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Uno de los superyates de vela más grandes del mundo se hundió el lunes debido a los fuertes vientos frente a Sicilia; entre los desaparecidos se encontraba el empresario tecnológico británico Mike Lynch.
Camper & Nicholsons, que gestionaba el yate Bayesian de 56 metros con bandera británica, dijo que el barco “se enfrentó a condiciones climáticas severas y posteriormente se hundió” cerca de Palermo.
El barco, propiedad de la familia Lynch, tenía a bordo a 10 tripulantes y 12 invitados, 15 de los cuales han sido rescatados, entre ellos la esposa de Lynch, Angela Bacares. El cuerpo del chef fue encontrado cerca de los restos del naufragio, mientras que otras seis personas, entre ellas Lynch y su hija de 18 años, siguen desaparecidas.
El rápido hundimiento de un yate tan grande, moderno y bien equipado, debido al mal tiempo, en lugar de como resultado de una colisión, plantea preocupaciones sobre la seguridad marítima, ya que los fenómenos meteorológicos extremos ocurren con mayor frecuencia e intensidad.
¿Por qué se hundió el superyate?
Es probable que el yate se haya visto envuelto en una borrasca, ya que los guardacostas italianos describieron el viento como muy fuerte. Aunque se pronosticaba mal tiempo, no se esperaba que fuera tan severo. También dijeron que Bayesian estaba anclado cuando fue golpeado por el viento.
Karsten Borner, el capitán de un barco cercano, dijo a Reuters que estaba usando su motor para mantener el control de su propia embarcación y evitar una colisión con Bayesian cuando el mal tiempo afectó. Bayesian «se desinfló [with the mast] en el agua y luego se hundió”, dijo.
Su comentario sugiere que fue la combinación de fuertes vientos y el mástil de 72 metros de Bayesian (el mástil de aluminio más alto del mundo, según los fabricantes Perini Navi) lo que provocó el desastre.
Incluso sin velas desplegadas, un barco con un mástil alto tiene mucha “resistencia al viento”, o superficie expuesta al viento, que puede hacer que el barco se vuelque en una tormenta. El barco puede haberse inclinado tanto que haya entrado agua a través de ventanas, escotillas o escaleras abiertas.
Los patrones de yates de vela con mástiles excepcionalmente altos generalmente intentan alejarse del peligro si se pronostican vientos fuertes.
¿Debemos culpar al cambio climático?
Es probable que el cambio climático haya sido al menos un factor que contribuyó al clima inestable y a veces violento que ha experimentado el Mediterráneo este verano. El Mediterráneo es un lugar de navegación privilegiado para los superyates durante el verano del hemisferio norte (en invierno, los ricos prefieren el Caribe o el océano Índico) porque el clima suele ser cálido y soleado y las tormentas son poco frecuentes.
Los expertos en meteorología llevan mucho tiempo prediciendo que el cambio climático y el calentamiento de los océanos contribuirán a desencadenar fenómenos meteorológicos más extremos, incluidas inundaciones, sequías y huracanes más graves.
El jueves pasado, el Mediterráneo alcanzó una temperatura media de 28,9 °C (la temperatura superficial más alta registrada) y se están batiendo récords similares en otros mares. Junio fue el decimoquinto mes consecutivo en que las temperaturas marinas globales alcanzaron un récord y los meteorólogos predicen que las aguas más cálidas pueden alimentar una intensa temporada de huracanes en el Atlántico.
¿Se producirán con mayor frecuencia desastres en el mar?
Si bien las mejoras de diseño y las normas de seguridad han hecho que incluso las embarcaciones más pequeñas sean más seguras, los peligros potenciales que plantea el mal tiempo están aumentando en consonancia con el creciente número de embarcaciones de recreo en el mar.
La semana pasada, una repentina y excepcional tormenta con rachas de viento de hasta 53 nudos, o más de 100 km/h, azotó las islas Baleares de Ibiza y Formentera, provocando que varios yates a vela y a motor se estrellaran en la costa. Entre los dañados y encallados, pero posteriormente recuperados, se encontraba un lujoso yate de 30 metros de eslora fabricado por Wally Yachts, con sede en Mónaco.
La causa fue una tormenta eléctrica conocida como “Dana”, acrónimo en español de depresión aislada en niveles altos o depresión aislada de gran altitud. El mal tiempo también provocó graves inundaciones en Mallorca y Menorca, al norte.
¿Cómo pueden los constructores y capitanes de barcos ayudar a evitar más muertes?
El clima en el Mediterráneo suele ser notoriamente impredecible y propenso a vendavales repentinos e imprevistos, a diferencia del Atlántico Norte, donde los cambios climáticos suelen advertirse con días de antelación mediante cambios en la presión del aire y formaciones de nubes visibles a simple vista.
La seguridad en el mar depende en gran medida de dos factores: la navegabilidad del barco y la habilidad y experiencia del capitán y la tripulación.
Los barcos modernos (Bayesian se construyó en 2008 y se renovó hace cuatro años) suelen estar construidos con altos estándares de seguridad y equipados con sistemas electrónicos de navegación y comunicación, así como con equipos de emergencia estándar, como chalecos salvavidas. Los accidentes más comunes incluyen caídas de personas por la borda, incendios a bordo y encallamientos o colisiones accidentales (no hundimientos por mal tiempo).
En palabras de un oficial de la guardia costera italiana, los turistas y la tripulación del Bayesian simplemente estaban «en el lugar equivocado en el momento equivocado».
Equipo visual y de datos: Alan Smith, Aditi Bhandhari, Ian Bott y Jana Tauschinski