El asesinato de Yahya Sinwar el jueves obliga a Hamas a tomar una decisión con consecuencias de largo alcance: elegir a un líder en posiblemente su momento más débil desde el asesinato de su fundador por parte de Israel en 2004.
La supervivencia de Sinwar, que dirigió el grupo militante en Gaza durante unos siete años, simbolizó la resistencia de Hamas bajo el fuego israelí. Con el arquitecto del ataque del 7 de octubre en libertad, Israel no podía cantar victoria.
Ahora su asesinato ha dejado a Hamás sin una figura decorativa que estuviera inmersa tanto en sus operaciones militantes como en su política. Sinwar “va a dejar un gran vacío”, dijo Mkhaimar Abusada, un politólogo de Gaza que ahora trabaja en la Universidad Northwestern.
El línea dura Sinwar asumió su liderazgo político general en julio después de que Israel asesinara a su predecesor, Ismail Haniyeh, quien había dirigido el ala política de Hamás desde el exilio. Esto deja a Hamás teniendo que nombrar un nuevo líder tanto en Gaza como para el grupo en general.
La elección será inevitablemente una declaración sobre los objetivos del grupo en tiempos de guerra, con repercusiones en cómo aborda el alto el fuego y las negociaciones sobre rehenes. “Hamás ahora tiene que decidir si quiere mantener este tipo de figura ideológica fuerte que era considerada más dura como Sinwar, o. . . volver a un nivel más moderado [or] pragmático [one] como Haniyeh”, dijo Amjad Iraqi, miembro asociado de Chatham House.
Khalil al-Hayya, el segundo de Sinwar y probable candidato para reemplazarlo, pronunció un encendido discurso de luto el jueves sugiriendo que partes de Hamás no ven la necesidad de cambiar de rumbo.
“Los rehenes no regresarán a ustedes sin el fin total de la guerra contra nuestro pueblo en Gaza, una retirada total y la liberación de nuestros heroicos prisioneros de las prisiones de ocupación”, dijo.
Dentro de Gaza, el nuevo líder de Hamas podría provenir de la propia familia de Yahya Sinwar. Su hermano menor, Mohammad, ha ascendido en las filas de Hamás hasta convertirse en un alto comandante de sus Brigadas Qassam en Gaza, dijeron los analistas, y es un candidato probable para tomar las riendas del lado político.
“El ala militar de Hamás en Gaza es el principal organismo de Hamás que requiere liderazgo en Gaza en este momento”, dijo Ibrahim Dalalsha, director del Centro Horizon de Estudios Políticos, con sede en Ramallah. El joven Sinwar “podría ser el número uno de facto, pero con la ayuda de otros comandantes de alto rango”.
Sospechoso de estar involucrado en el secuestro del soldado israelí Gilad Shalit en 2006, el joven Sinwar ha permanecido prácticamente fuera del radar. Pero en un rara entrevista En 2022, en Al Jazeera, con sede en Doha, se jactó de que “para nosotros, disparar cohetes a Tel Aviv es más fácil que beber agua”.
El otro alto comandante de Hamás en Gaza es Izz al-Din al-Haddad, según Guy Aviad, ex funcionario del departamento de historia del ejército israelí que ha escrito sobre Hamás.
Haddad, conocido como Abu Suhaib, era comandante de la brigada de Hamás en la ciudad de Gaza y se hizo cargo de todas las operaciones de Hamás en el norte de la franja, dijo Aviad. Mohammad Sinwar, añadió, estaba controlando las operaciones en el sur de Gaza.
Más allá de Gaza, Hayya, el segundo de Sinwar, con sede en Doha, ha adquirido prominencia como principal negociador de alto el fuego de Hamás, actuando como vínculo clave entre el liderazgo político de Hamás en el extranjero y sus comandantes en la franja.
Se considera que Hayya representa una corriente más dura y proiraní dentro del grupo. Osama Hamdan, que dirige la oficina de Hamas en Beirut y es su principal interlocutor con los militantes libaneses Hezbolá, es otro potencial candidato pro-Irán.
Los analistas dijeron que Khaled Meshaal, que dirige la oficina política exterior de Hamás y tiene su base en Doha, representaba una corriente separada dentro de Hamás que se considera más tradicionalista árabe sunita y menos cercana a Irán.
Meshaal sobrevivió a un intento de asesinato en 1997 por parte de agentes del Mossad, quienes le inyectaron veneno mientras estaba en Jordania. Pero se dice que la salud del hombre de 68 años es mala.
Dalalsha dijo que también habría una gran cantidad de actores, incluidos Irán y otros países árabes, que intentarían influir en la elección de Hamás: “no es una decisión exclusiva de Hamás”.
Sinwar se suma ahora a una larga lista de comandantes de Hamás asesinados este año. El ejército israelí ha dicho que también mató al máximo comandante militar de Hamás, Mohammed Deif, y a su número tres, Marwan Issa.
Las formaciones de combate de Hamás en Gaza han quedado gravemente debilitadas. Los funcionarios israelíes dicen que han causado graves daños a la red de túneles y a las capacidades de lanzamiento de cohetes de Hamás, además de matar a miles de combatientes del grupo.
“Destruimos casi todos los batallones terroristas de Hamás: 23 de 24”, dijo el mes pasado el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu.
Pero si bien el volumen de ataques con cohetes de Hamás contra Israel se ha reducido considerablemente, los ataques no se han detenido por completo. Puede que sus batallones estén fragmentados, pero todavía tiene militantes por toda la franja que ahora están librando una guerra de guerrillas contra las tropas israelíes.
En la devastada Gaza, “de norte a sur todavía se producen resurgimientos de militantes”, afirmó Iraqi de Chatham House. Los combatientes están “tratando de afirmar el control de Hamás, la gestión de cualquier economía de tiempos de guerra, la distribución de la ayuda. Así que todavía está ahí, sigue funcionando”.
Añadió que “a menudo se supone que estos movimientos están vinculados a individuos y ese no es el caso. Siempre habrá gente dispuesta a asumir el cargo”.
Y después de la muerte de Ismail Haniyeh, su adjunto Hayya casi había descrito la estrategia de Hamás como algo que siempre sobreviviría a su liderazgo. “Hamás y la resistencia siguen apostando por una estrategia clara”, dijo en ese momento en Teherán. “Eso no se desvía, ni con la muerte de un líder ni de diez líderes”.
Cartografía de Steven Bernard