El fabricante de chips estadounidense Qualcomm quiere comprar una participación en Arm junto con sus rivales y crear un consorcio que mantendría la neutralidad del diseñador de chips del Reino Unido en el mercado de semiconductores altamente competitivo.
El conglomerado japonés SoftBank planea cotizar Arm en la Bolsa de Valores de Nueva York después de que la compra de Nvidia por $ 66 mil millones colapsara a principios de este año. Sin embargo, la salida a bolsa ha generado preocupación sobre la futura propiedad de la empresa, dado su papel crucial en el sector tecnológico global.
“Somos una parte interesada en invertir”, dijo Cristiano Amon, director ejecutivo de Qualcomm, al Financial Times. “Es un activo muy importante y es un activo que será esencial para el desarrollo de nuestra industria”.
Agregó que Qualcomm, uno de los mayores clientes de Arm, podría unir fuerzas con otros fabricantes de chips para comprar Arm directamente, si el consorcio que realiza la compra es “lo suficientemente grande”. Tal movimiento podría resolver las preocupaciones sobre el control corporativo de Arm después de la próxima salida a bolsa.
“Habría que tener muchas empresas participando para que tengan un efecto neto de que Arm es independiente”, dijo.
Arm, fundada y con sede en el Reino Unido, cotizaba en Londres y Nueva York antes de que SoftBank la adquiriera por 24.600 millones de libras esterlinas en 2016 a pesar de la preocupación generalizada de que la empresa tecnológica más exitosa de Gran Bretaña cayera en manos extranjeras.
Algunos políticos del Reino Unido han pedido al gobierno que compre una “acción de oro” en Arm que reconocería el lugar de la compañía como un activo estratégico crucial para la nación.
Pero a pesar del intenso cabildeo británico, se cree que SoftBank sigue adelante con su cotización en los EE. UU., lo que genera dudas sobre el control futuro de una empresa que durante mucho tiempo ha sido “la Suiza” de la industria global de semiconductores de $ 500 mil millones. Arm llega a acuerdos de licencia con socios independientemente del tamaño o la geografía, lo que ha llevado a que su propiedad intelectual se utilice en la mayoría de los chips vendidos en todo el mundo.
La intervención de Amon dará un nuevo impulso a la idea de que un sindicato de fabricantes de chips se convierta en la piedra angular de los inversores en Arm. El director ejecutivo de Intel, Pat Gelsinger, sugirió que el fabricante de chips de EE. UU. podría respaldar tal movimiento a principios de este año.
Qualcomm se había opuesto a la propuesta de adquisición de Arm por parte de Nvidia, alegando que no tenía sentido que un fabricante de chips tomara el control de una empresa que tenía un valor fundamental para todo el sector.
“Arm ha ganado en todas partes debido a la inversión colectiva de todo el ecosistema, de compañías como Apple y Qualcomm y muchas otras, y eso se debe a que era una arquitectura abierta e independiente en la que todos podían invertir”, dijo Amon, refiriéndose al período anterior. SoftBank compró la empresa.
Con la demanda de semiconductores que se duplicará en los próximos 10 años y mientras el mundo lucha por recuperarse de una crisis de chips de varios años, los fabricantes de la tecnología que se encuentra en todos los productos electrónicos modernos confiarán más que nunca en los diseños de Arm.
“Cuando miramos hoy, creo que la tendencia es que todo se está moviendo hacia Arm”, dijo Amon, señalando la reciente expansión del diseñador de chips IP más allá de los teléfonos móviles hacia los automóviles, el Internet de las cosas y los centros de datos.
Después de varios años de bajos rendimientos, Arm reportó ingresos anuales récord de 2700 millones de dólares en 2021, un 35 % más que el año anterior. Los ingresos de su negocio de licencias crecieron en cerca de dos tercios, y las regalías aumentaron en una quinta parte a 1.500 millones de dólares.
Amon dijo que Qualcomm aún no había hablado con SoftBank sobre una posible inversión en Arm. Agregó que el grupo japonés había estado dando prioridad a resolver un punto muerto en la unidad renegada de China de Arm.
Allen Wu, el director ejecutivo de Arm China, ha tenido el control efectivo de la unidad, pero se ha peleado con su empresa matriz con sede en el Reino Unido, así como con SoftBank.
Sin embargo, los registros oficiales chinos recientes muestran que Wu ha sido destituido de todos sus roles en Arm China, allanando el camino para la salida a bolsa de Arm.
Invertir en Arm junto con sus rivales “respaldaría una salida a bolsa y una valoración exitosas” y garantizaría que la compañía continuara “esforzándose e invirtiendo”, dijo Amon.