¿Qué tan factible es el cuidado de niños casi gratis? Las siete mayores incertidumbres

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Se hizo oficial a fines del mes pasado, pero el Ministerio de Asuntos Sociales lo sabe desde hace mucho tiempo: el cuidado de niños casi gratuito aún no es factible para 2025. En mayo del año pasado, los funcionarios ya calificaron el momento como “poco realista”, en un memorando interno a su ministra Karien van Gennip.

Ahora que el gabinete quiere que el cuidado de los niños sea casi gratuito dos años después, en 2027, la pregunta sigue siendo: ¿es eso factible?

El gobierno ha querido simplificar el sistema de cuidado infantil y hacerlo más accesible por mucho más tiempo. Entre otras cosas, para poder abolir la controvertida asignación para el cuidado de los hijos, que puede dar lugar a altas recuperaciones. Hay mucho apoyo político para eso.

Sin embargo, los cambios propuestos no van bien. La pila de informes críticos sigue creciendo. Van Gennip reconoce que su plan es complicado y lleva tiempo. De ahí el aplazamiento, dijo en un debate con la Cámara de Representantes el miércoles. “No quiero decir con anteojeras políticas: el tren sigue retumbando”.

Estos son los principales puntos de crítica e incertidumbres del plan de gobierno.

1. No hay suficiente espacio debido a la escasez de personal

La falta de suficiente personal pedagógico es quizás uno de los mayores problemas en el período previo al nuevo sistema. Hay cerca de 7.000 vacantes, según Estadísticas holandesas. La tasa de vacantes, el número de puestos vacantes por cada mil empleados, se triplicó a 55 en el segundo trimestre del año pasado, la cifra más alta jamás registrada en la industria.

Tan pronto como el cuidado de los niños sea casi gratuito, se espera que la demanda aumente en más del 30 por ciento a largo plazo. Para satisfacer esa demanda, se necesitan aproximadamente 40,000 empleados adicionales, instituto de investigación calculado ABF para el gabinete. Las ya largas listas de espera aumentarán aún más.

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Van Gennip espera que el aplazamiento le dé al sector más tiempo para escalar. En 2025 y 2026, el gobierno aumentará el subsidio para el cuidado de los niños en dos etapas, por lo que la demanda aumentará más gradualmente en el período previo a 2027.

Ahora, a los ingresos más altos se les reembolsa el 33 por ciento de los costos de cuidado de niños, a los ingresos más bajos se les reembolsa el 96 por ciento. En el nuevo sistema, todos deben recibir un reembolso del 96 por ciento. Y luego también de una manera más sencilla: el gobierno paga esa cantidad directamente a la organización de acogida. Los padres pagan su propia contribución del 4 por ciento.

Hay dudas sobre la viabilidad del sector. Según la organización de la rama Childcare, que representa a partes comerciales y no comerciales, la escasez de personal debe resolverse antes de que se introduzca un nuevo sistema. La pregunta es qué tan realista es eso. Porque incluso sin una mayor compensación del gobierno, la escasez de personal aumentaría en los próximos años, según la investigación de ABF.

2. Los bajos ingresos están disminuyendo

Las personas de ingresos medios y altos en particular se benefician del cuidado de niños gratuito. Pero el hecho de que incluso los ingresos más bajos estén disminuyendo está despertando la resistencia de los partidos de oposición y los expertos.

En primer lugar, porque desaparece un beneficio fiscal para los padres que trabajan. Cualquiera que tenga un primer hijo a partir de 2025 ya no tiene derecho al llamado crédito fiscal combinado relacionado con los ingresos (IACK). El resultado: una desventaja de unos 2.500 euros al año.

Para rentas altas, este revés se verá más que compensado a partir de 2027 con guarderías mucho más baratas. Pero los ingresos más bajos, que recibirán aproximadamente la misma compensación en el nuevo sistema que ahora, estarán peor como resultado.

La desventaja fiscal sólo afecta a los ‘nuevos’ padres. Quienes ya tengan derecho a este beneficio fiscal antes de 2025 podrán conservarlo.

