¿Quiebras por prohibición de venta de tabaco? El vestíbulo elevó los números

Venderás tabaco. Ese parece ser el lema de Albert Heijn. Los empresarios de Albert Heijn están obligados a vender cigarrillos; los productos para fumar están, digamos, dos franquiciadores, en el rango básico. La oficina central de Albert Heijn no quiere confirmar esto cuando se le pregunta. “Nunca hacemos declaraciones sobre el contenido de los acuerdos con los empresarios, eso es algo entre nosotros y los empresarios”.

El competidor Jumbo es más sincero: “El tabaco es parte de la gama Jumbo en todas las tiendas”. ¿Los empresarios de Jumbo tienen derecho a rechazar la venta de tabaco? Portavoz Jumbo: “Como de costumbre, no hacemos ninguna declaración sobre acuerdos con nuestros empresarios”. El cigarrillo también forma parte de la fórmula de Plus, aunque los empresarios no están obligados a hacerlo, según el vocero de Plus. En Coop (el tabaco también está incluido en la gama), un empresario que esté interesado en él puede ‘entablar una conversación’. Los productos para fumar no están incluidos en el ‘paquete básico’ en el Spar.

Obligatorio o no, las conversaciones con expertos y decenas de empresarios de supermercados muestran que el cliente fumador es muy bienvenido: genera facturación, no solo del tabaco, sino que también realiza otras compras. Por lo tanto, la próxima prohibición de ventas mantiene ocupadas a las franquicias de supermercados (del total de 6.400 supermercados en los Países Bajos, 4.600 son propiedad de empresarios), aunque de diferentes maneras. Algunos de ellos (al menos seis) ya han abierto su propia tienda de tabaco, como Dennis Lankreijer.

El Albert Heijn van Lankreijer está ubicado en Loosdrecht en Oud-Loosdrechtsedijk, en el medio entre dos lagos concurridos. Recientemente, se ha instalado una valla publicitaria con el logo de Tabac & Gifts en la calle al lado de su supermercado. Lankreijer abrió esta llamada tienda de conveniencia donde puedes comprar revistas, postales y cigarrillos en diciembre de 2021.

Ya se prepara para la prohibición de venta de tabaco por parte de los supermercados, que entrará en vigor a partir de 2024. Teme que sus clientes fumadores (su facturación de tabaco es de al menos el 11 por ciento y en verano aún más) se mudarían a un centro comercial cercano, donde ya hay un supermercado con una tienda de tabaco a la vuelta de la esquina. “Si la gente ya no puede comprar cigarrillos en la tienda, conducirá”.

‘Yo soy el alcalde’

También hay emprendedores que se están planteando montar un punto de venta de tabaco, como Henk Hoeve. Puede convertir su tienda de regalos al lado de su supermercado en una tienda de conveniencia “si es necesario” porque teme por la supervivencia de su supermercado.

Hoeve dirige un Dagwinkel en Gasselternijveen, Drenthe, una cadena de supermercados que se encuentra principalmente en pequeños municipios. El supermercado de Henk Hoeve tiene una facturación de tabaco de más del 20 por ciento. Teme que el único centro comercial de su pueblo en Drenthe se hunda si se impone la prohibición del tabaco. “El panadero, el carnicero, mi tienda de regalos y licorería. Todos desaparecen.

Si sus clientes fumadores ya no visitan su supermercado, sospecha, ya no visitarán las otras tiendas a su alrededor. Esto hace que las aldeas sean inhabitables, según Hoeve. “Yo también quiero una sociedad libre de humo”, dice. “Pero nada de zonas rurales sin tiendas”.

Sin embargo, la mayoría de los franquiciadores, según el recorrido, son menos pesimistas, incluso en pueblos o centros comerciales sin tiendas de conveniencia cercanas. Tienes que ajustar tus operaciones comerciales cuando las circunstancias cambian, les dicen. Están haciendo planes para compensar sus ventas perdidas con un surtido diferente. Por ejemplo, con sándwiches, comidas frescas o con el catering en el hogar de ancianos local.

