Una pelota que rebota, una máquina, la pieza faltante del rompecabezas. Quienes la conocen personalmente no tienen elogios para describir a Bethy Mununga (25). Pero, ¿cómo es que el mundo exterior nunca había oído hablar del último gato belga?
Bethy, Bethy, ¿quién? Inmediatamente surge una picazón molesta en algún lugar entre los omóplatos, ese lugar que simplemente no puedes alcanzar. Es el presagio del avance del rubor de la vergüenza que luego lo deja inexorablemente claro: no tengo idea de quién es. Pero ojo, ahora que parece que los compañeros de la acreditada prensa deportiva también se rascaron la cabeza cuando el seleccionador nacional Rachid Méziane anunció su selección para el Campeonato de Europa de Baloncesto, podemos volver a respirar aliviados. Y los fanáticos de los cuestionarios deben tomar rápidamente un bloc de notas, porque esta información sin duda será útil algún día.
Pelota para saltar
Así que su nombre es Bethy Mununga, es una de las gatas belgas a las que Bélgica tiene que ayudar con una medalla en el Campeonato de Europa de Israel y Eslovenia, y es el nombre más inesperado de todo ese grupo. Aunque solo sea porque casi nadie lo conocía de antemano.
Algo que hace reír a Pierre Cornia con ganas. “Yo sí, sí”, dice. Cornia fue entrenadora nacional asistente de los Cats hasta hace seis meses y entrena a la primera división de las Panteras de Lieja. Es allí donde conoció a Mununga hace poco más de una década. “Jugó con nosotros dos temporadas, 2014-2015 y 2015-2016. Entonces tenía diecisiete años, todavía era una canterana, pero también jugó inmediatamente con el primer equipo. Es una jugadora muy física, incluso entonces. Logró entre ocho y nueve rebotes por partido, lo que es francamente impresionante para una chica tan joven”.
Su tiro lejano aún necesitaba trabajo, recuerda Cornia, pero Mununga ya era muy fuerte defensivamente. “Ella es muy ágil, muy enérgica y rebota como una verdadera pelota saltarina. Ella aterriza e inmediatamente vuelve al aire. Como un recurso, quoi.”
Su habilidad atlética, eso también fue lo que Philip Mestdagh pudo cautivar de inmediato. En 2016 era entrenador en Castors Braine cuando recibió una propina. “Tenían un gran talento en la máxima escuela deportiva de Jambes. Una verdadera perla negra. Betty Mununga. No fue una mentira. Todavía era joven, pero inmediatamente se destacó. Con su 1m83 es bastante pequeña, pero lo compensa completamente con su espíritu de lucha, muy agradable de ver. No es un jugador al que te guste enfrentar».
Pero incluso antes de que comience la temporada, Mununga sufre una grave lesión en el tendón de Aquiles. Una gran decepción para el adolescente que ahora vive completamente para la pelota naranja. Nunca podrá actuar para Braine. Afortunadamente, la ley de los cuentos de hadas parece aplicarse a la carrera de Mununga: primero las cosas van mal, pero luego salen bien. Un año después, Mununga se muda a los Estados Unidos. Y terminar allí, ese era exactamente su sueño.
“Cuando comencé a jugar baloncesto, le dije a mi padre: pase lo que pase, quiero ir a los Estados Unidos”, dijo al sitio web de noticias local FOX 13 en Tampa Bay, Florida en 2021, algo cliché. Las universidades americanas le echaron el ojo cuando aún jugaba en Lieja, pero luego se desgarró ese maldito tendón. “Incluso pensé en parar, porque ya no podía ni estar de pie. Incluso ir al baño requirió el mayor esfuerzo”.
Por supuesto que no llegó a eso. En Oklahoma se le permitió hacerlo universidad junior inicio y en 2019 siguió un contrato con la Universidad del Sur de Florida (USF) en Tampa, donde beca completa logrado. En cuatro años, obtuvo una licenciatura en ciencias de la salud mientras estaba en su universidad. baloncesto universitario jugó. “Todo por lo que oré, todo por lo que trabajé finalmente valió la pena”, dijo Mununga al mismo medio.
Y eso suena un poco cursi y para los cínicos tal vez incluso como una cita de diez centavos por docena, pero es posible que aún no conozcan la historia de la juventud de Mununga.
Bethy nació el 22 de julio de 1997 en Kinshasa y un año después se mudó a Bélgica con sus padres. Terminan en Zellik. En primaria le gusta el atletismo, a los doce años empieza a jugar al baloncesto. No es amor a primera vista. Bethy no se encariñó inmediatamente con la pelota, y la pelota no la quería a ella. Pero su padre pensó que había algo en ello, y ella insistió. Ese espíritu de lucha, ¿recuerdas? De dónde viene tampoco es tan difícil de analizar. La familia apenas se instala en Bélgica cuando Bethy pierde a su madre. La niña tiene entonces apenas tres años, su padre se queda atrás con cinco niños pequeños. Aprende a asumir responsabilidades a una edad muy temprana.
