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La cuestión de cuánto pagar por el servicio varía enormemente entre el mundo antiguo y el nuevo. Los estadounidenses suelen ser generosos y ofrecen grandes gestos de agradecimiento independientemente, a menudo, de si el servicio es realmente bueno o no. Pero las grandes propinas no son habituales en Francia o Italia, donde los clientes sólo dejan pequeñas monedas junto con la cuenta.
En el Reino Unido, como en tantas cosas, evadimos al considerar el cargo por servicio. A lo largo de las décadas, parece haber habido un entendimiento cultural de que, si no estamos incluidos ya en el recuento, deberíamos contribuir con alrededor del 17 por ciento como servicio (un poquito más que el 12,5 por ciento estándar). Sin embargo, mostramos poca o ninguna coherencia a la hora de a quién damos estas recompensas. ¿Le das propina a tu peluquero, por ejemplo, en el salón? ¿O qué pasa con el joven que tiene que ofrecerte un incómodo masaje en la cabeza mientras acondiciona tu cabello?
Después de la pandemia, la economía sin efectivo ha expuesto aún más las incongruencias del cargo por servicio. Ahora pagamos habitualmente los artículos a través de terminales y tabletas que nos preguntan si queremos añadir una propina. Si bien las propinas alguna vez fueron discrecionales, furtivas y privadas, los nuevos sistemas hacen público exactamente lo que estamos dispuestos a pagar. Parece que estamos cayendo en la trampa. Como se señala en un artículo reciente del New Yorker, el nuevo sistema ha provocado un aumento de los ingresos en toda una gama de industrias: las propinas en panaderías y cafeterías han aumentado un 41 por ciento, según el artículo, mientras que el personal de taquilla de los cines ha visto un aumento aumento del 160 por ciento.
Además, el nuevo sistema de pago tipo iPad plantea nuevas expectativas sobre lo que debe pagar el cliente. ¿Es usted el tacaño que sólo paga un dólar extra por su café con leche, que, en defensa del tacaño, podría haber sido servido en un mostrador en un contenedor de comida para llevar? ¿O eres Daddy Warbucks y optas por reducir el 30 por ciento sugerido?
Luego está la cuestión de a quién van destinadas las propinas. ¿Hay una olla general? El editor del Evening Standard, Dylan Jones, lamentó recientemente el fenómeno de tener que pagar una propina suplementaria “sólo” para la camarera, además del considerable cargo por servicio que ya había pagado.
En mi experiencia, el mundo de las propinas es tremendamente inconsistente, y la noción ampliamente difundida de que complementan a los que ganan los salarios más bajos es a menudo una falacia. En su mayoría, las propinas tienen que ver con las tetas y el momento oportuno: las propinas que llevaba a casa como camarera en la década de 2000 rara vez se correlacionaban con el esfuerzo real que había hecho en nombre del cliente. Por ejemplo, el espacio para el desayuno (un trabajo de tres horas de 10.000 preferencias diferentes de café, intolerancias al gluten y solicitudes de pasteles de té tostados, odiosos panecillos con pasas que se incinerarían a menos que los vigilara con la vigilancia de un agente del MI6) produciría recompensas escasas. Las propinas eran patéticas, incluso cuando a veces había tenido que tostar tres veces esos malditos pasteles de té, y las mesas desmenuzadas eran un desastre asqueroso para limpiar.
Durante el servicio nocturno, las propinas fueron generosas y rutinarias, aunque un saludo al caballero que una vez trajo a su familia de 12 miembros para celebrar un aniversario, al culminar el cual me regaló un brillante billete de 50 peniques. Por cierto, el mejor dinero que he ganado en mi vida fue trabajando en el guardarropa durante un fin de semana de Año Nuevo. Me fui a casa con 600 libras derramadas en mis bolsillos, sólo por estar de pie junto a una pila de abrigos feos.
Mis pensamientos favoritos sobre las propinas invariablemente involucran a Jerry Seinfeld, el autoproclamado gurú de la etiqueta y comediante. en su serie Comediantes en autos tomando café, critica a Sarah Jessica Parker por su costumbre de dejar sólo el 20 por ciento de propina. Ella, por el contrario, considera «repugnantes» los fajos de dólares de Seinfeld, a lo que sigue una riña durante la cual declara que es un buen trabajo no estar casada con un vulgar.
El sistema de propina sin contacto ha convertido a todos en Seinfelds. Ahora nos avergüenzan públicamente al tener que pagar propinas cada vez mayores y por servicios que, en el mejor de los casos, son dudosos. En los establecimientos de comida rápida, por ejemplo, en las cajas de autoservicio se recomienda redondear la factura como cargo por servicio opcional. Soy un gran partidario de recaudar fondos para causas benéficas, pero seguramente McDonald’s podría ajustar su menú para que los salarios del personal pudieran incorporar esos 13 peniques adicionales.
¿Y qué pasa con el resto de servicios que son más difíciles de remunerar con una máquina? ¿Debería el personal de la puerta del hotel llevar ahora dispositivos de pago para que podamos pagarles unas cuantas libras cuando paren un taxi en nuestro nombre? ¿Y el encargado del baño? Desde que dejamos de usar efectivo, el pequeño plato que se encuentra cerca del fregadero en los hoteles elegantes (estoy pensando específicamente en Claridge’s) se ha reducido a cero. Y, sin embargo, todavía hago buen uso de sus mascarillas y me rocio con su perfume. ¿Es justo?
Quizás todos deberíamos llevar dispositivos que nos permitan ser recompensados, o premiar a quien queramos. Podría criticar a la amable señora de Waitrose por ayudarme a encontrar algo en el estante de las especias. O después de haber intentado abordar el avión equivocado esta mañana, podría avisar al tipo que revisó su aplicación para que me dijera la puerta correcta para encontrar mi vuelo. Podría criticar al editor de esta columna por hacer adiciones inteligentes a mi copia, dice esperanzada. Y luego, habiendo leído, y espero disfruté Todos pueden enviarme una pequeña muestra de su gratitud.