Ralf Tijms de de Spar en Ursem, en el norte de Holanda, no tiene miedo de que su cliente fumador vaya a la competencia. Tijms sabe lo que está pasando en el pueblo y conoce a casi todos sus clientes por su nombre. “El pueblo entiende la importancia de mi tienda”, explica. “En realidad soy el alcalde aquí”.

A pesar de ello, las voces alarmistas sobre la amenaza de quiebras masivas predominan en el informe oficial sobre el impacto económico de la próxima prohibición del tabaco en los supermercados. En diciembre del año pasado, la oficina de investigación SEO Economic Research, encargada por el entonces secretario de Estado Paul Blokhuis (Salud Pública, Bienestar y Deporte, ChristenUnie), calculó el impacto en los empresarios si el tabaco desaparece de los estantes de los supermercados. De los 4.600 empresarios de supermercados en los Países Bajos, quinientos pueden ir a la quiebra, piensa SEO.

El vestíbulo del Centro Profesional

¿Cómo obtiene SEO este número? Eso resulta ser una historia diferente. Cuando comienza el estudio de SEO, hay un problema: las oficinas centrales de las cadenas de supermercados no quieren participar, excepto Albert Heijn, que cancela en el último minuto, recuerda la investigadora principal Lucy Kok.

Y luego llamó a Vakcentrum, ‘el defensor independiente y socio comprobado de los minoristas independientes en alimentos, no alimentos, bienes de consumo rápido y franquiciados’, del cual son miembros más de mil empresarios de supermercados. El Vakcentrum se presenta como un socio de discusión y ahorra mucho trabajo de SEO al presentar a los investigadores a doce empresarios de supermercados. Ahora los investigadores no tienen que recorrer los supermercados ellos mismos. Pero, como reconoce Kok: “Esa no fue una muestra aleatoria”.

La mayoría de los franquiciadores les dicen a los investigadores que temen que sus clientes fumadores recurran a los supermercados donde pueden encontrar un estanco a 200 metros. “Hemos escuchado el argumento y nos pareció plausible”, dice Kok.

Después de una revisión de la escasa literatura sobre este tema, los investigadores continúan con sus cálculos. Eso marcó la pauta: la SEO calcula que de los emprendedores de supermercados sin estanco a 200 metros, ochocientos pueden generar facturación suficiente para abrir su propia tienda de tabaco y conveniencia y posiblemente quinientos se hundan.

Los hallazgos del SEO reciben mucha atención. “Cientos de pequeños supermercados colapsan por la prohibición del tabaco”, titulan ANUNCIO† Incluso el secretario de Estado Blokhuis no es inmune a la caída del supermercado de barrio comprensivo. En una carta a la Cámara de Representantes, Blokhuis escribe que los supermercados de barrio en bancarrota “en pequeños centros” pueden ser malos para la calidad de vida y, por lo tanto, deben recibir “la atención necesaria”.

Bombardeo de correo electrónico

Anteriormente, Vakcentrum encontró poca respuesta a sus objeciones a la prohibición de ventas. Pero ahora que la investigación de SEO está recibiendo tanta atención, se está recuperando. En marzo de 2022, pide a sus miembros que envíen correos electrónicos a los parlamentarios. En esta convocatoria, de la mano de The Investigative Desk, el Vakcentrum aconseja a sus miembros ‘hacer un sonido similar y no contradecirse’.

Se pide a los supermercados que primero muestren comprensión por la medida y luego enfaticen que es “infundado” que los supermercados deban dejar de vender tabaco, “especialmente porque la investigación realizada en nombre de VWS muestra que el impacto es enorme”. Los supers también pueden describir qué servicios disminuirán; “piensa en cajeros automáticos, puntos postales y otros servicios”.

Hay urgencia. “Hazlo ahora.” Se está preparando un importante debate parlamentario, el debate sobre la prevención del estilo de vida del 24 de marzo.

Justo antes del debate en la Cámara de Diputados, los buzones de los voceros de prevención se llenan de dramáticos testimonios de empresarios de supermercados de todo el país. Los diputados reaccionan con sorpresa. Mirjam Bikker de ChristenUnie: “Es terrible que estas cosas tengan que consistir en tabaco; para ser honesto, me sorprendió”.

