La profesora Mieke Gorissen (40), que debutó como corredora de maratón a los treinta años y sorprendió a todos en los últimos Juegos Olímpicos, se retira del deporte de alto nivel. ¿Qué tan única es su historia? «La resistencia se puede entrenar hasta una edad más avanzada».
‘¿Soy el 28? Eso no es posible. Ya estaba feliz de haber llegado”. La participación de la profesora de matemáticas y física de Limburgo y corredora de maratón Mieke Gorissen en los Juegos Olímpicos de Japón quedará en la memoria colectiva no sólo por su gran actuación, sino también por la cautivadora entrevista al final. Quien esperaba más de eso para los próximos Juegos Olímpicos de Verano en París, lamentablemente ahora debe dejar de lado ese sueño. La profesora de matemáticas y corredora de maratón de 40 años anunció en Instagram que se retira de los principales deportes.
«Todavía me gusta caminar», escribe. «Pero… no se puede negar la naturaleza de la bestia: poco a poco, el descuido se convirtió en preocupación, el disfrute se convirtió en rendimiento y lo permitido se transformó en tener que hacerlo, y me perdí», dice Gorissen. “Y el que no quiera oír, que sienta: mi cuerpo pisó el freno de emergencia… y mi cabeza y mi corazón se rompieron. Por mí mismo, eso es. Y ya no quiero eso”.
El mayor éxito deportivo
Así llega a su fin la corta pero singular carrera deportiva de Gorissen. Durante mucho tiempo, caminar no era más que una forma de «seguir moviéndome». Después de impresionar en una carrera de relevos local en su vecindario, la invitaron a entrenar con un equipo de corredores en abril de 2018. Con la ayuda de los programas de entrenamiento, se dio cuenta de que todavía estaba logrando avances significativos a la edad de 35 años.
En 2021 corrió y ganó el campeonato belga de cross-country. Esa actuación le hizo querer probar un maratón. En abril de 2021 corrió el maratón de Enschede, y para sorpresa de todos se clasificó para los Juegos Olímpicos con un tiempo de 2h28’31», donde conseguiría su mayor éxito deportivo.
¿Qué tan único es eso? «Este curso es bastante excepcional», afirma el científico deportivo Chiel Poffé (KU Leuven). “A menudo vemos que los atletas solo avanzan más tarde o comienzan en un determinado deporte a una edad más avanzada y luego avanzan. Pero esto suele ocurrir a una edad más temprana que la de ella”.
Lesión
Es conocida la historia del ciclista Primoz Roglic, que se inició en el ciclismo con 23 años tras una lesión en salto de esquí y llegó a convertirse en uno de los mejores ciclistas del mundo. En el ciclismo femenino, Marijn de Vries demostró que las tardías todavía pueden llegar a la cima. Compró su primera bicicleta de carreras a los 28 años y se convirtió en profesional a los treinta.
También encontrará personas tardías que aún tienen éxito en otros deportes de resistencia como correr y remar. «No es casualidad que veamos esto principalmente en deportes donde la resistencia es importante, y menos en deportes donde la táctica y la técnica juegan un papel importante», dice Poffé. “Aprender técnicas o habilidades es más fácil a una edad temprana, mientras que la resistencia se puede entrenar hasta una edad más avanzada”.
En otras palabras, cualquiera que empiece a practicar gimnasia o tenis a los 25 años tiene pocas posibilidades de llegar a los Juegos Olímpicos. La desventaja técnica que se tiene en comparación con gimnastas o tenistas que entrenan intensamente desde los cuatro años (pensemos en las hermanas Williams) ya no se puede compensar.
En términos de resistencia, la brecha es más fácil de cerrar. «Aunque esto no significa, evidentemente, que todo el mundo pueda convertirse simplemente en atleta olímpico», añade el científico deportivo Wim Derave (UGent). “Eso sólo es posible si tienes una base sólida. Resulta que Gorissen llevaba años caminando. Los atletas que alcanzaron un buen nivel en un deporte de resistencia también pueden lograr el éxito al cambiar a otro deporte de resistencia”.
Pico a los 31 años
Además, el maratón es una disciplina en la que están bien representados los treintañeros. Las investigaciones en los maratones de Boston, Nueva York y Chicago de 2001 a 2016 mostraron que los corredores alcanzaron su mejor momento entre los 25 y los 34 años. Los hombres alcanzaron su punto máximo alrededor de los 28, mientras que las mujeres no alcanzaron su mejor momento hasta los 31 años. A diferencia del fútbol o la gimnasia, muchos corredores de maratón no empiezan a correr maratones hasta después de los veinte años. “También se ven muchos atletas que se concentraron en los cinco o diez kilómetros en la primera mitad de su carrera y luego pasaron al maratón más adelante en la vida, como Bashir Abdi”, dice Derave.
E incluso si la resistencia comienza a disminuir, los participantes tardíos en el maratón aún pueden rendir mejor gracias a una mejor eficiencia al correr y una mayor resiliencia mental. Gorissen está convencida de haber descubierto el caminar en el momento adecuado. «Si hubiera empezado a correr en mi adolescencia, no habría sido bueno para mí», dijo en una entrevista después de clasificarse para los Juegos. «No era realmente feliz entonces, habría sido demasiado duro conmigo mismo y me habría perdido de una manera que no era saludable».
Su historia puede ser excepcional, pero da esperanza a la gente. “Durante mucho tiempo hemos pensado que sólo se puede llegar a la cima si se encuentra el deporte adecuado desde el principio”, afirma Derave. «Eso no es verdad. Siempre que hagas suficiente ejercicio y pruebes cosas diferentes, podrás encontrar un deporte en el que puedas llegar a ser bueno más adelante en la vida”.