¿Qué sabemos hasta ahora sobre el accidente?
El lunes por la tarde, hora local, un pozo de mina ilegal se derrumbó en el interior de Surinam, matando al menos a 14 personas. El presidente surinamés habló en una declaración ante el parlamento surinamés, la llamada Asamblea Nacional, sobre el colapso de «un túnel temporal de considerable profundidad». Dijo que asumió que las víctimas habían sido enterradas bajo arena o roca.
Poco se sabe sobre la causa exacta del accidente. Aunque la mina cerca de Klein Saramacca, en el distrito de Brokopondo, está a sólo cien kilómetros en línea recta de la capital, Paramaribo, la zona es de difícil acceso.
Sobre el Autor
Sterre Lindhout prescribe de Volkskrant sobre América del Norte, el Caribe y Surinam. Anteriormente fue corresponsal en Alemania.
El ejército y la policía llegaron el lunes por la tarde, pero el martes por la mañana el Centro Nacional de Coordinación de Gestión de Desastres (NCCR) también pidió ayuda al gobierno francés de la vecina Guayana Francesa, que es oficialmente territorio francés, porque allí tienen mejores equipos.
¿Cuál es la diferencia entre la minería de oro legal y la minería de oro ilegal?
El oro es el alma de la economía de Surinam: el sector representa el 85 por ciento de las exportaciones y emplea a decenas de miles de personas, una gran mayoría de las cuales trabaja en la industria del oro informal o ilegal.
El oro oficial de Surinam proviene de las dos grandes compañías auríferas legales que explotan minas en varios lugares del país, la estadounidense Newmont y la china Zijin Mining, que compró las minas de la canadiense Iamgold a principios de este año.
El suelo de Surinam es rico en este valioso metal precioso, por lo que durante décadas se han excavado pozos y tesoros de oro ilegales, a menudo en lo profundo de la impenetrable selva tropical que cubre el 93 por ciento del país.
Según la antropóloga Marjo Theije de la Vrije Universiteit Amsterdam, el concepto de «ilegal» es realmente confuso, porque los sucesivos gobiernos de Surinam han tolerado en gran medida la minería a pequeña escala, a pesar de los riesgos para la seguridad y las consecuencias adversas para la naturaleza y para los indígenas surinameses que viven en El interior.
¿Cómo se extrae ese oro ilegal?
Los medios de comunicación surinameses hablan de «minería de oro artesanal», que es un eufemismo para referirse al trabajo físicamente exigente realizado en condiciones peligrosas, como se hizo evidente el lunes.
Las minas de pequeña escala suelen ser fosas o pozos en el suelo, o túneles excavados a mano. Los buscadores de oro excavan la tierra o la roca porosa que contiene partículas de oro y la trituran con un limpiador de alta presión.
Luego enjuagan la arena que contiene partículas de oro sobre un plato con mercurio. Las partículas de mercurio se fusionan con las partículas de oro, creando una amalgama. Para obtener oro puro, se vuelve a quemar el mercurio del oro. Este vapor de mercurio es tóxico, al igual que las aguas residuales que contaminan los numerosos ríos y arroyos de la selva tropical.
¿Cómo es dañina la minería de oro en Surinam?
Se están talando grandes extensiones de bosques vírgenes, lo que provoca daños irreparables a la naturaleza. Para los habitantes indígenas del interior de Surinam, el mercurio es el mayor peligro. Para los nativos de Surinam, el mercurio es el mayor peligro.
Diversos estudios muestran que el contenido de mercurio en el cuerpo de los habitantes del interior del país, especialmente en los niños, es demasiado alto, lo que provoca todo tipo de molestias físicas.
Surinam es uno de los 115 países que firmaron el manifiesto de la ONU contra el uso de mercurio en la minería de oro, pero aún no lo aplica en la práctica.
¿Quién trabaja en las minas?
Los buscadores de oro no ingresan a la selva tropical por sí solos, sino que a menudo hay alguna organización involucrada. La mayoría de las minas tienen un jefe que tiene permiso (a menudo privado) del propietario del terreno, del concesionario y del dinero para comprar los materiales necesarios.
Un jefe minero informal emplea a personas durante algunas semanas o meses a cambio de una parte de las ganancias, comida y una cama.
Inicialmente, las actividades mineras ilegales estaban principalmente en manos de personas del vecino Brasil que han estado cruzando la frontera no vigilada del Amazonas en números cada vez mayores desde los años 1990.
Cada vez más, los surinameses de Paramaribo también prueban suerte en las minas. No hay cifras, pero su número parece estar aumentando ahora que el país lleva años luchando contra una crisis económica grave y desesperada.
Para aquellos que pueden soportar el trabajo físico, el oro es dinero que se gana fácilmente. Quien lo vende en una de las muchas oficinas de oro de Paramaribo gana rápidamente unos miles de euros.
¿Por qué las autoridades de Surinam no prohíben la minería de oro en pequeña escala?
Es un secreto a voces que existen cables invisibles que van desde la industria ilegal del oro hasta las personas más poderosas de Surinam, incluidos los políticos (gubernamentales).
Se sabe que el actual viceprimer ministro Ronnie Brunswijk ha ganado mucho dinero con el oro, pero también se sospecha que otros políticos tienen interés en garantizar que la industria del oro siga siendo una zona de penumbra legal.
Sin embargo, la policía y el poder judicial han hecho serios intentos por mantener al sector a raya, especialmente el año pasado. Unas horas antes del anuncio del accidente, la policía de Surinam publicó un comunicado de prensa en el que hablaba de la «situación del salvaje oeste» en torno a la extracción de oro cerca del embalse de Brokopondo, donde tuvo lugar el accidente. Por ejemplo, en octubre se habría detenido allí a «centenares» de excavadores ilegales.