La danza del matrimonio entre la industria pesada y el gabinete ya lleva dos años. A Rutte IV se le ocurrió un desafío. Quería llegar a acuerdos individuales con grandes empresas industriales para hacer más ecológicas sus fábricas que consumen energía fósil. Piense: la fábrica de acero Tata, la compañía petrolera Shell, el fabricante de fertilizantes Yara, el fabricante de plástico Dow. Principales emisores de gases de efecto invernadero.
A cambio de esta ecologización, las empresas recibirían ayuda: subvenciones o, por ejemplo, gruesos cables eléctricos y tuberías de hidrógeno hasta la puerta de la fábrica. Podría costar tres mil millones de euros. Eslogan: más vale verde aquí que gris en otros lugares.
Alemania, Francia y Estados Unidos están repartiendo ahora miles de millones de euros a las empresas. La política industrial es caliente. La Unión Europea, Estados Unidos y China quieren convertirse en líderes en nuevas tecnologías verdes, como baterías y automóviles eléctricos.
En los Países Bajos se mantiene la calma en torno a los acuerdos uno a uno. Una empresa, el fabricante de cloro Nobian, parece estar cerca de llegar a un acuerdo sobre una subvención de 200 millones de euros. Otros grandes emisores sólo han firmado una declaración de intenciones.
¿Cuál es el problema? Cerrar un acuerdo importante con un gabinete que dimite es difícil para las empresas, como se escucha en La Haya y en la industria. Mientras tanto, la industria pesada se queja mucho. Se dice que aquí los impuestos son más altos que en el resto de Europa. Es difícil decir hasta qué punto esto es cierto.
Y Rutte IV está luchando con la nueva política industrial. Por tanto, estos diseños son extremadamente complicados. La pregunta clave: ¿dónde termina la política racional y comienza la desgarradora historia del lobby corporativo?
Es ampliamente reconocido, incluso por los economistas, que se necesita ayuda gubernamental para lograr la ecologización. Un impuesto sobre las emisiones de gases de efecto invernadero por sí solo no permitirá lograrlo. Sin subsidios, no habrá mercado para el acero verde o el plástico reciclado. El gobierno debe ayudar a las empresas a superar un obstáculo, porque la sociedad se beneficia de la curva de aprendizaje que luego surge, lo que abarata los productos ecológicos.
“Las nuevas tecnologías verdes requieren grandes inversiones. Pero después de eso, se vislumbra una enorme reducción de costes”, afirma Rick van der Ploeg, profesor de economía medioambiental (UvA y Oxford). “Cada vez que se cambia un vecindario a bombas de calor, la instalación y la producción se vuelven más baratas. Lo mismo ocurrió con la energía solar y eólica”.
Esta reducción de costes también se espera en la producción de hidrógeno verde, con el que las empresas químicas pueden sustituir las materias primas fósiles. “Pero ninguna empresa quiere ser la primera. Al fin y al cabo, los beneficios de esta reducción de costes no son para las empresas, sino para la sociedad. Los gobiernos deben darse cuenta de esa carrera por el desarrollo, como lo hicieron con las vacunas durante la crisis del coronavirus”.
Es importante que se establezca inmediatamente que el apoyo es temporal, para que el dinero de los contribuyentes no se desperdicie, por ejemplo, apoyando durante demasiado tiempo a empresas no viables.
Lea también: Las empresas se quejan mucho del clima empresarial. ¿Es realmente tan malo?
Es difícil determinar qué funciona exactamente, concluye el economista Dani Rodrik en el Tiempos financieros. Para él, la mejor receta es: una: no perseguir demasiados objetivos. Por lo tanto, no crear empleos, reducir las emisiones y aumentar la innovación. (Los políticos son malos en esto.) Dos: el gobierno necesita trabajar estrechamente con las empresas, intercambiando información constantemente para descubrir qué funciona. Tres: la disciplina de parar cuando no está funcionando. «Una política industrial exitosa no consiste en elegir a los ganadores, sino en dejar ir a los perdedores». (Los políticos también son malos en esto).
Hasta ahora, el gobierno ha evitado discutir qué empresas no son viables. Esto es una locura, porque algunos de ellos desaparecerán porque ya no necesitamos sus productos, dice Bettina Kampman de CE Delft, que investigó el futuro del sector. «Cuantos más coches eléctricos, menos refinerías de gasolina y petróleo se necesitan». Actualmente hay cinco refinerías en los Países Bajos y todas ellas pueden recibir apoyo.
La política industrial es especialmente difícil aquí porque los Países Bajos están exactamente en la línea de falla de una realineación global de la energía y la industria. «Los Países Bajos eran una isla de energía barata gracias al gas de Groningen», afirma Kampman. Esto atrajo a consumidores devoradores de energía. «Ahora la energía será más barata en otros lugares».
Las energías renovables como la solar y la eólica son mucho más baratas cerca del lugar donde se generan, afirma Luc Soete, profesor emérito de Maastricht. “Transportar energía solar y eólica es más caro que transportar petróleo. Por lo tanto, la industria que consume mucha energía se está desplazando hacia lugares donde la energía se genera a bajo precio”. Por ejemplo, a países donde siempre brilla el sol y siempre sopla el viento. Kampman también cree que las partes del proceso de producción de acero y fertilizantes que consumen energía no se quedarán en los Países Bajos. El resto posiblemente.
Dentro de Europa, los Países Bajos tienen una nueva ventaja: la energía eólica marina. Soete considera que la industria situada en la costa es más barata que la de Limburgo (Chemelot) y la cuenca del Ruhr. “Los gobiernos holandés y alemán están comprometidos a construir infraestructura energética en esas regiones, pero los costos son enormes. La verdadera pregunta es si vale la pena”.
Los Países Bajos pueden querer cualquier cosa, pero están en medio de importantes fuerzas internacionales. Incluso con el apoyo del gobierno, una parte importante de la industria puede desaparecer de los Países Bajos. Razón de más para que un nuevo gabinete elija cuidadosamente qué empresas recibirán ayuda con euros fiscales y qué empresas no.
Marike Stellinga ([email protected]) es editora de NRC y analiza la evolución de la política y la sociedad a través de una lente económica.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 9 de marzo de 2024.