McDonald’s quiere abrir cinco nuevas ubicaciones en los Países Bajos cada año. ¿Sugerencias? Envíe un correo a real [email protected]. KFC y Burger King también tienen un sitio web de este tipo. Actualmente, McDonalds no está abriendo cinco ubicaciones nuevas al año, pero las cadenas de comida rápida continúan buscando lugares donde se congregue mucha gente, preferiblemente donde no tengas que dejar tu auto para comer una hamburguesa o un cubo de pollo.
Mientras tanto, los municipios, y ahora también la Secretaría de Estado de Salud, están buscando formas de frenar el aumento de alimentos poco saludables. Porque lo que ven: son precisamente los barrios más pobres donde las personas viven vidas saludables mucho más cortas que son imanes para las empresas de comida rápida. Y si quieren evitar una mayor expansión de la industria de la restauración, se quedarán con las manos vacías.
Lea también: Este reportaje sobre la comida rápida en los barrios más pobres de La Haya
Cada vez que un regidor o un secretario de estado comienza a hablar con cautela sobre la intervención, se escucha la misma refutación. La comida rápida no tiene por qué ser poco saludable. E incluso si está de acuerdo en que la comida rápida es principalmente comida chatarra (alimentos ultraprocesados con alto contenido de sal, azúcar y grasas saturadas), ¿cómo puede probar que la comida rápida es lo que engorda a la gente?
Le pregunto a Martijn Brouwers, internista-endocrinólogo en Maastricht UMC+ y comienza a hablar sobre su interés evolutivo. Y que procesar y cocinar los alimentos una vez, cuando los alimentos aún escaseaban, era beneficioso porque le costaba menos energía a los intestinos para digerir los alimentos. Plantea con cautela: “¿Los alimentos ultraprocesados le cuestan aún menos energía a los intestinos? ¿Eso contribuye al aumento de peso?”
Uno pensaría que no importa lo que coma. Una caloría es una caloría, ya sea que coma pizza o pan integral. Sin embargo, cada vez hay más estudios que muestran una diferencia. Cuantas más calorías hay en un bocado, más corto tiene que masticar, menos duro tienen que trabajar los intestinos. Y las personas tienden a comer más calorías.
Famosos son los experimentos del investigador estadounidense Kevin Hall, quien demostró en el laboratorio que las personas de alimentos ultraprocesados – si se les permite comer sin límites – comen más calorías que las que provienen de alimentos no procesados preparados por ellos mismos. Una indicación de que los alimentos ultraprocesados sí engordan, ya sea que provengan de Burger King o del supermercado, donde el 80 por ciento del suministro cae fuera de la Rueda de los Cinco. Su cuerpo simplemente no tiene tiempo para hacerle saber que ha comido lo suficiente.
Lo que Brouwers descubrió por sí mismo: que la fructosa (azúcar de la fruta) de los refrescos y los jugos de frutas estaba relacionada con hígado graso, pero no fructosa en la fruta. “Eso sigue asombrándome. La fructosa es fructosa, ¿no es así? Hipótesis: los intestinos no pueden seguir el ritmo del rápido suministro de azúcares y permitir que parte de ellos pasen al hígado. En el hospital, Brouwers – avance rápido – ve las consecuencias: diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, inflamación del hígado, cáncer.
Embuste
Incluso si ya no se discute que los alimentos ultraprocesados no son saludables, se puede decir: nadie está obligado a comerlos, la gente puede decidir por sí misma si come una zanahoria o un Whopper. Pero, ¿por qué algunas personas comen Whoppers con más frecuencia que zanahorias? ¿Y qué pasa si hay más Whoppers que zanahorias a la venta en la zona?
Investigaciones recientes en los EE. UU. de más de un millón de personas mostraron que una una selección más grande de comida rápida se asoció con un mayor peso. Bueno, Estados Unidos no es Holanda. Pero luego un ejemplo holandés. Los epidemiólogos de Groningen excavaron en el gran biobanco holandés Lifelines y vieron que las personas en los vecindarios más pobres con al menos dos proveedores de comida rápida a menos de un kilómetro de su hogar más pesado en promedio eran más que personas que no tenían comida rápida cerca. Destacable: no importaba que también hubiera proveedores sanos en la zona.
Quien demoniza la hamburguesa también denigra a las personas que la comen
Por supuesto, nunca se sabe qué más está pasando con las personas que están rodeadas de alimentos poco saludables. Y tampoco sabes cuál es el orden: ¿la gente come comida chatarra porque la oferta es muy grande, o la oferta es tan grande porque esas personas ya tenían un estilo de vida poco saludable? Pero ponga todos estos hallazgos uno al lado del otro. O dé un paseo por Amsterdam-West, donde KFC, por ejemplo, es tan inteligente que se sienta al lado de un alberca para sentarse, con una persiana en la zona de solárium, y luego entiendes lo difícil que es resistir rápido y grasoso. Y lo limitada que es la libertad de elegir saludable en algunos lugares.
Quizás la asociación con los barrios pobres, con la clase social, lo hace tan sensible para encontrar algo de comida rápida y abogar por regulaciones contra su crecimiento desenfrenado. Quien demoniza la hamburguesa también denigra a las personas que la comen.
Si relaciona los bajos ingresos y un menor nivel de educación con la mala alimentación, ¿quiere decir que las personas que están fuera de su burbuja de élite (políticos, legisladores, médicos) lo están haciendo mal? Que tu gran tazón de proteína verde mejor que su frikandel especial? ¿Los comedores de cereales integrales determinarán pronto lo que comen los demás? Antes de que te des cuenta serás un moralista. No peor, usted patrocina.
Marketing
En Groningen, Erik Buskens, profesor especializado en políticas de salud, escribió una vez un flamante argumento antes de patrocinar. Porque las desigualdades en salud se están ampliando. Porque también hay reglas para otros factores ambientales (aire y agua). Porque las empresas patrocinan tanto como el gobierno. «Pero entonces se llama marketing».
Los defensores de la condescendencia suelen encontrar pronto algunos liberales en su camino. Puedes intentar contradecir eso. Pero Buskens también quiere proporcionar algo de munición a los liberales que no necesariamente consideran que el enésimo McDonald’s sea una ventaja, especialmente si se encuentra al lado de la escuela de sus hijos. “La comida, como el agua, es un suministro básico. Si el entorno alimentario causa daños, el gobierno debe proteger a los ciudadanos”.
Y cuando eso no te impresione, echa un vistazo al costo: si un medio ambiente insalubre conduce a una población insalubre, años menos productivos y primas de seguros de salud más altas, ¿no queremos intervenir? ¿Es apropiado un presupuesto creciente para el cuidado de la salud para un gobierno pequeño? Buskens: «Ese no es un buen caso de negocios».
Ser condescendiente suena como: ya no se te permiten papas fritas. Pero lo que se quiere decir es: no todos pueden vender papas fritas ilimitadas en todas partes. Una selección un poco más pequeña de papas fritas, pizza y döner kebab no reduce la libertad de tomar decisiones poco saludables. Aquellos que tienen antojos de bocadillos aún pueden obtener el valor de su dinero. Y luego enciende un cigarrillo. Nunca se lo han quitado a nadie.