Nathan Van Hooydonck es descendiente de una auténtica familia de corredores. Papa Gino trabajó como profesional durante siete años a finales de los 80 y principios de los 90. El tío Edwig, el hermano menor de Gino, ganó dos veces el Tour de Flandes (en 1989 y 1991) y el Brabantse Pijl cuatro veces. En la serie juvenil, Nathan parece estar en camino de seguir los pasos de su exitoso tío: se convierte en campeón belga de contrarreloj entre los debutantes y conquista el maillot tricolor en la carrera en ruta entre las promesas.
Firmó su primer contrato profesional con BMC en 2017. En 2021 pasará al Team Jumbo-Visma. Allí se convierte en el sirviente de su compañero local Wout van Aert. Ayuda a su líder a conseguir importantes victorias tanto en la clásica de primavera como en el Tour de Francia. Ese papel de servicio lo lleva en la sangre, dice justo antes de la Copa Mundial de Ciclismo de 2022 en Australia. “Mi arma más fuerte es la lealtad. Sólo el líder cuenta y eso lo ignoro por completo. Hay muchas posibilidades de que no termine el Mundial. Prefiero dedicar mis últimas energías a conseguir una botella de agua para los líderes”.
El fin de semana pasado, Van Hooydonck reforzó esas palabras. En el Tour de Gran Bretaña, la victoria general pareció eludir a Wout van Aert hasta que el líder cayó ante sus compañeros Steven Kruijswijk y Nathan Van Hooydonck. Dieron todo lo que tenían y aun así ayudaron a su líder a conseguir la victoria general. «Pensé que ya había empezado a volar», dijo Van Aert después. “Pero arreglaron todo. Tengo que agradecerles increíblemente”.
Gooreinds planos
A sus 27 años, Van Hooydonck es «medio holandés». No sólo vive a 400 metros de la frontera, sino que su esposa también es holandesa. “La familia de Alicia es de Ámsterdam. El 90 por ciento de nuestras vidas transcurre en los Países Bajos. Sólo hablo gooreinds claro con mis padres o con mis amigos del colegio, pero eso también requiere cada vez más esfuerzo”.
“Durante el recorrido (a partir de 2022, ed.) Una tarde me senté a la mesa del NOS. Nuestra madre llamó después: ‘Nathan, casi no te reconozco. Así que hablabas holandés’”.
A Van Hooydock le gusta la mentalidad de nuestros vecinos del norte. “Me gusta el estilo holandés: sencillo, sin andarse con rodeos. Si algo sale mal, sabes inmediatamente dónde te encuentras”.
Profesionalmente, no hay muchas cosas que salgan mal. Lamentablemente, en privado. A finales de 2021, Alicia sufre un aborto espontáneo. Es la semana entre Navidad y Año Nuevo. Todos están de buen humor excepto Nathan y su esposa: su tristeza es insondable. Publica el siguiente mensaje desgarrador en su página de Instagram:
“Tu corazón dejó de latir antes de que pudiéramos tenerte en nuestros brazos. Sin embargo, nos has brindado momentos increíblemente hermosos. Por un momento éramos tres. Mamá, papá y tú, nuestro pequeño bribón. El 28 de diciembre de 2021 siempre será un día especial para nosotros, el día en que nos convertimos en padres. Nunca te olvidaremos porque siempre serás nuestro hijo. Descansa en paz querido amigo, amo a mamá y papá”.
Período de mierda
De repente el precio se vuelve muy relativo. Poco tiempo después, Van Hooydonck admitió que le resultó difícil volver a subirse a la moto. “No fue hasta el 1 de enero, el día después del funeral de Thiago, que comencé a andar en bicicleta nuevamente. Inmediatamente alrededor de las cuatro. Obtuve mucha satisfacción con eso. Porque antes tenía miedo: «Si ahora no funciona, realmente no sé cómo empezar». Hasta entonces no lo había necesitado en absoluto. Sólo quería estar con Alicia. Cambiamos nuestras mentes juntos. Ella me arrastra a través de este período de mierda. Todavía no he podido darle ningún lugar. Pero estoy en el camino correcto. Creo.»
Por supuesto, Van Hooydonck aún no sabía que el desastre volvería a ocurrir seis meses después. Dos días antes del final del Tour de Francia abandona la carrera. “Problemas privados”, suena corto. No quiere dar más detalles. Pero cuando ese mismo año, durante la presentación de la Crystal Bicycle, la Crystal Sweat Drop (al mejor ayudante) va a parar a su compañero Tiesj Benoot, el ganador dedica el trofeo a Van Hooydonck, segundo en la clasificación. “Ese segundo puesto no me decepcionó en absoluto”, afirma. “El gesto de Tiesj sólo muestra el estrecho vínculo que existe entre los corredores de nuestro equipo. A nivel deportivo ha sido un año fantástico, pero personalmente no todo ha sido color de rosas. Por supuesto que lo sabían dentro del equipo”.
chip la pelota
Apreciado como conductor, amado como persona: esto también se desprende de las numerosas expresiones de apoyo que recibió Van Hooydonck después de su accidente. Todos esperan que algún día pueda volver a formar parte del pelotón. Y que pueda retomar su otra pasión: el golf. Porque si hay un ámbito en el que el amo servidor es mejor que su líder es en el campo de golf. “Puedo golpear una pelota de golf a unos doscientos metros, pero soy más un jugador técnico”, dijo en una entrevista con HLN hace un año. «He construido una alfombra en mi jardín, sobre la cual de vez en cuando intento lanzar una bola hacia mi robot cortacésped».
Todo el Flandes, amante del ciclismo, espera que Van Hooydonck pueda volver a golpear pronto una pelota.