La declaración de emergencia de salud pública por parte de la Organización Mundial de la Salud por mpox es la segunda alerta de este tipo sobre la enfermedad infecciosa en apenas dos años, y los expertos temen que esta sea aún más grave.
El último brote, centrado en la República Democrática del Congo e identificado en alrededor de una docena de países africanos, está impulsado por el tipo de virus clado 1, más grave. Suecia informó esta semana primer caso del clado 1 fuera de África.
La OMS se preparaba el viernes para organizar una reunión de emergencia para discutir el acceso equitativo a pruebas, tratamientos y vacunas.
Su advertencia de mpox fue un “claro recordatorio de la importancia vital de la intervención temprana cuando las enfermedades infecciosas aún están contenidas geográficamente”, dijo Boghuma Titanji, profesor asistente de medicina en la Universidad Emory en Estados Unidos.
¿Qué es MPOX y qué desencadenó la emergencia?
Mpox, anteriormente conocida como viruela del mono, es una enfermedad viral que provoca erupciones cutáneas y lesiones en las mucosas, como llagas en la boca. En formas graves, puede provocar inflamación cerebral, sepsis e incluso la muerte.
Se trata de un ejemplo de las denominadas enfermedades zoonóticas, que se transmiten de animales a humanos y constituyen un importante problema de salud pública como posibles desencadenantes de pandemias.
El virus mpox fue descubierto en 1958 en monos cautivos y el primer caso humano se informó en la República Democrática del Congo en 1970.
El patógeno, similar al que causa la viruela, se propaga por contacto con animales, personas o materiales infectados. Puede transmitirse durante una relación íntima prolongada. interacciones cara a cara como hablar o respirar, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Las emergencias sanitarias anunciadas por la OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África siguen a un aumento de casos en el continente.
Al menos 12 países han notificado brotes. Hasta el momento se han registrado más de 17.000 casos sospechosos y 500 muertes. ha sido grabado, dijo CDC de África, añadiendo que es probable que se trate de una gran subestimación.
¿Qué es diferente con respecto a la última emergencia mpox?
La anterior emergencia internacional de mpox en 2022-23 fue impulsada por el tipo de virus del clado 2. Esta vez, es la versión más peligrosa del clado 1, en particular una cepa conocida como clado 1b, la que se ha propagado rápidamente en la República Democrática del Congo.
Según la OMS, el clado 1b parece transmitirse en la República Democrática del Congo principalmente a través de la actividad sexual. Las autoridades suecas indicaron que el caso del clado 1 que informaron se produjo en una persona que había visitado una zona infectada en un país africano.
El papel del virus del clado 1 es preocupante porque está asociado con una enfermedad más grave y tasas de mortalidad más altas que el clado 2. También hay alguna evidencia de que el patógeno del clado 1 es más transmisible Entre humanos.
¿Cómo deben protegerse las personas?
Se pueden tomar medidas preventivas distintas a la vacunación para evitar la propagación del mpox, evitando la proximidad con personas infectadas o elementos que hayan usado, como sábanas.
La OMS recomienda que las personas se aíslen para evitar que el virus se propague. Según las recomendaciones del organismo sanitario, las personas son contagiosas hasta que todas sus lesiones han formado costras, estas se han caído y se ha formado una capa de piel debajo.
El caso del clado 1 en Suecia es el primer signo de lo que los científicos consideran una inevitable propagación internacional. Pakistán también ha confirmado un caso de mpox en un viajero procedente de Oriente Medio, pero no ha dicho si el caso está relacionado con el clado 1.
¿Qué se está haciendo para controlar el brote?
La OMS está trabajando estrechamente con los CDC de África, los países afectados y organizaciones no gubernamentales para frenar la propagación de la enfermedad, dijo el miércoles el director general Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Esto ha incluido equipos sobre el terreno que toman muestras de sangre y realizan secuenciación genómica, rastreo de contactos y apoyo a los trabajadores de la salud con capacitación.
Los científicos dicen que se necesitan más datos sobre la transmisibilidad y el impacto del virus del clado 1b.
Para apoyar los esfuerzos de vigilancia, la OMS ha liberado 1,45 millones de dólares de su financiación de emergencia y ha dicho que necesita al menos 15 millones de dólares en fondos adicionales inmediatos de los donantes.
Pero la vigilancia y la atención a los pacientes son muy difíciles en zonas como el este de la República Democrática del Congo, donde hay un conflicto prolongado entre rebeldes armados y el gobierno.
Los expertos han pedido que se administren vacunas para cubrir a las personas más expuestas y prepararse para futuros brotes, pero se han firmado pocos acuerdos de suministro. El CDC de África dijo que se necesitarán 10 millones de dosis.
El grupo asesor de inmunización de la OMS recomienda dos vacunas mpox. La República Democrática del Congo y Nigeria han aprobado recientemente ambas.
Bavarian Nordic, uno de los fabricantes de vacunas, dijo que podría suministrar 10 millones de dosis para fines de 2025, si los donantes hacen pedidos suficientes. La UE dijo esta semana que enviaría más de 215.000 dosis del fabricante danés al CDC de África.
“Si queremos una solución a largo plazo, debemos considerar una vacunación más amplia de toda la población en las zonas donde se producen brotes de mpox, para evitar el riesgo de que futuros brotes se vuelvan tan grandes”, dijo Michael Marks, profesor de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
¿Podría esto evolucionar hasta convertirse en la próxima pandemia?
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades advirtió el viernes que espera que se reporten más casos importados en Europa, pero dijo que la propagación de mpox debería ser contenido.
“La probabilidad de transmisión sostenida en Europa es muy baja, siempre que los casos importados se diagnostiquen rápidamente y se implementen medidas de control”, dijo el ECDC. No hay evidencia de que el virus de la inmunodeficiencia humana (MPOX) se propague fácilmente como el COVID-19, a través de gotitas respiratorias y partículas en el aire.
Nigeria, el país más poblado de África, dijo esta semana que los viajeros que ingresen al país por los aeropuertos de la capital, Abuja, y Lagos, su centro económico, deberán completar formularios de declaración de salud mpox en línea.
Al igual que durante la pandemia de Covid-19, uno de los mayores desafíos es garantizar que los países más afectados reciban recursos adecuados, en particular si los sistemas de salud ya cuentan con recursos insuficientes o están bajo presión.
En el este de la República Democrática del Congo, devastado por la guerra, la prestación de servicios de atención sanitaria ya está al límite debido a la desnutrición, el sarampión y el cólera.
La mayor parte de los casos de mpox del país corresponden a menores de 15 años, y los niños tienen más probabilidades de morir a causa del virus que los adultos, dijo Greg Ramm, director nacional de la organización benéfica Save the Children.
“Añadir a la mezcla un nuevo virus mortal que ataca agresivamente a los niños es un cruel golpe del destino”, afirmó.
Información adicional de Aanu Adeoye en Lagos y Andres Schipani en Nairobi