmente el tercer mayor gastador de la OTAN, después de Grecia y Estados Unidos. Por el contrario, Alemania y Francia siguen luchando por cumplir el objetivo de gasto del 2% de la OTAN, a pesar de las promesas de aumentar significativamente sus presupuestos de defensa.
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Además de otros contratos militares importantes, Varsovia anunció en febrero la compra de sistemas de artillería Himars producidos por Lockheed Martin por valor de 10.000 millones de dólares. Los casi 500 lanzadores incluidos en el pedido son más que el número estacionado en los EE. UU.
“El problema no es obtener Himars, sino obtener una cantidad tan grande de ellos”, dijo el mayor general polaco retirado Bogusław Pacek, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Jagellónica de Cracovia.
Además de Himars, EE. UU. está vendiendo aviones de combate F-35 de Polonia, helicópteros Apache, tanques Abrams y más sistemas de misiles Patriot. El año pasado, Polonia también se convirtió en uno de los mayores clientes militares de Corea del Sur, incluido un contrato de 5.800 millones de dólares para tanques y obuses.
Varsovia debería ganar aplausos por ayudar a Ucrania, pero su gasto militar “se está convirtiendo en todo en torno a las elecciones”, dijo el general polaco retirado Waldemar Skrzypczak. “Tenemos más de 8 millones de personas mayores que necesitan sentirse seguras y que pueden decidir quién gana [the vote] y el gobierno ahora no está pensando en las generaciones futuras que pagarán la factura”.
El gobierno polaco, el primero en comprometerse a enviar aviones de combate de fabricación soviética a Ucrania, ha criticado repetidamente a Alemania y otros aliados por demorarse en aprobar la entrega de armamento moderno, incluidos tanques y aviones de combate, a Kiev.
Al igual que otras naciones, Polonia no revela los términos de los contratos de defensa. Las compras se han mantenido fuera de los libros del presupuesto regular y, en cambio, están dentro de un fondo especial para gastos de emergencia. Hay pocos detalles sobre si los vendedores producirán armas en Polonia, o sobre los costos adicionales de reacondicionamiento de los aeródromos y otras inversiones requeridas para incorporar los equipos más modernos en las fuerzas armadas de Polonia.
Durante una visita a una fábrica de tanques estadounidense este mes, Morawiecki dijo que se estaban llevando a cabo conversaciones para reparar en Polonia los tanques Abrams que el país comenzará a recibir en junio, así como para producir parte de las municiones.
“Muchos de los contratos son muy poco claros. El gobierno también dice que involucrarán algo de producción y crearán muchos puestos de trabajo en Polonia, pero no sé si eso es una esperanza o una realidad”, dijo Pacek.
El gobierno de Polonia ha argumentado que la producción militar local impulsará su economía y respaldará su plan para duplicar el tamaño de sus fuerzas armadas a 300.000. Los funcionarios polacos también predicen que las armas fabricadas bajo licencia podrían venderse a otros países.
“La escala de gasto será un detonante para crear un ecosistema de industria de defensa activo e innovador”, dijo Jacek Siewiera, jefe de la oficina de seguridad nacional de Polonia. “Nunca alcanzaremos el nivel de la industria de los Estados Unidos y algunos otros aliados, pero este será ahora uno de los sectores cruciales de la industria en Polonia”.
Polonia ya fabrica armas como obuses Krab, misiles antiaéreos Piorun y vehículos de infantería Rosomak. También produce equipos personales que van desde gafas de visión nocturna hasta pistolas. Pero el récord de la nación para proyectos más grandes es irregular: su armada tardó 17 años en construir el barco patrullero Ślązak.
“Nuestros problemas con la construcción de un solo buque de guerra sin ningún armamento especial muestran nuestra capacidad limitada”, dijo un ex oficial militar que pidió no ser identificado porque estuvo involucrado en esta adquisición.
Siewiera dijo que Polonia podría “recaudar más dinero en los mercados” para pagar las armas. “La aceptación de la sociedad por este gasto es absolutamente alta”, agregó. Polonia tiene una deuda pública más baja que muchos socios de la OTAN, con un 49 por ciento del PIB el año pasado.
“Hemos estado comprando mucho y solo puedo esperar que Polonia haya logrado negociar buenos acuerdos”, dijo el político opositor y exministro de Relaciones Exteriores Radosław Sikorski. «No es obvio para mí que Polonia tenga la capacidad de pagar todo esto cuando observa cómo están los mercados financieros ahora y nuestro récord reciente en términos de venta de bonos».
Si los mercados financieros siguen siendo volátiles, los aliados occidentales podrían ayudar a cubrir la factura de las armas estacionadas en Polonia, pero en nombre del flanco oriental de la OTAN, dijo el secretario de Estado polaco, Marcin Przydacz.
“¿Podemos permitírnoslo? No tenemos otra opción”, dijo. “Creemos que tanto la UE como la OTAN deberían ayudarnos un poco más activamente a hacer esto”.
Información adicional de Barbara Erling en Varsovia