La demencia frontotemporal (FTD), como la afasia, es una forma de demencia. Demencia es el nombre colectivo de más de cincuenta enfermedades cerebrales diferentes. Según Alzheimer Nederland, todos estos trastornos tienen en común que el procesamiento de la información del cerebro se ve afectado. Exactamente cómo y qué tan rápido sucede eso varía según la enfermedad.
Aunque la afasia es una forma de demencia, esta enfermedad se ‘limita’ a un trastorno del lenguaje. El vocabulario desaparece, lo que hace que las personas sean menos capaces de hablar, escribir y comprender. Usan oraciones más cortas. La estructura de sus oraciones es a menudo incorrecta. El trastorno no empeora en todos los casos.
En FTD es no solo hablar, sino también mostrar empatía, por ejemplo, es difícil. Las partes frontales del cerebro se han dañado demasiado. La mayoría de los pacientes primero experimentan dificultades con su empatía. Después de eso, el comportamiento de estas personas también cambia.
Las personas con FTD a menudo actúan sin límites y de manera impulsiva. Generalmente son menos considerados con los demás. También comen en exceso y hacen comentarios inapropiados. Al mismo tiempo, las personas con FTD a menudo muestran menos iniciativa o interés en los demás.
Hay tres variantes de FTD. Por ejemplo, existe la enfermedad de Pick, que tiene un gran impacto en el comportamiento. Tienes afasia progresiva, que perjudica principalmente el uso del lenguaje. Y está la variante de movimiento, donde la motricidad de alguien se ve afectada. La variante que tiene una persona está determinada por los primeros síntomas que aparecen.
La familia de Willis ahora dice que los problemas de comunicación son solo un síntoma de su enfermedad. FTD, dicen, es una «enfermedad cruel de la que muchos de nosotros nunca hemos oído hablar y que puede afectar a cualquiera». No revelan mucho más sobre los problemas que enfrenta Willis. Sí dicen que no solo es doloroso, sino también un alivio tener finalmente un diagnóstico claro.
Los propios pacientes a menudo no se dan cuenta de que están cambiando. La FTD ocurre a una edad relativamente temprana (40-60 años), pero los problemas de memoria solo aparecen más tarde. Por lo tanto, los cambios en el comportamiento suelen ser los primeros en ser notados por el entorno.
La expectativa de vida en FTD promedia seis a ocho años después del diagnóstico. La mayoría de los pacientes mueren de neumonía. Esto es a menudo el resultado de un trastorno de la deglución, que a su vez es causado por la parte motora del cerebro que se ve demasiado afectada.
No hay tratamientos para la DFT. La familia del actor de 67 años espera que eso cambie en el futuro. Según ellos, a Willis le hubiera gustado crear conciencia sobre la enfermedad a través de los medios de comunicación, pero eso ya no es posible debido a su condición.