Withoff ha vivido en Australia durante más de 25 años, pero está en los Países Bajos para visitar a su familia. Una y otra vez tiene problemas con el transporte público cuando visita su lugar de nacimiento, Stadskanaal.
Son alrededor de las nueve cuando Withoff está parado en su silla de ruedas eléctrica en el transferium de autobuses en Gieten. Esa noche salió a cenar con amigos en la ciudad de Groningen. Después de una agradable velada, lo suben al autobús en la estación principal donde comienza su viaje a Stadskanaal. Allí vive con su madre. En 2008 Withoff sufrió un infarto cerebral que lo hizo dependiente de su silla de ruedas.
«No hubo problemas en la estación principal y pude abordar el autobús con la ayuda del elevador de sillas de ruedas. Para llegar a Stadskanaal, tengo que cambiar en el transferium en Gieten».
Una vez llegado a Gieten, Withoff espera el autobús que lo llevará desde el transferium a Stadskanaal. Pero cuando el conductor del autobús de turno se detuvo, solo habría tenido un mensaje para Withoff: «No puedes venir y no hay discusión».
¿La razón? La silla de ruedas eléctrica de Withoff sería demasiado pesada para el elevador de sillas de ruedas del autobús. Tonterías, según Withoff. «Está claramente escrito en las condiciones de transporte de Qbuzz que una silla de ruedas, incluido el usuario, puede pesar hasta 350 kilogramos. Mi silla de ruedas pesa solo 136,5 kilogramos. Cuenta conmigo, de unos 100 kilogramos, entonces todavía estás lejos del peso máximo».
Sin embargo, el conductor es implacable y Withoff se queda solo en el transferium. Luego, en el frío, espera una hora al próximo autobús. Mientras tanto, sus amigos se ponen en contacto con el servicio de atención al cliente de Qbuzz.
Amigo Francien Geertsema: «El despachador nos prometió por teléfono que el próximo conductor del autobús lo llevaría con él».
Sin embargo, nada podría estar más lejos de la verdad. Ha vuelto el mismo conductor de autobús de antes, que ahora ha completado su ronda. Con todavía el mismo mensaje: Withoff no está permitido. Cuando Withoff le pregunta al conductor cómo llegar a casa, la respuesta es ‘no era su responsabilidad’.
El amigo Geertsema también está enojado y decepcionado: «Creo que es tan malo que hayan dejado a un hombre discapacitado solo en el frío. Por necesidad le arreglé un taxi, lo que también significa costos adicionales. Meindert finalmente llegó a casa alrededor de las doce, un retraso de unas tres horas. Es indignante».
Una y otra vez, Withoff se ve afectado por el transporte público en los Países Bajos, se queja: «Todavía tengo una buena relación con Groningen y me gusta mucho venir aquí para ver cómo se ve todo, pero viajar quita gran parte de la diversión. Siempre es una cuestión de qué problemas surgirán con el transporte público en el camino, o si me recogerán: cada vez es una apuesta».
Withoff espera que después de este incidente, Qbuzz finalmente resuelva realmente el problema. “Espero que den instrucciones estructurales a los conductores sobre cómo tratar a las personas con discapacidad, para que pueda volver a confiar en el transporte público. Y eso no se trata solo de mí, sino de todas las personas con discapacidad que tienen problemas con el transporte público. Sigo esperando una solución sistemática”.
RTV Noord le ha pedido una respuesta a Qbuzz, pero el operador (todavía) no ha respondido, según la emisora.