Lo que amenaza con afectar a todos los de bajos ingresos son las tarifas por hora más altas para el cuidado de niños. El problema es que el gobierno no paga todo. El reembolso del 96 por ciento se aplica hasta una tarifa horaria máxima, como ahora también se establece para el subsidio de cuidado de niños. En la práctica, las organizaciones de cuidado infantil a menudo cobran un precio más alto y los costos adicionales son totalmente para los padres.

En los próximos años, las organizaciones de recepción cobrarán tarifas aún más altas, escribieron el año pasado tres investigadores de la Universidad de Utrecht. en la revista de economistas ESB. Si las personas con ingresos medios y altos envían a sus hijos a la guardería en mayor número, la alta demanda conducirá automáticamente a precios más altos. Estos aumentarán aún más por encima de la tasa reembolsada por el gobierno.

La mayoría de la gente apenas se dará cuenta de esto: gracias a la mayor contribución del gobierno, los ingresos medios siguen siendo mucho más baratos. Pero para los de ingresos más bajos, ese aumento de precios afectará duramente, haciendo que el cuidado de los niños sea inalcanzable para ellos. La Oficina de Planificación Social y Cultural (SCP) teme esto.

3. Beneficios subvencionados

Con estos aumentos de precios, las organizaciones de albergues también pueden aumentar sus ganancias. Como resultado, más dinero desaparece para los accionistas gracias a los mayores subsidios del gobierno. eso es un riesgo real escribió la firma de investigación económica SEO el mes pasadoen una investigación ordenada por el ministro.

Las partes comerciales controlan más del 60 por ciento del mercado de guarderías y cuidado extraescolar. Van Gennip dice que los necesita desesperadamente para crear lugares de recepción adicionales. Las organizaciones comerciales en particular a menudo pueden escalar rápidamente.

Sin embargo, la ministra está investigando si puede imponer una tarifa horaria máxima al sector. Ya está claro lo difícil que será. Tal tarifa por hora probablemente tendrá que diferir según la región, concluyó una opinión encargado por el ministro recientemente, porque el precio de la ubicación en particular varía mucho.

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Otro riesgo es que esa tarifa máxima restrinja innecesariamente los centros de acogida, porque entonces ya no podrán ofrecer extras como un almuerzo caliente o un parque infantil más lujoso. El consejo sugirió que el ministro podría introducir ‘paquetes adicionales’ para esto, con una tasa máxima más alta. Y así, dice el consejo, el precio tope se convierte en una “medida muy compleja”.

Dentro de la coalición de VVD, D66, CDA y ChristenUnie, las opiniones sobre ese tope de precios difieren mucho. D66 quiere que se presente a partir de 2025. La diputada del VVD, Jacqueline van den Hil, enfatiza las desventajas de un tope de precios. Eso impulsaría potencialmente a las “pequeñas empresas familiares” que ofrecen cuidado de niños “lejos de los vecindarios”.

4. Creciente desigualdad de oportunidades

La principal preocupación de SCP es que las diferencias sociales crecerán en los próximos años si el gobierno no toma medidas para frenar las fuerzas del mercado.

Si el cuidado de los niños se vuelve inasequible, los padres de bajos ingresos, especialmente las madres, se sentirán obligados a trabajar menos y cuidar a los niños, escribió la agencia de planificación a fines del año pasado. “Aunque especialmente para los grupos de bajos ingresos, el cuidado de los niños puede significar mucho para el desarrollo de los niños”.

Además, será atractivo para las organizaciones de albergues expandirse, especialmente en los vecindarios más ricos, porque allí pueden cobrar tarifas más altas. Con el riesgo: la segregación. Donde las personas con ingresos altos “puedan permitirse un cuidado infantil de mejor calidad y más caro que las personas con ingresos más bajos”.

Van Gennip reconoció ese peligro el miércoles. “El riesgo”, dijo, “es que pronto tendrás una guardería con yoga para bebés y batidos de vitaminas en Amsterdam-Zuid y una guardería de mala calidad en Amsterdam-Zuidoost”. Ella también quiere evitar eso.

