En Free Zone Fan Village, en el desierto al sur de Doha, los trabajadores de la construcción de Bangladesh se apresuran a completar la extensa red de 6.500 cabañas bajo el resplandor del sol abrasador del mediodía.
La Zona Franca es la más grande de las tres bases temporales que albergan un total de 20.000 aficionados en cabañas que Qatar ha construido para la Copa del Mundo. Las habitaciones comienzan en $ 207 por noche. Algunas instalaciones, incluido un supermercado, puestos de comida y un Starbucks en miniatura, están abiertas. Sin embargo, gran parte del lugar está sin terminar, una señal de la carrera de último minuto para estar listo para el 1,5 millones de visitantes esperado en el pequeño estado del Golfo de casi 3 millones de personas.
A falta de 72 horas para que comience el torneo, los trabajadores aún estaban instalando baños, construyendo muebles de dormitorio y pintando cabinas. Cada unidad lleva una pancarta con un mensaje en inglés y árabe; ¡Bienvenido, Juega, Ahora!; algunos simplemente dicen: Anímate. Pero a los grupos de aficionados les preocupa que las instalaciones no estén listas a tiempo.
“Todavía hay muchas preguntas sin respuesta [such as] el estado del alojamiento temporal”, dijo Ronan Evain, director de Football Supporters Europe. “Supongo que sabremos cuando lleguen los primeros invitados si está listo”.
La zona está al lado de un antiguo aeropuerto que ha sido reabierto para manejar traslados diarios hacia y desde lugares cercanos, incluidos Dubai y Bahrein. Cuanto más lejos de la estación de metro, mayor es la distancia hasta la línea de meta, con los materiales de construcción aún siendo transportados a través de polvorientos páramos donde enormes silos que almacenan gas, la fuente de la inmensa riqueza del estado del Golfo, se vislumbran en el horizonte. El personal en el sitio dice que el trabajo en el pueblo está completo en un 90 por ciento.
“A medida que nos acercamos al inicio, Qatar está 100 por ciento listo”, dijo el comité organizador del país cuando se le preguntó sobre el trabajo de construcción sin terminar. “En todos nuestros sitios e infraestructura, los preparativos finales ahora están completos”.
Los fanáticos comenzarán a aterrizar en Qatar en grandes cantidades el sábado, pero los primeros en llegar se han quejado de los altos costos. Los cafés en el centro de Doha pueden cobrar más de $8 por un café. Los altos precios de los hoteles han obligado a algunos a optar por cabañas en el desierto, el alojamiento más barato disponible.
No son solo las habitaciones económicas las que quedan sin terminar. El New York Times informó el viernes que el hotel destinado a albergar a los principales ejecutivos de la FIFA no estaba listo para los huéspedes, lo que los obligó a quedarse en otro lugar.
Otra preocupación es el calor. Qatar ha estado sufriendo un clima inusualmente cálido, con temperaturas que alcanzan los 32 ° C a media mañana. Sin embargo, se ha aconsejado a los reporteros que traigan bufandas y gorros a los juegos, debido a la explosión de las unidades de aire acondicionado instaladas dentro de los estadios.
Aunque algunos de los estadios están conectados a la nueva e impresionante red de metro de Doha, las caminatas desde la estación hasta los torniquetes en algunos terrenos son de hasta 2,5 km. A otros solo se puede llegar en autobús, con puntos de entrega para algunos descritos como una “caminata mínima de 35 minutos”.
“No sé si esto es algo que se haya intentado antes: transportar a estas multitudes masivas en autobús. Este va a ser un desafío muy, muy grande”, dijo Evain.
Quienes lleguen desde el aeropuerto principal pasarán por dos de los lugares más peculiares de la Copa del Mundo. Uno es el Estadio 974, llamado así por la cantidad de contenedores de envío utilizados para construirlo. Ubicado a 10 km al este de Doha, el estadio temporal de 40,000 asientos albergará siete partidos antes de ser desmantelado, apilado en un barco y donado a un país africano aún no revelado.
Los fanáticos también verán grandes cruceros atracados en la bahía: dos embarcaciones con 4,000 cabinas de lujo están operativas. Un tercero llegó el viernes.
Para aquellos que tengan un lugar donde quedarse, la siguiente pregunta será qué hacer entre partidos. En un evento de prueba el miércoles, alrededor de 25.000 personas acudieron en masa al “Fifa Fan Festival” en el parque al-Bidda de Doha. Hubo una gran demanda de cerveza, suministrada por el patrocinador de la Copa Mundial Budweiser, a pesar del precio de $14. El festival será uno de los únicos lugares donde los fanáticos podrán obtener alcohol fuera de los hoteles de lujo, luego de que los organizadores prohibieron abruptamente la venta de cerveza en las zonas de fanáticos en los estadios.
En el evento, las familias de los trabajadores migrantes —muchos de India, Bangladesh y Pakistán— vistieron las camisetas de sus estrellas favoritas: Cristiano Ronaldo de Portugal, Lionel Messi de Argentina y Neymar de Brasil. La imagen de este último es omnipresente, desde anuncios bancarios en el metro hasta vallas publicitarias que promocionan tarjetas SIM.
El escenario, enmarcado por el imponente horizonte de la Bahía Oeste de Doha, albergará actos como Calvin Harris y Sean Paul y transmitirá todos los partidos de la Copa Mundial en vivo. Pero el evento gratuito permitió vislumbrar posibles cuellos de botella, con grandes colas de personas esperando para pasar por el estricto perímetro de seguridad. El festival de fanáticos tiene capacidad para 40,000 personas, solo una quinta parte de los visitantes esperados en las horas pico durante el torneo.
The Corniche, un tramo de costa de 6 km repleto de tiendas temporales y puestos de comida, tiene capacidad para 120 000 personas más por día, mientras que para la gente de la fiesta hay una serie de grandes raves al aire libre en el desierto que terminan a las 2 a. m. La alineación combina DJs de renombre mundial como David Guetta y talentos del Golfo como la DJ saudita Cosmicat y la propia Deus Deserto de Qatar.
En Souq Waqif, los fanáticos pueden fumar shishas, comer carnes a la parrilla y beber té. En medio del bullicio del zoco, que parece un bazar antiguo pero construido en 2006, un grupo envuelto en banderas de Arabia Saudita se ofreció para tomarse fotos con fanáticos de otros países.
Sin embargo, incluso vistas como estas han generado dudas sobre su autenticidad. Se han enviado pequeños grupos de “Fan Leaders” de cada nación participante, mientras que Qatar ha sido acusado de emplear personas para mejorar la atmósfera. Los organizadores describieron cualquier sugerencia de que se estaba pagando a los fanáticos para promocionar el torneo como “absolutamente falsa”.
“Muchos de estos problemas sobre lo aburrido y lo artificial se quedarán en los qataríes”, dijo Simon Chadwick, profesor de deporte y economía geopolítica en la Escuela de Negocios SKEMA en París. “Los fanáticos irán y disfrutarán del fútbol, beberán cerveza y descansarán bajo el sol, pero mucha gente pensará: esto no es auténtico”.