Y eso lo notan en la USF. Su entrenador, José Fernández, elogia su ética de trabajo y compromiso con el entrenamiento. Su respeto por sus compañeros de equipo también. “Bethy se preocupa más por los demás que por ella misma. Esa es una cualidad increíble”. La propia Mununga no cree que eso sea especial en absoluto, le confió a la prensa local de Florida hace unos años. “Si alguien necesita algo, si noto que alguien de repente está callado o se comporta de manera diferente, siempre intentaré ayudar”.
Ella anota igual de fuerte en el campo. Bethy Mununga es apodada ‘Máquina‘ y se convierte en uno de los mejores reboteadores de la Conferencia Americana, la máxima división del baloncesto universitario estadounidense. Un estatus que mantendrá cuando juegue para el ACS Sepsi SIC Sfântu Gheorghe rumano, o Sepsi para abreviar, en 2022. La temporada pasada, el Sepsi ganó el campeonato y la copa, pero sobre todo el equipo rumano hizo una campaña europea arrasadora. Con Mununga como uno de los diamantes de la corona. Con promedios de 13,7 puntos y 12,8 rebotes por partido en la EuroCup, se ha convertido en el centro de atención partido tras partido y ha sido nominada al MVP en varias ocasiones. el jugador más Valioso – de la jornada europea.
Y mientras tanto te oímos pensar. Si es tan buena, ¿cómo es posible que recién ahora, con 25 años, esté en un torneo importante con los Gatos belgas? Philip Mestdagh, además de exentrenador de Braine, también seleccionador nacional del baloncesto femenino belga entre 2015 y 2021, tiene una respuesta muy sencilla a eso. “Porque Bethy todavía estaba en los EE. UU. durante las campañas anteriores”.
“No es como si nos hubiésemos olvidado de ella. Pero cuando los partidos internacionales tienen lugar en Europa y juegan los Gatos belgas, la temporada de baloncesto estadounidense también corre a toda velocidad. No es factible que las chicas que juegan allí dejen sus clubes -que también les pagan los estudios- y vengan unos días aquí. En 2020, Bethy también estaba en mi lista para una pasantía de verano con una serie de jóvenes talentos para los Cats, pero luego no pudo irse de los EE. UU. debido al covid. Estoy muy feliz de que ahora vuelva a jugar en Europa y tenga su oportunidad”.
presente
Y aparentemente piensan lo mismo con los mismos Gatos. “Una bestia”, ya la llamó la experimentada putrefacta Julie Vanloo, dijo esta semana el periodista deportivo de VRT Carl Berteele en el podcast de sporza De Tribune. “Súper atlética, que siempre hemos echado de menos”, añadió el cartel de las Cats Emma Meesseman, que enseguida se percató de las cualidades defensivas de Mununga. «Puedes ponerla sobre alguien y esa persona ya no va a marcar».
Quedará claro si Mununga hará realidad el sueño de Meesseman y podrá decorar un color de metal honorario más agradable que el bronce para los Cats (tanto en 2017 como en 2021, las mujeres nacionales de baloncesto terminaron en tercer lugar en el Campeonato Europeo, ed.), en la próxima semana El jueves, el país anfitrión Israel fue barrido de la cancha en la fase de grupos como se esperaba (108-59), la República Checa tuvo que creerlo el viernes (84-41) e Italia sigue esperando el domingo. El torneo luego continuará en Eslovenia, con los cuartos de final la próxima semana y lo que pueda seguir.
Pero en cualquier caso, Mununga es un regalo para los Cats, también cree Lot Wielfaert, además de ser la esposa del ícono del baloncesto Ann Wauters, también está activa en el mundo del baloncesto como agente. “No debemos esperar que sean los primera actriz van de Cats, pero como jugadora de rotación podrá brindar el respiro necesario”. Mununga puede jugar en diferentes posiciones, incluidas las de Meesseman y Kyara Linskens, para que esos jugadores estrella puedan descansar un poco de vez en cuando.
“Normalmente hay grandes jugadoras en su posición, pero el hecho de que le haya ido tan bien en Estados Unidos y en la Eurocopa significa que Bethy debe tener una gran personalidad para sobresalir allí y contar a nivel internacional”.
Son expectativas altas y luego siempre existe el peligro: ¿no son demasiado altas? Pierre Cornia se tranquiliza. Puede que no la conozcas todavía, pero estoy seguro. Vas a llegar a conocerla. Este Campeonato de Europa va a poner a Bethy en el escaparate”.