Dondequiera que aparezca el profesor Ad van Wijk, su mensaje es el mismo: los Países Bajos deben desempeñar un papel clave en la economía mundial del hidrógeno y tienen las credenciales adecuadas para hacerlo. El mar, el puerto de Róterdam, grandes empresas industriales y una excelente infraestructura gasista hacen posible «la importación, producción y aplicación a gran escala de hidrógeno» en Holanda, escribió Van Wijk en un artículo de opinión hace dos años. NRC. Mientras que los gobiernos extranjeros invierten miles de millones en hidrógeno, escribió Van Wijk, los Países Bajos se están quedando sin dinero, una pena.
revelado el domingo por la tarde el tiempo financiero que Van Wijk ha sido pagado discretamente durante casi cinco años por el club de lobby Netbeheer Nederland, que representa los intereses de Gasunie y Liander, entre otros. Y eso no está permitido.
El código de integridad requiere que los científicos sean transparentes sobre la financiación externa, pero ni Van Wijk ni TU Delft lo han informado. TU Delft reconoce que debería haberlo hecho. Van Wijk le dice al FD que no conocía el código. No es la primera mancha en el currículum del profesor Van Wijk. ¿Quién es este ‘profesional del hidrógeno’?
Pasión por la sostenibilidad
Van Wijk ya tenía pasión por la sostenibilidad a una edad temprana. Van Wijk se graduó en 1983 como físico en la Universidad de Utrecht. Un año más tarde fundó Ecofys con amigos de la universidad, una pequeña empresa que se suponía ayudaría a que el suministro de energía en todo el mundo fuera más sostenible y redujera el uso de petróleo, gas natural y carbón. “Nuestra participación social fue excelente”, dijo la cofundadora Kornelis Blok a NRC en 2009. “Queríamos significar algo para la gente común”.
Ecofys no ha tenido un buen comienzo. Inicialmente, la empresa tuvo que vender pedidos. El gran éxito no se materializó hasta mediados de la década de 1990: en Nieuwegein, Ecofys construyó 77 viviendas energéticamente eficientes junto con el Fondo Mundial para la Naturaleza. Poco tiempo después, Van Wijk decidió que su empresa también redactaría asesoramiento sobre políticas estratégicas para los gobiernos y la Comisión Europea. En poco tiempo, la gente de Ecofys eran invitados habituales en La Haya y Bruselas. En 2000, Van Wijk fundó Econcern, una empresa con tres departamentos especializada en el desarrollo de parques eólicos, proyectos de energía solar a gran escala y otros proyectos de gran envergadura, entre otros.
Econcern crece rápidamente hasta convertirse en una gran empresa con 1.400 empleados en nómina. Debajo de la empresa colgaba una maraña de más de doscientas empresas y proyectos, con 53 oficinas en 24 países, escribe la plataforma de investigación Sigue el dinero (FTM) en un perfil sobre Van Wijk.
Su empresa construyó el primer parque eólico marino en la costa holandesa. En Holanda Septentrional construyó la ‘ciudad del sol’, una zona residencial de tres mil viviendas con paneles solares en el tejado. Y también en el extranjero, incluidos Bélgica, Alemania, el Reino Unido y China, se firmaron contratos para construir parques eólicos en la costa.
The Econcern también prosperó financieramente. En ocho años, la facturación aumentó de 14 millones en 2001 a 443 en 2008. Y en 2001 apenas se obtuvieron beneficios, en 2008 hubo 84 millones de beneficios en los libros.
Eso no pasó desapercibido. Van Wijk fue nombrado por EY en 2007 Emprendedor del año. Y un año después fue Topman del Año. Si su empresa continúa así, dijo, generaría 8.000 millones de euros en ventas y 1.000 millones de euros en ganancias en 2012.
Eso resultó diferente. Porque en los años que siguieron, la crisis crediticia asomó su fea cabeza. Los inversores exigieron la devolución de su dinero y los bancos se negaron a prestar dinero. Econcern también resultó haber acumulado deudas considerables. Van Wijk invirtió continuamente en proyectos costosos y prestigiosos, que a menudo solo valían años más tarde, si es que lo hacían. En la primavera de 2009, cayó el telón sobre su empresa: los primeros empleados fueron despedidos en abril, y un mes después se solicitó un aplazamiento de pago.
Su empresa quebró en 2009, tras lo cual Van Wijk se convirtió en asesor de Eneco.
Poco después de la quiebra, Van Wijk empezó a trabajar como consultor en Eneco. Pero no por mucho. Pronto resultó que el caos en Econcern era mayor de lo esperado. Resultó que la contabilidad había sido manipulada, aunque Van Wijk lo negó.
En 2011, Van Wijk se recuperó: fue nombrado profesor por nombramiento especial de sistemas de energía del futuro en TU Delft. A partir de 2018 tuvo que ayudar a Groningen a convertirse en la región del hidrógeno de Europa. Ahora ha dejado atrás ese proyecto y se está centrando en proyectos europeos de hidrógeno.
Una versión de este artículo también apareció en el diario del 14 de marzo de 2023