Caroline van der Plas de BBB defiende los supermercados en pequeños pueblos: “Implementar esta prohibición puede significar que la calidad de vida y los lazos sociales en cientos de pueblos y vecindarios se deteriorarán aún más”. Pide que se levante la prohibición en su totalidad.

El secretario de Estado Maarten van Ooijen (ChristenUnie), sucesor de Blokhuis, no quiere deshacerse de la prohibición total en los supermercados. Pero, como su antecesor, Van Ooijen promete durante el debate que mirará ‘muy detenidamente’ las consecuencias de la prohibición de venta de tabaco para los pequeños supermercados y los efectos sobre la calidad de vida.

Los expertos que hablan con The Investigative Desk cuestionan los hallazgos de SEO. El experto minorista y economista Joeri van Rens dice que los supermercados colapsarán. “Especialmente tiendas en pueblos y centros más pequeños con una alta proporción de tabaco. Pero ciertamente no serán quinientos”. Él llama al número estimado de quiebras una ‘suma plana, calculada para la situación en la que los empresarios ‘no hacen nada’. Pero, ¿quién va a encogerse de hombros y esperar a que quiebre?”. Van Rens sabe que la mayoría de los empresarios ya están tratando de compensar la pérdida de facturación con una gama diferente, como los bocadillos antes mencionados.

Ganó mucho dinero

También cree que el número estimado de supermercados (800) que abrirán un estanco es demasiado elevado. Cree que habrá unas pocas docenas. “La imagen es que se gana mucho dinero en la industria tabacalera”, explica. “Así es, pero principalmente por los proveedores y productores y no por las tiendas; la ganancia bruta promedio de un paquete de cigarrillos es de alrededor del 8 por ciento”.

Y hay más factores. Por ejemplo, debe haber disponible un espacio comercial adecuado cerca de un supermercado. Por último, pero no menos importante: el gabinete aún no ha decidido cuándo las tiendas de conveniencia pueden vender tabaco (en el futuro solo a través de estancos). Van Rens: “Eso genera incertidumbre entre los empresarios”.

Peter ter Hark, profesor de bienes raíces en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Fontys y experto en el campo de bienes raíces de supermercados de la consultora Retail Prospect, duda del razonamiento de que el cliente fumador pronto ignorará el supermercado de barrio. Ter Hark llama a la justificación “extremadamente débil”: “La única evidencia es una fórmula de farmacia estadounidense que habría perdido ventas cuando dejó de vender tabaco. No se pueden sacar conclusiones firmes de eso para el sector de los supermercados en los Países Bajos”. Además, Ter Hark ve poca justificación para el argumento de que un punto de venta debe estar ubicado dentro de los 200 metros. “Cuando asesoro a los supermercados en la compra de inmuebles, utilizo un radio de unos 500 metros”. En conclusión, Ter Hark piensa “que los efectos realmente no serán tan malos, salvo casos incidentales”.

La conclusión es que Vakcentrum aumentó las cifras seleccionando y suministrando a los interlocutores (los supermercados). Esos eran supermercados que venían con su miedo de 200 metros. El SEO no comentó sobre esto y comenzó a calcular con ese razonamiento y llegó a las cifras altas.

Cuando se le preguntó a la investigadora principal de SEO, Lucy Kok, qué habría hecho de manera diferente en retrospectiva, dijo: “Habríamos dejado explícito que la estimación de los 500 supermercados que podrían quebrar era una estimación máxima. Además, habríamos corroborado las suposiciones con más detalle y posiblemente entrevistado a más supermercados”. Aunque duda de que esto hubiera proporcionado más información sobre la cantidad de supermercados que abrirían una tienda de tabaco, porque la mayoría aún no lo sabía.

Y luego está el supermercado Lidl, que retiró los cigarrillos de los estantes de sus sucursales a partir de octubre de 2021. “Los clientes suelen ser muy positivos al respecto”, dice Quirine de Weerd, portavoz de Lidl. “Estamos haciendo esto para las generaciones futuras y nadie está en contra de eso. No nos hemos dado cuenta”, concluye, “que los clientes se mantienen alejados”.