A los 39 años quería una vida tranquila, pero su jefe Vinokourov lo convenció para postularse nuevamente aprovechando el récord de un solo paso de Eddy. Entonces Mark decidió que los recitales de música de sus hijos podían esperar
Sólo hay un corredor al que Eddy Merckx habría querido quitarle sus récords: su hijo. El día que Axel se proclamó campeón de Bélgica en ruta, en 2000, alejándose a veinte kilómetros de la meta y dejando tirado a alguien como Frank Vandenbroucke, Eddy estaba allí haciendo de comentarista de la televisión belga, y no pudo decir ni una palabra durante todo el último diez kilómetros. Él estaba emocionado. «Es mucho más fácil correr que mirar», dijo tan pronto como recuperó el aliento. Porque sólo hay una cosa mejor que ganar y es ver ganar a tu hijo. Eddy dijo que entonces era más feliz que treinta años antes, cuando se convirtió en campeón nacional, en Yvoir. Su victoria, entre muchas, no la podía distinguir en su memoria, la de Axel nunca la olvidaría. Porque se necesita coraje para ser ciclista si tu padre fue Eddy Merckx. Y él había tenido ese coraje. No tiene clase, decían. Pero fue paciente, tenaz, demostró que podía mantenerse en un grupo y luego se convirtió en uno de los mejores técnicos del mundo: en construir talentos y hacerlos crecer con paciencia y amor. Un día un periodista le preguntó qué sentía al competir en una carrera que su padre había ganado treinta años antes. Axel sonrió: «Mira, mi padre ganó todas las carreras hace treinta años».