Qué bueno sería si el chocolate fuera saludable además de sabroso. Y eso se dice a menudo, especialmente sobre el chocolate negro. Se dice que comer chocolate negro mejora la elasticidad de los vasos sanguíneos y, por lo tanto, es bueno para el corazón y los vasos sanguíneos. Prevendría la diabetes. El chocolate podría mejorar el estado de ánimo y el rendimiento deportivo, retrasar el envejecimiento e incluso ser eficaz contra el cáncer.
¿Disparates? No exactamente. El cacao, uno de los principales componentes del chocolate, contiene muchos antioxidantes: flavonoides. Los antioxidantes protegen su cuerpo contra el llamado estrés oxidativo, que hace que las células se dañen y envejezcan. Los flavonoides también abundan en el té, las frutas y las verduras, y entonces no obtienes la gran cantidad de azúcar y grasa que hay en el chocolate, dice Jaap Seidell, profesor de nutrición y salud en la VU de Ámsterdam. Pero se ha demostrado que los flavonoides específicos del cacao, llamados flavanoles, tienen un efecto beneficioso adicional sobre el corazón, los vasos sanguíneos y la diabetes. Los flavanoles también podrían reducir el estrés oxidativo durante el ejercicio intenso.
Desafortunadamente, esa no es razón para abastecerse inmediatamente de chocolate extra. En casi todos los estudios se ha utilizado chocolate con flavanoles adicionales. Pero el chocolate ‘regular’ de la tienda contiene mucho menos flavanoles. Esto se debe a que, por ejemplo, el cacao para una barra de chocolate se tuesta a alta temperatura: los flavanoles no resisten el calentamiento. La cantidad de flavanoles en el cacao también varía según la variedad de cacao, el lugar donde crece el árbol de cacao, las condiciones climáticas y la forma en que se han almacenado los granos de cacao. Eso hace que sea difícil determinar cuántos flavanoles hay en su barra. Tampoco está en ello, aunque se hará. algunos nutricionistas aconsejado.
Sobre el Autor
Loethe Olthuis lleva 25 años escribiendo sobre nutrición y sostenibilidad y es autora del libro Sentido y disparate en el supermercado.
La cantidad de flavanoles también depende menos de la cantidad de cacao en la barra de lo que se suele pensar. El chocolate negro probablemente contiene más flavanoles que el chocolate con leche, pero la diferencia entre el chocolate negro “regular” y las barras con un contenido de cacao superior al 70 por ciento parece ser muy pequeña, dice la Asociación de Consumidores. El chocolate blanco no contiene flavanoles en absoluto, porque no contiene cacao en polvo: solo manteca de cacao, azúcar y leche.
Pero sí hay chocolate a la venta con un mayor contenido de flavanoles y otras sustancias saludables. Como el llamado chocolate crudo. Apenas se calienta y, por lo tanto, contiene más flavanoles que el chocolate normal. Pero cuánto exactamente es imposible de determinar. Eso es posible con el chocolate Acticoa del productor Barry Callebaut. El organismo de control alimentario europeo EFSA ha aprobado las declaraciones de propiedades saludables de este chocolate, porque se garantiza que contiene la cantidad de flavanoles necesaria para un efecto positivo sobre el corazón y los vasos sanguíneos: 200 mg de flavanoles por cada 10 gramos. Tanto el chocolate crudo como el Acticoa son un ‘gusto adquirido’: apenas saben dulces, son ácidos y más amargos que el chocolate normal.
Estimular el sistema de recompensas
¿Qué tan saludable o no saludable es el chocolate de otra manera? Además de los flavanoles, el cacao contiene otras sustancias saludables, como el magnesio, el hierro, los estimulantes teobromina y cafeína, el antiinflamatorio flavonoide epicatequina y sustancias que mejoran el estado de ánimo, como el triptófano. Pero, desafortunadamente, la concentración de estas sustancias en el chocolate común suele ser demasiado baja para tener un efecto medible.
El hecho de que el chocolate haga felices a las personas probablemente se deba principalmente a la gran cantidad de manteca de cacao y azúcar. La grasa y el azúcar estimulan el sistema de recompensa de nuestro cuerpo y, por lo tanto, mejoran su estado de ánimo, dice el científico de alimentos Seidell. Pero al mismo tiempo, aseguran que, a pesar de todas las sustancias buenas, el chocolate no puede llamarse realmente saludable. El chocolate con leche contiene de 50 a 60 por ciento de azúcar y más de 30 por ciento de grasa saturada no saludable, aunque el chocolate negro contiene menos azúcar, pero más grasa. Como resultado, el chocolate negro contiene aproximadamente la misma cantidad de calorías que el chocolate con leche, por lo que el chocolate negro tampoco es mejor para la cintura. Lo que queda es disfrutarlo. Moderación.
El chocolate debe procesarse de acuerdo con la Ley holandesa de productos básicos. al menos 35 por ciento de cacao contener. No existen requisitos legales ni nombres para el chocolate con más cacao, aunque el chocolate con más del 54 por ciento de cacao a veces se denomina “chocolate amargo” y por encima del 65 por ciento como “extra amargo”. En el chocolate blanco no se procesa cacao, solo manteca de cacao, azúcar y leche.