“Con frecuencia, la radiación nos da miedo porque no podemos verla, sentirla ni olerla”, dice el experto en radiación Wout Moerman. “Mucha gente no sabe exactamente qué es”. Para entender eso, debemos mirar los pequeños bloques de construcción que componen todo lo que nos rodea: los átomos. Algunos de esos átomos pueden radiar, por ejemplo, si el núcleo de esos átomos contiene demasiadas partículas. Cuando una partícula tan superflua sale disparada, lo llamamos radiación. “Esto sucede regularmente en la naturaleza. La comida también es un poco radiactiva. A eso lo llamamos radiactividad natural”, explica Moerman.
No vemos efectos adversos en nuestra salud con esta radiactividad natural, pero si mil veces más radiación llega a nuestro cuerpo en poco tiempo, los peligros se hacen evidentes. “Las personas sienten náuseas a corto plazo y tienen una mayor probabilidad de contraer cáncer a largo plazo. Vimos esto con los sobrevivientes de las bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki. Con una exposición muy alta a la radiación, incluso puedes morir en unas pocas semanas», dice Moerman.
Una explosión envía una nube de materiales radiactivos al aire. “Estos materiales son transportados por el viento y luego vuelven a caer en otros lugares”. Allí, esos materiales radiactivos pueden causar radiación. Esto también sucedió en el desastre nuclear de Chernobyl en 1986.
«El peligro se puede reducir manteniendo las ventanas y las puertas cerradas, luego se mantiene fuera el material radiactivo». Tal nube también contiene yodo radiactivo. Cuando esta sustancia ingresa a su cuerpo, puede causar cáncer de tiroides. Este efecto se puede prevenir tomando tabletas de yodo.