5. Mala calidad

Los expertos esperan que el rápido crecimiento del sector del cuidado infantil se produzca a expensas de la calidad. Al menos ese fue el caso la última vez que el cuidado infantil creció rápidamente, entre 1995 y 2008. Los legisladores se centraron principalmente en la cantidad, revelado en un estudio encargado por el gabinete anterior. La oferta lingüística se deterioró, al igual que la calidad de los materiales y la gama de actividades.

En los últimos años, el gobierno ha vuelto a hacer concesiones a la calidad, debido a la escasez. El año pasado se hizo más fácil desplegar empleados que todavía están en formación. Y los municipios, los supervisores de los lugares de acogida, ya recibieron permiso a finales de 2021 para tener más en cuenta las “circunstancias atenuantes o de fuerza mayor por escasez de personal”. escribió el gabinete anterior.

En el nuevo sistema existe el riesgo de que los padres apenas se den cuenta de si la relación precio-calidad es correcta, porque el gobierno paga casi todo de todos modos. Van Gennip quiere que los padres vigilen esto, pero aún no sabe cómo hacerlo.

El miércoles, los parlamentarios apenas hicieron preguntas sobre la calidad. Esto subraya una preocupación del SCP. la oficina de planificacion escribió el año pasado que la política se centra ‘solo en la asequibilidad’. Equivocadamente, porque son precisamente las inversiones en ‘la calidad y la imagen’ las que pueden hacer que las guarderías sean más atractivas para contratar nuevo personal.

6. Los padres pueden trabajar menos

Queda por ver si los padres que trabajan trabajarán más horas debido al cuidado infantil en gran medida gratuito, como espera el ministro Van Gennip. En 2020 informó la Oficina Central de Planificación (CPB) ya que el cuidado infantil gratuito puede alentar a los padres a trabajar menos.

Esto se debe a la abolición del beneficio fiscal antes mencionado, el crédito fiscal combinado relacionado con los ingresos (IACK) para padres que trabajan. Según la CPB, esto es muy efectivo para que los padres trabajen más, porque significa que tienes que pagar menos impuestos por cada euro ganado. Según cálculos de la oficina de planificación, la abolición supondrá un 0,4 por ciento menos de horas trabajadas.

El cuidado de niños casi gratuito produce una ventaja mucho menor de 0,2 por ciento más de horas trabajadas. El CPB espera que los padres no siempre usen guarderías más baratas para trabajar un día extra. Pero también poder traer a los niños al abuelo y la abuela por un día menos.

7. El padre que no trabaja está marginado

Solo para los padres que trabajan y los padres solteros, el cuidado de los niños será casi gratuito. Este ‘requisito de mano de obra’ ahora también se aplica a la asignación. Es inaceptable que el partido de gobierno VVD deje de lado esa demanda.

Muchos otros partidos creen que el requisito de mano de obra hace que el nuevo sistema sea innecesariamente complejo. Porque, ¿cómo debería ser exactamente? ¿Trabajar una hora a la semana le da inmediatamente derecho a cinco días de cuidado de niños? Eso es simple, pero puede que no se sienta justo. Pero si los padres tienen que demostrar cuántas horas trabajan a la semana, esto es especialmente complicado para los trabajadores por cuenta propia con una jornada laboral muy variable.

El SCP también ve un peligro para la igualdad de oportunidades. Especialmente en familias donde uno o ambos padres no trabajan, los niños corren el riesgo de quedarse atrás, escribió la oficina de planificación a fines del año pasado. Se benefician de un ‘cuidado infantil de buena calidad’, pero harán poco uso de él sin una compensación.

No vamos a volver a la mesa de dibujo.

Karen van Gennip Ministro de Asuntos Sociales

¿Por qué el VVD quiere volver a hacer que el nuevo sistema sea tan complejo?, preguntó el miembro del parlamento de GroenLinks, Tom van der Lee. Porque la “estrechez es un problema”, respondió Jacqueline van den Hil. “No puedo permitirme por principio”, dijo poco antes, “dar acceso a los desempleados a guarderías subvencionadas, si eso significa que los policías y las enfermeras acaban en una lista de espera”.

Van Gennip conoce todas las críticas y dilemas. Continuará buscando formas de superar los cuellos de botella, dijo. Pero ya no quiere jugar con los principios del nuevo sistema. “No vamos a volver a la mesa de dibujo”.

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