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Uno de los placeres inesperados de viajar como autor es la sensación de sentirse inmediatamente como en casa en una ciudad desconocida porque tiene bibliotecas, librerías, una cultura de lectura y creación de espacios para los lectores.
Lo he sentido en mis primeras visitas a grandes ciudades como Nueva York y Londres, pero también en lugares como Dublín o Kozhikode en Kerala, que el año pasado se convirtió en una de las 53 ciudades de la literatura de la Unesco y la primera de la India.
Cuando lo visité hace dos años, Kozhikode estaba organizando un exuberante festival para escritores de toda la India en su magnífica playa, en la legendaria costa de Malabar. Ha nutrido a autores malayalam, desde SK Pottekkatt hasta MT Vasudevan Nair e Indu Menon, y cuenta con la notable cifra de 550 bibliotecas, más de 70 editoriales y unas 100 librerías distribuidas en calles bordeadas de cocoteros.
Pero, sobre todo, Kozhikode se sintió acogedor porque con mucho gusto abrió espacio para los lectores como parte del flujo y reflujo de la vida de la ciudad.
Las ciudades tienen que postularse para ser Ciudad de la Literatura de la Unesco, una lista que incluye opciones obvias como Edimburgo, Iowa City y Beirut, pero también lugares más inesperados, desde Taif en Arabia Saudita hasta Lviv en Ucrania, que desde entonces se ha transformado en un centro para refugiados y aquellos afectados por la guerra. Los comités de la Unesco califican a los solicitantes en función de factores como la calidad y cantidad de las publicaciones, el número de librerías, festivales y eventos literarios y una escena de traducción activa.
He estado en algunos de estos lugares y lo que los une, quizás más que las estrictas normas de la burocracia cultural, es el apetito por la conversación sobre libros y una sensación permanente de que tanto los escritores como los lectores se sienten como en casa.
Espacios informales como estos nos moldean, quizás más de lo que creemos. Crecí en Calcuta, donde Agregar como (un término vago para una reunión o lugar de reunión) eran parte de la vida de la ciudad y nos dieron a los adolescentes un respeto por la vida de la mente, el arte y la creatividad. Como escribió la periodista de viajes Tania Banerjee en un artículo de 2021 para la BBC: “Tradicionalmente, un lugar perfecto Agrega un debe incluir un poco de todo (política, arte, literatura, ciencia, debate, chismes, chistes, rumores, comida, cigarrillos y té) y puede tener lugar en cualquier lugar: en una casa privada, en una tienda de té local, en el parque o en una veranda.”
A menudo son los escritores quienes dan vida a un lugar en la página. Los lectores del FT tendrán sus propios favoritos, pero conocí los contornos de Mumbai a través del libro de Rohinton Mistry. Un viaje tan largo y Salman Rushdie Los niños de medianocheSoñó con las costas de Maine gracias a Elizabeth Strout Kitteridge olivasituado al borde del océano, y no puedo imaginar Oxford, Mississippi, sin la voz de William Faulkner en mi oído.
Pero cuando se trata de lo que hace que un lugar sea bueno para los escritores en términos prácticos, la lista de lo que podría convertir una ciudad en una ciudad propiamente literaria es más prosaica y urgente. Los alquileres asequibles, los cafés, los parques y los espacios donde se puede caminar o escribir sin ser molestados, tan esenciales para los flâneurs de todas las edades y géneros, son obviamente importantes: lugares donde el aire crepita con lecturas, si no en toda regla. Agregar como. También lo son las bibliotecas, librerías y centros de recursos para escritores.
En Ciudades de octubreEn su estudio de 2023 sobre escritores en tres ciudades estadounidenses, Chicago, Filadelfia y Nueva York, el académico Carlo Rotella toma prestada una hermosa frase de la fallecida Willa Cather: “ciudades de sentimiento”, que describe como “moldeadas por el flujo del lenguaje”. , imágenes e ideas; ciudades de hecho por el flujo de capital, materiales y personas. Y cada uno, por supuesto, está moldeado por el otro”.
Como lo subraya la iniciativa de la Unesco sobre las ciudades creativas, especialmente las de la literatura, esa configuración puede ser deliberada. La etiqueta Ciudades de Literatura ha permitido a algunos lugares, como Melbourne, recaudar fondos para grandes festivales literarios, organizar becas de escritura y apoyar librerías independientes, y también conectar a escritores de una ciudad con otros de la red a través de residencias y programas de intercambio.
Pero incluso sin la etiqueta, hay mucho que cualquier grupo determinado de ciudadanos podría hacer para que sus lugares de origen se parezcan más a “ciudades de sentimientos”. ¿Qué tal invertir en espacios tranquilos de coworking para que los escritores desarrollen sus primeros libros? ¿O poner a disposición de librerías independientes espacios de bajo alquiler en mercados y centros comerciales? ¿O fomentar, como lo ha hecho Kozhikode, bibliotecas públicas pequeñas y grandes dispersas?
Las grandes ciudades literarias pueden surgir espontáneamente, desde París hasta Portland, Oregón, pero también pueden surgir mediante un empujón.
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