¿Qué tiene que ver este traficante de armas con una misión de mantenimiento de la paz? ‘Es responsable de cientos de miles de muertes en África’

Siete jefes de Estado africanos se encontraban en una misión de mantenimiento de la paz en Ucrania y Rusia el pasado fin de semana. El traficante de armas y filántropo sudafricano Ivor Ichikowitz estuvo presente en una reunión preparatoria. Una elección notable para una delegación con planes de paz. ¿Quien es el hombre?

Los países africanos actuaron como negociadores entre Rusia y Ucrania el sábado y el domingo. La delegación quiere la paz, pero también tiene intereses económicos. Así quieren salvar el tambaleante acuerdo de granos. El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, encabezó la misión de mantenimiento de la paz, que también incluyó a los presidentes de Congo-Brazzaville, Senegal, Zambia, Uganda, Egipto y las Comoras.

Previo a la visita, los mandatarios se reunieron vía Zoom. Posteriormente, el presidente de Uganda publicó una actualización sobre la reunión en Twitter, con una foto. El presidente ugandés agradece a la Fundación Brazzaville, fundada por el empresario francés Jean-Yves Ollivier y organizador de la misión africana de mantenimiento de la paz.

Pero no es su apariencia lo que más destaca. El empresario Ivor Ichikowitz también está en la imagen. Fundador y propietario de Paramount Group, uno de los mayores fabricantes de armas del continente africano. Proveedor de, entre otras cosas, drones armados, tanques, buques de guerra y aviones de combate.

Ivor Ichikowitz se llama a sí mismo un empresario industrial, social y filántropo apasionado por África, se puede leer en el sitio web de la Fundación de la Familia Ichikowitz que fundó. También escribe regularmente artículos de opinión bajo este epígrafe, como el año pasado Política. En su contribución argumenta por qué la guerra en Ucrania deja dolorosamente claro que hay escasez de líderes como Nelson Mandela.

Debe su éxito empresarial a sus estrechos vínculos con los líderes políticos del ANC, el partido que ha proporcionado a los presidentes de Sudáfrica desde 1994 con el nombramiento de Nelson Mandela. Ahora es un importante donante del ANC. También mantiene fuertes lazos con otros presidentes africanos, como Denis Sassou Nguesso, presidente de la República del Congo. Y tiene conexiones con el oligarca ruso Vladimir Yakunin, exespía de la KGB y conocido cercano del presidente Vladimir Putin.

lavado verde

En los últimos años, el traficante de armas se ha perfilado explícitamente como filántropo. Por ejemplo, ve un papel enfático para Sudáfrica en el proceso de paz entre Rusia y Ucrania, escribe en mayo en la web de su fundación. Frank Slijper, experto en armas de PAX, piensa que es una combinación extraña. “Suena contradictorio. También puede ser una buena forma de lavado verde para posicionarse como filántropo”.

Gustavo de Carvalho, investigador principal del Instituto Sudafricano de Asuntos Internacionales, indica que aún no está claro mucho en Sudáfrica sobre el papel del generalmente desconocido Ichikowitz en la misión de mantenimiento de la paz.

Por ejemplo, si Paramount Group vende armas a cualquiera de las partes en el conflicto ruso-ucraniano. Slijper tampoco tiene conocimiento de las entregas del grupo. «Y si lo fuera, sería una gran vergüenza para Sudáfrica, que siempre dice ser neutral».

No entiende qué está haciendo Ichikowitz en la reunión. “Se apoya en el ANC, eso podría ser una explicación. Pero es macabro que le des un asiento en la mesa a alguien que claramente tiene otros intereses. No quieres ver este tipo de intereses mezclados”.

Mercader de la muerte

Andrew Feinstein, autor del libro el mundo de las sombras, en el que examina el comercio mundial de armas, se agudiza. “Es completamente absurdo que Ichikowitz esté sentado en la mesa. Para decirlo groseramente: él es dudoso como la mierda (traducido libremente: tan poco confiable como la peste, AB).”

Feinstein fue miembro del Parlamento de Sudáfrica por el ANC en la década de 1990. Ichikowitz no es un extraño para él. “En los últimos años ha estado tratando de cambiar su imagen presentándose como un filántropo. Pero él es responsable de cientos de miles de muertes en el continente africano. Ha estado fomentando el conflicto toda su vida para vender armas, ¿y ahora de repente es una paloma de la paz? Siempre será un mercader de la muerte.

Él cree que Ichikowitz presionó al presidente sudafricano Ramaphosa para que participara en la misión de mantenimiento de la paz. Se refiere a Polonia, que el sábado se negó a permitir la entrada al país de una delegación de 120 policías, soldados y periodistas sudafricanos (la delegación viajó vía Polonia en tren a Ucrania). Según los informes, había doce contenedores de armas en el vuelo.

Si resulta que hubo un conflicto de intereses, ensombrecerá los aspectos positivos de la misión de mantenimiento de la paz para Sudáfrica, dice Gustavo de Carvalho. El país ya está siendo investigado por tráfico de armas después de que el embajador estadounidense acusara en mayo al gobierno sudafricano de suministrar material de guerra a Rusia. Según el embajador, esto se hizo a través de un carguero que atracó en 2022 y luego puso rumbo a Rusia.

No sería una sorpresa para Feinstein. No es que el país suministre armas directamente a Rusia, pero funciona como una parte intermedia, dice. Por ejemplo, hay exportaciones de armas a través de Sudáfrica a Arabia Saudita. “La historia de exportación de armas de Sudáfrica no es nada del otro mundo”, concluye.